Cảnh Tú lắc đầu, hai tay nâng lấy gương mặt hắn, vội vàng nói:
“Chuyện này không liên quan gì đến chàng cả. Ta chưa từng trách chàng, cũng chưa từng hận chàng. Ta mãi mãi ghi nhớ, khi ta ở vào lúc sinh tử chỉ mành treo chuông, cô độc không nơi nương tựa, chính là chàng đã cứu ta, giúp ta.”

Tư Mã Tuấn nhìn nàng, như đang cân nhắc xem lời nàng nói là thật hay giả. Yết hầu hắn khẽ chuyển động, sau hai giây mới hỏi:
“Nàng không hận ta… vậy có hận mẫu phi ta không?”

Cảnh Tú mím môi, trong lòng tự hỏi mình có hận Thụy Thân Vương Phi hay không. Nếu không có bà, Tư Mã Tuấn đã không quên nàng, bọn họ cũng không phải chia xa. Hai người có thể cùng nhau lớn lên từ thuở thiếu thời, cùng đọc sách luyện võ, đối thơ đánh cờ… có thể cùng nhau làm biết bao việc, lưu giữ vô vàn ký ức đẹp đẽ.

Nhưng Cảnh Tú nhận ra, đối với Thụy Thân Vương Phi, nàng thật sự không có hận, chỉ có chán ghét và không ưa. Cũng như thích và yêu không phải là một, không thích và hận thù cũng chẳng phải một.

Nàng mỉm cười, lắc đầu:
“Ta không hận mẫu phi chàng. Bà ấy tuy từng muốn giết ta, nhưng không thành. Bà ấy chưa từng gây cho ta tổn hại thực chất nào. Huống hồ, chàng đã cứu mạng ta. Trên vách núi là lần thứ nhất, còn có lần thứ hai… chính là khi mẫu phi chàng muốn giết ta, là chàng cùng Ngũ hoàng tử đã cứu ta.”

Nhìn gương mặt dần khôi phục bình tĩnh của hắn, nàng hơi đỏ mặt, tiếp lời:
“Tư Mã Tuấn, ta rất cảm kích vì chàng đã xuất hiện trong cuộc đời ta, cho nên ta cũng cảm kích người đã đưa chàng đến với thế gian này.”

Nếu Thụy Thân Vương Phi còn sống, ta nhất định sẽ không ở bên chàng. Bởi bà ấy không thích ta, nếu ta ở cạnh chàng, chàng sẽ kẹt giữa hai bên mà khổ sở, ta cũng sẽ chẳng vui. Nhưng nay bà ấy đã không còn, ta không muốn vì một người đã không tồn tại nữa mà đánh mất hạnh phúc của mình.

Tư Mã Tuấn chỉ cảm thấy cả đời này hắn chưa từng nghe lời nào êm tai đến vậy. Trong lòng chấn động không gì sánh được. Nàng nói nàng cảm kích vì hắn xuất hiện trong đời nàng, còn hắn… chẳng phải cũng vậy sao?

“Tú Nhi…”

Hắn đứng bật dậy, kéo nàng vào vòng tay rộng lớn của mình, cằm liên tục cọ lên đỉnh đầu nàng, như để cảm nhận sự tồn tại chân thực ấy.

Mảnh đất khô cằn nhiều năm trong tim hắn, vì nàng mà dần được tưới nhuần, đầy đặn. Có thứ gì đó nảy mầm, bén rễ, rồi lớn lên mạnh mẽ nơi trái tim. Hắn cảm nhận được tim mình đập mạnh mẽ, đập vì nàng.

Cảnh Tú cũng vòng tay ôm lấy hắn, từng lần từng lần nhẹ nhàng vỗ lên tấm lưng gầy mà đầy sức mạnh ấy.

Nàng mấp máy môi, kiên định nói:
“Tư Mã Tuấn… ta thích chàng, rất thích! Rất rất thích!”

Nàng không muốn lừa dối bản thân. Cả tiền kiếp lẫn hiện tại, nàng chưa từng gặp ai đối xử với mình tốt như hắn. Nàng thích cảm giác được nâng niu trong lòng bàn tay, được trân trọng che chở.

Nàng muốn hắn biết nàng thích hắn đến nhường nào, sẽ không vì Thụy Thân Vương Phi đã mất mà xa cách hay lạnh nhạt với hắn.

Máu trong người Tư Mã Tuấn dường như sôi trào vì lời nàng. Hưng phấn lan khắp tứ chi bách hài, khiến hắn không kìm được mà siết chặt nàng, hận không thể hòa nàng vào thân thể mình.

Hắn muốn như nàng, lớn tiếng, dứt khoát nói rằng hắn cũng thích nàng, rất thích rất thích. Nhưng lời ra khỏi miệng lại biến thành:
“...Tú Nhi, đừng bao giờ rời xa ta!”

Ta sẽ vĩnh viễn đối tốt với nàng, cả đời này chỉ tốt với nàng!

Cảnh Tú vùi trong lòng hắn, gật đầu thật mạnh.
Chàng không rời, ta liền không bỏ. Vĩnh viễn không rời!

Hai người cứ ôm chặt nhau như vậy thật lâu mới buông ra.

Tư Mã Tuấn không kìm được chạm lên gương mặt nàng. Ánh mắt dừng lại trên đôi môi đỏ mọng đầy đặn ấy, hơi thở dần gấp gáp, yết hầu liên tục chuyển động, chậm rãi cúi xuống…

Cảnh Tú không khống chế được sự căng thẳng. Hai tay nắm chặt vạt áo bên hông hắn, lồng ngực phập phồng không ngừng. Nhìn gương mặt tuấn tú càng lúc càng gần, nàng bỗng có ý muốn quay người bỏ chạy, nhưng không hiểu vì sao đôi chân lại không nghe theo ý chí, chẳng thể động đậy.

Rõ ràng lần trước đã hôn rồi, còn là hai lần, nàng hôn hắn một lần, hắn hôn nàng một lần. Vậy mà lần này lại căng thẳng đến thế. Ánh mắt hắn khiến nàng sợ hãi. Trong đôi con ngươi vốn luôn thanh lãnh kia, giờ đây dường như bừng lên một ngọn lửa hừng hực, tỏa ra hơi nóng thiêu đốt áp sát nàng.

Nỗi sợ trong lòng Cảnh Tú tan biến ngay khoảnh khắc hắn chạm vào nàng. Nàng nhắm mắt, đón nhận nụ hôn đậm đặc yêu thương ấy.

Rất lâu sau, một nụ hôn mới kết thúc.

Cảnh Tú vùi đầu vào ngực hắn, mặt đỏ như con tôm luộc, không ngừng thở gấp.

Tư Mã Tuấn cũng chẳng khá hơn, từ tai xuống cổ đỏ bừng một mảnh, nhưng cả người tràn đầy vui sướng, khóe môi cong lên nụ cười mãn nguyện, hoàn toàn khác hẳn vẻ u ám trước đó.

Nàng không dám ngẩng đầu, chỉ thấy xấu hổ vô cùng.

Biết nàng thẹn thùng, hắn bèn bế ngang nàng lên, rồi tự ngồi xuống ghế gỗ nam phía sau, đặt nàng lên đùi mình. Cằm tựa lên trán nàng, ôm nàng mà cười khẽ.

Đầu Cảnh Tú vẫn vùi trước ngực hắn, nhưng trong khoảnh khắc bị bế lên, tay nàng vô thức ôm lấy cổ hắn. Ngồi trong lòng hắn, nàng cảm giác mình như biến thành đứa trẻ, lưu luyến dựa dẫm vào vòng tay của “người lớn”.

Ánh chiều tà chiếu qua cửa sổ, phủ lên thư phòng vốn tĩnh lặng ấm áp thêm một tầng mơ hồ ái muội.

Tư Mã Tuấn nghe tiếng hô hấp đều đặn của nàng, nụ cười trên môi lan rộng. Hắn cúi mắt nhìn nàng, cảm thấy nhìn thế nào cũng không đủ.

Mẫu phi là mẫu phi, hắn là hắn. Hắn tuyệt đối sẽ không vì bất kỳ ai hay bất cứ việc gì mà buông tay Tú Nhi. Tuyệt đối không!

Bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa gấp gáp, phá tan không khí ấm áp trong phòng.

Cảnh Tú giật mình tỉnh khỏi giấc ngủ ngắn, Tư Mã Tuấn nhíu mày, ánh mắt lạnh như dao phóng thẳng về phía Tưởng Thiên đứng ngoài cửa.

Tưởng Thiên nhìn thấy cảnh trước mắt, mặt đỏ bừng, vội cúi đầu, cứng đầu nói:
“Hoàng thượng Tây Lâm truyền triệu, mời Nhị tiểu thư vào cung một chuyến!” Nói xong liền chạy như trốn.

…

Dưới sự dẫn đường của cung nhân, Cảnh Tú tiến vào Ngự thư phòng.

Trong phòng, không khí có phần trầm thấp. Sùng Minh đế chăm chú phê tấu chương, dường như hoàn toàn không cảm nhận được nàng đã tới. Cảnh Tú lặng lẽ đứng đó, thỉnh thoảng lén nhấc một chân lên hoạt động cho đỡ mỏi.

Trời dần tối, cung nhân vào thắp nến, Ngự thư phòng sáng như ban ngày. Sùng Minh đế vẫn cúi đầu giữa một đống tấu chương, không hề có ý để ý tới nàng.

Cảnh Tú nhận ra Ân Toàn đã vào bốn lần, mỗi lần đều nhìn về phía hoàng đế muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ thở dài rồi lặng lẽ lui ra. Có lẽ là nhắc hoàng thượng dùng bữa, nhưng nghĩ đến tâm trạng không tốt hoặc biết hoàng đế cố ý phơi nàng, nên không dám mở miệng.

Rất lâu sau, Ân Toàn lại vào, lần này bẩm báo:
“Hoàng thượng, Tuấn Vương điện hạ cầu kiến!”

Sùng Minh đế đặt bút xuống, nhìn Cảnh Tú bằng ánh mắt đen sâu thẳm dưới ánh nến càng thêm sắc bén.

“Truyền Tuấn Vương vào. Đồng thời dọn bữa ngay tại Ngự thư phòng, để Tuấn Vương và Nhị tiểu thư cùng trẫm dùng bữa.”

…

Ra khỏi cung, Cảnh Tú mới cảm thấy như được sống lại. Nàng nói:
“Hôm nay ta lỡ bắt nhầm Lâm thị vệ, hoàng thượng triệu ta vào cung chắc là để phạt ta. Hôm nay chưa phạt xong, e rằng mấy hôm nữa vẫn sẽ gọi ta vào.”

Tư Mã Tuấn bế nàng lên ngựa, trầm giọng nói:
“Không đâu. Người đã phạt nàng rồi.”

“Phạt rồi?”

“Bắt nàng đứng suốt ba canh giờ, còn chưa đủ nặng sao?”

Cảnh Tú bừng tỉnh. Thì ra cố ý để nàng đứng đó chính là hình phạt.

…

Đêm đó hai người tản bộ đến hồ giữa đảo. Câu chuyện ban ngày lại trở về.

Tư Mã Tuấn hỏi:
“Mấy tháng trước, kẻ ám sát nàng ngoài phủ, nàng có nghi ngờ là do mẫu phi ta phái tới không?”

Cảnh Tú gật đầu.

Hắn trầm giọng:
“Ngọc bài kia ta nhận ra. Đó là ảnh vệ do hoàng bá phụ của ta – Hoàng đế Đông Kỳ – cài ở Tây Lâm.”

Cảnh Tú như bị sét đánh. Ảnh vệ của hoàng đế Đông Kỳ?

Tư Mã Tuấn thấy nàng chấn động, khẽ nói:
“Đừng sợ.”

Nàng lắc đầu:
“Ta không sợ, chỉ là quá kinh ngạc. Ta chưa từng gặp vị hoàng đế Đông Kỳ đó, vì sao ông ta lại muốn giết ta?”

Chợt nhớ lời Phù Tang từng nói, bà khuyên nàng rời xa Tư Mã Tuấn.

“Dì Tang từng nói bà ấy biết hoàng đế Đông Kỳ muốn giết ta, còn khuyên ta… rời khỏi chàng.”

Sắc mặt Tư Mã Tuấn lập tức thay đổi:
“Không được!”

Cảnh Tú nhìn hắn, kiên định:
“Ta sẽ không rời đi.”

Hắn mới dịu lại, nhưng mày vẫn nhíu chặt.

“Không thể vì lý do đó…”

Hoàng bá phụ tuyệt không thể vì chuyện tình cảm nhỏ nhoi mà xuất động ảnh vệ. Mẫu phi muốn giết nàng, hoàng bá phụ cũng muốn giết nàng… rốt cuộc là vì nguyên nhân gì?

Bóng trăng in xuống mặt hồ, lay động theo sóng nước, mà lòng người lại càng thêm rối bời.