Hồng thúc chờ mãi không thấy Tư Mã Tuấn trở về, trong lòng khó tránh khỏi lo lắng. Ông đứng trước cổng chùa ngóng trông hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định lên ngựa đi tìm, men theo hướng chiếc xe ngựa đã rời đi mà đuổi theo.

Đuổi suốt hơn hai canh giờ mới bắt kịp xe ngựa. Xa phu vừa thấy ông liền lộ vẻ kinh ngạc:
“Tiên sinh, sao ngài lại tới đây?”

Hắn căng thẳng siết chặt dây cương, trong lòng bắt đầu bất an. Chẳng lẽ vị tiểu công tử sáng nay cố ý trêu đùa hắn? Nếu vì chuyện đó mà làm lỡ việc của vị tiên sinh này thì thật không ổn.

Thấy hắn khẩn trương, Hồng thúc vội giải thích:
“Là thế này, thiếu gia nhà ta nói tới đưa đồ cho tiểu thư, nhưng đã nửa ngày vẫn chưa quay về. Ta không yên tâm nên mới ra tìm. Ngươi có gặp thiếu gia nhà ta không?”

Xa phu thở phào một hơi, lắc đầu. Vị tiểu thiếu gia kia rõ ràng biết cô nương không ở trong xe, sao còn có thể tới đưa thứ gì?

Hồng thúc nhíu chặt mày. Tiểu vương gia làm việc trước nay cẩn trọng, đã nói đi đưa bọc đồ cho Tú Nhi thì tuyệt không thể đi nơi khác. Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì? Nghĩ vậy, lòng ông càng thêm bất an, cũng chẳng kịp nói thêm câu nào với xa phu, lập tức quay đầu ngựa trở lại.

Xa phu nhìn theo bóng ông rời đi mà thất thần. Xem ra vị tiên sinh này vẫn chưa biết cô nương kia không có trong xe. Hắn càng nghĩ càng thấy vụ làm ăn hôm nay lộ vẻ quái dị, cảm giác bất an trong lòng càng mãnh liệt. Nhưng tiền đã nhận rồi, chuyện nên làm vẫn phải làm. Gạt đi nỗi bất an ấy, hắn tiếp tục đánh xe lên đường.

Đi được một đoạn, Hồng thúc bỗng thấy có điều gì đó không ổn. Ông ghìm cương, quay đầu nhìn về phía sau, nơi chiếc xe đã biến mất khỏi tầm mắt, thần sắc đầy nghi hoặc. Khi nãy… dường như ông không hề thấy Tú Nhi!

Càng nghĩ càng thấy sai sai, ông lập tức quay đầu ngựa đuổi theo lần nữa. Với sự lanh lợi thông minh của Tú Nhi, không thể nào nghe thấy tiếng ông mà vẫn ngồi yên trong xe không phản ứng. Trừ phi con bé đang ngủ… hoặc là… căn bản không có trong xe!

Xa phu thấy Hồng thúc quay lại, tim “thịch” một tiếng, cứng miệng không nói nên lời.

Nhưng Hồng thúc không thèm nhìn hắn, nhảy xuống ngựa, sải bước đến bên xe, trực tiếp vén rèm. Quả nhiên, bên trong trống rỗng, Tú Nhi hoàn toàn không có ở đó!

Ông quay lại, ánh mắt sắc bén nhìn xa phu đang luống cuống:
“Chuyện này là thế nào? Người ta bảo ngươi đưa đâu rồi?”

Xa phu run rẩy kể lại toàn bộ sự việc sáng nay. Hồng thúc nghe xong càng nhíu mày sâu hơn, vẫn không sao hiểu được ý đồ của Tư Mã Tuấn. Ông dặn xa phu cứ làm theo lời thiếu gia tiếp tục lên đường, rồi lên ngựa vội vã rời đi.

...

Cảnh Tú ngồi trên lưng ngựa, nhìn bóng phương trượng Viên Không phía trước, khẽ hỏi Tư Mã Tuấn:
“Viên Không đại sư… rất lợi hại sao?”

Tư Mã Tuấn đáp qua loa:
“Ừ.”

Cảnh Tú vốn có cả bụng nghi hoặc muốn hỏi, nhưng thấy hắn rõ ràng đang thất thần, đành nuốt lại.

Vào đến Tường Vân Tự, Tư Mã Tuấn trước tiên đưa Cảnh Tú về sương phòng của nàng, rồi mới đến chỗ ở của Viên Không đại sư.

Cảnh Tú nhìn theo bóng lưng hắn mà trầm tư. Hôm nay Tư Mã Tuấn dường như nặng nề khác thường, trong khoảnh khắc như già đi mấy tuổi. Vốn dĩ đã chững chạc vượt quá tuổi, nay lại càng khiến người ta không sao nhìn thấu.

Hồng thúc bụi bặm phong trần bước vào, liền thấy Cảnh Tú mặt mũi lấm lem, chống cằm suy nghĩ. Ông vội nắm lấy tay nàng, lo lắng hỏi:
“Thiếu gia đâu?”

Cảnh Tú ngơ ngác nhìn ông, theo bản năng đáp:
“Thiếu gia đi tìm Viên Không đại sư rồi.”

Hồng thúc thở phào. Tiểu vương gia không sao là tốt rồi! Ông ngồi phịch xuống ghế, rót một chén nước ngửa cổ uống cạn.

Cảnh Tú lặng lẽ nhìn ông, thấy ông uống hết nước, liền cố với lấy ấm trà, rót thêm cho ông một chén nữa.

Hồng thúc nhìn nàng, uống cạn chén, rồi ngăn nàng tiếp tục rót.

“Tú Nhi, Hồng thúc có chuyện muốn hỏi con.”

Cảnh Tú mơ hồ đoán được ông định hỏi gì, gật đầu:
“Hồng thúc muốn biết điều gì?”

“Hôm nay con đi đâu?”

Cảnh Tú chọn lọc kể lại chuyện hôm nay, giấu đi việc gặp Hạ Diên và chuyện Viên Không muốn nhận nàng làm đồ đệ.

Hồng thúc nhìn nàng chằm chằm như muốn phân biệt thật giả. Cảnh Tú bình thản đón nhận ánh mắt ấy, khuôn mặt vô tội thuần nhiên.

“Vương Ngọc vì sao muốn đưa con đi?”

Cảnh Tú nghiêng đầu nghĩ một lúc, lắc đầu mờ mịt:
“Tú Nhi không biết!” Nghĩ đến điều gì, nàng bổ sung:
“Nhưng thiếu gia biết!”

Không phải nàng không tin Hồng thúc, chỉ là có những chuyện nàng nói ra không thích hợp. Chỉ vì nói chuyện Tư Mã Tuấn trúng độc mà đã khiến Thụy thân vương phi động sát tâm, nàng không muốn tiếp tục đắc tội.

Đúng lúc ấy, Tư Mã Tuấn bước vào, trong tay cầm một chiếc bình sứ nhỏ.

Hồng thúc đứng dậy:
“Thiếu gia!”

Tư Mã Tuấn nói:
“Hồng thúc, phiền người sai người chuẩn bị chút thức ăn đưa tới.”

Nói rồi ngồi xuống bên Cảnh Tú, giơ bình sứ lên:
“Viên Không đại sư cho.”

Hắn cẩn thận xắn tay áo nàng, xem xét kỹ cổ tay và cổ nàng, rồi lấy khăn lau sạch xung quanh vết thương.

Hồng thúc nhìn cảnh ấy, sững sờ hồi lâu mới hoàn hồn, vội vàng bước ra ngoài.

Phù Tang bước vào đúng lúc vết thương đã được lau sạch. Tư Mã Tuấn đang định mở bình thuốc thì nghe nàng nói:
“Tiểu vương gia để ta làm cho.”

Nàng nhận lấy bình thuốc, lau tay, mở nắp, dùng đầu ngón tay chấm thuốc nhẹ nhàng bôi lên cổ tay trắng nõn mảnh mai của Cảnh Tú.

Tư Mã Tuấn đứng dậy nhường chỗ, hỏi:
“Dì Tang sao lại tới?”

Phù Tang mỉm cười:
“Hồng thúc nói Tú Nhi bị thương, ta không yên tâm nên tới xem.”

Cảnh Tú thỉnh thoảng ngẩng đầu quan sát người phụ nữ luôn đoan trang hòa nhã trước mặt, mặc cho đầu ngón tay mát lạnh của nàng bôi thuốc, nhưng từ đầu đến cuối không nói một lời cảm tạ hay chào hỏi. Bởi nàng không chắc… người trước mặt có giống chủ tử của nàng ta, muốn lấy mạng mình hay không!

Phù Tang nhìn thấy hết phản ứng ấy, trong lòng thoáng chua xót. Đứa trẻ này… cũng giống tiểu vương gia, đề phòng nàng sao? Nhưng nghĩ đến điều gì đó, nàng giả vờ hỏi bâng quơ:

“Vết thương của Tú Nhi do đâu mà có?”

“Ngã.” Không đợi Cảnh Tú trả lời, Tư Mã Tuấn đã đáp ngắn gọn.

Phù Tang trách yêu:
“Sao bất cẩn thế?”

Nàng khẽ kéo cổ áo nàng xuống một chút để tiện bôi thuốc.

“Dì Tang, Tú Nhi thấy mình thật may mắn, chỉ trầy da chứ không mất mạng.”

Lời nói ấy đầy ẩn ý.

Tay Phù Tang khựng lại, khóe môi giật nhẹ, nhất thời không biết nói gì. Ngoài tiểu vương gia, Cảnh Tú là đứa trẻ thứ hai khiến nàng cảm thấy khó chống đỡ. Sự thông tuệ sớm sủa của nàng không hề kém tiểu vương gia!

Tư Mã Tuấn nghe câu ấy, hơi kinh ngạc nhìn Cảnh Tú. Trên mặt nàng đầy vẻ may mắn sau tai nạn, ngây thơ không vướng bụi trần. Nhưng hàm ý sâu xa trong câu nói kia, hắn sao có thể không nghe ra? Nghĩ đến chuyện Như Phong bị điểm huyệt, lòng hắn đối với Cảnh Tú càng thêm hiếu kỳ.

Nàng… thật quá thông minh. Thông minh đến mức không giống một đứa trẻ năm tuổi!

Phù Tang bôi thuốc xong, chỉnh lại cổ áo nàng. Vô tình liếc thấy vết bớt sau gáy, sắc mặt bỗng biến đổi, kinh ngạc há miệng nhưng không thốt nên lời.

“Dì Tang… người sao vậy?”