Từ Ngự thư phòng bước ra, toàn thân Hiền phi mềm nhũn. Nếu không có cung nữ nhanh tay đỡ lấy, e rằng bà đã ngã quỵ xuống đất.

Trong Hiền Phúc cung, Nam Cung Dịch lo lắng chờ đợi. Niềm vui hân hoan ban nãy đã tan biến sạch sẽ, hoàn toàn bị bất an thay thế.

Vừa thấy Hiền phi xuất hiện nơi cửa điện, nàng lập tức chạy tới, cố tỏ ra bình tĩnh hỏi:

“Mẫu phi, phụ hoàng gọi người qua đó có chuyện gì vậy?”

Hiền phi nhìn nàng, giơ tay tát một cái thật mạnh. Lực tay lớn đến mức Nam Cung Dịch bị đánh ngã lăn xuống đất. Tiếng tát vang dội trong điện, thậm chí còn vọng lại. Đám cung nhân sợ đến chết lặng, đồng loạt cúi đầu, không dám thở mạnh.

Nam Cung Dịch ôm mặt, mắt rưng rưng, khó tin ngẩng đầu nhìn Hiền phi. Đầu óc ong ong, một lúc lâu mới hoàn hồn, từ dưới đất bò dậy. Lời chất vấn vừa định thốt ra lại bị nàng nuốt ngược vào trong.

Không đúng… vừa rồi mẫu phi còn bình thường, chắc chắn là phụ hoàng đã nói gì đó!

Nàng căng thẳng hỏi:

“Mẫu phi, có phải phụ hoàng đã nói gì với người không?”

Hiền phi nhìn nàng đầy thất vọng:

“Con còn có mặt mũi hỏi sao? Con làm chuyện gì chẳng lẽ bản thân không rõ?”

Nhìn sắc mặt dần tái đi của con gái, bà phất tay cho cung nhân lui ra, rồi tiếp tục:

“Con đúng là lớn bản lĩnh rồi! Có thể sai khiến cả Trần Thăng làm việc cho mình, lại còn dám nói dối mẫu phi. Chết đến nơi còn ở đây nhảy múa?”

Nam Cung Dịch mặt xám ngoét:

“Phụ hoàng… đều biết rồi?”

“Trần Thăng đã bị Cát Thiên Nhất dẫn đi. Chẳng bao lâu nữa hắn sẽ khai hết. Con cứ chờ phụ hoàng xử phạt đi! Chuyện này tuy không chết người nhưng đã chạm vào giới hạn của phụ hoàng. Ngay cả mẫu phi cũng không cứu được con!”

“Làm sao có thể? Sao lại bị phát hiện?” Nam Cung Dịch lẩm bẩm. Một chuyện đơn giản như vậy Trần Thăng cũng làm không xong, còn làm thống lĩnh Ngự lâm quân cái gì? Đúng là phế vật!

Nghĩ đến khả năng bị trừng phạt, mặt nàng trắng bệch. Nàng quỳ sụp xuống trước Hiền phi, khóc lóc cầu xin:

“Mẫu phi, người không thể mặc kệ con! Con xin người! Sau này con không dám nữa!”

Hiền phi vừa giận vừa thương. Bà chỉ có một đứa con gái này, sao có thể trơ mắt nhìn nó gặp chuyện?

“Phụ hoàng con nói rồi, hổ dữ không ăn thịt con, ông ấy sẽ không giết con… Nhưng chuyện này còn phải xem ý của Biển Thước và Cảnh Tú. Phải để họ không truy cứu mới được.”

Hiền phi đau đầu suy nghĩ cách thuyết phục hai người kia. Bà không hiểu rõ Biển Thước, còn Cảnh Tú — tuy chưa từng tiếp xúc nhiều, nhưng nhìn những chuyện nàng làm cũng đủ biết đây không phải người mềm lòng. Muốn thuyết phục e phải tốn công.

Nam Cung Dịch nghe nói không bị giết, lập tức mừng rỡ. Phụ hoàng vẫn yêu thương nàng! Chỉ cần có phụ hoàng che chở thì sợ gì chứ? Sao phải xem sắc mặt Biển Thước và Cảnh Tú?

Trong lòng nàng đã nhẹ nhõm, thậm chí chẳng còn coi chuyện này ra gì. Dù sao cũng không chết người.

“Chuyện này liên quan gì đến Cảnh Tú? Đồng Nhân Đường đâu phải của nàng ta!” nàng bĩu môi.

Hiền phi thấy con gái vẫn chưa hiểu mức độ nghiêm trọng, càng thêm phiền não. Nghe nói Biển Thước đã giao toàn bộ Đồng Nhân Đường cho Cảnh Tú quản lý. Nếu Biển Thước không lộ diện, bà chỉ có thể tìm Cảnh Tú.

Nhưng bà chưa từng qua lại với nàng, mấy lần gặp cũng hầu như không nói chuyện. Nàng có chịu nể mặt không?

...

Tối hôm đó, Trần Thăng đã khai toàn bộ. Kết quả chẳng ai bất ngờ, chỉ hơi ngạc nhiên về cách Nam Cung Dịch thuyết phục hắn.

Cát Thiên Nhất nhìn Nam Cung Giác nói:

“Ngũ hoàng tử, chuyện này xin nhờ điện hạ giúp đỡ.” Không có thánh chỉ, ông không thể tự tiện vào cung bắt Tứ công chúa.

Nam Cung Giác vừa định nói thì Cảnh Tú lên tiếng:

“Chưa vội. Tạm thời đừng làm lớn chuyện, chờ thêm đã.”

Mọi người khó hiểu. Nàng chẳng phải muốn lập tức tìm ra kẻ chủ mưu sao? Sao giờ lại không vội?

Cảnh Tú quay người rời đi. Không phải nàng không vội — nàng chỉ muốn tự tay đánh Nam Cung Dịch một trận. Nhưng nàng nhớ lời hứa với Sùng Minh Đế. Nếu làm ầm lên, dù nàng có rộng lượng tha mạng Nam Cung Dịch cũng không được. Công chúa sai người phóng hỏa đốt y quán, nếu không xử nghiêm, dân chúng sẽ mất lòng tin vào hoàng thất.

Tư Mã Tuấn đuổi theo hỏi:

“Thật sự tha cho nàng ta?”

Cảnh Tú cười đầy ẩn ý:

“Còn phải xem Hiền phi làm thế nào.”

Tha một mạng cũng phải có cái giá. Đồng Nhân Đường không thể bị đốt trắng, Lê thúc và các người khác cũng không thể bị thương vô ích.

Nam Cung Giác thở dài:

“Dịch nhi lần này quá đáng thật. Thân là công chúa mà làm vậy, đúng là mất mặt hoàng gia.”

...

Nam Cung Hành đến tìm Cảnh Tú.

“Không hoan nghênh ta sao?” hắn cười hỏi.

Cảnh Tú mỉm cười:

“Nhị hoàng tử vô sự bất đăng tam bảo điện. Đã đến chắc có việc.”

Nam Cung Hành nói thẳng:

“Ta nghe Nguyệt nhi nói cô biết cách liên lạc với Biển Thước?”

Cảnh Tú hỏi lại:

“Vì sao điện hạ muốn tìm nàng?”

Nam Cung Hành trầm mặc. Vì sao ư? Hắn cũng không rõ. Nàng không thân phận cao quý, không dung mạo tuyệt sắc, nhưng hắn lại bị nàng thu hút.

Một lúc sau, hắn nói:

“Mẫu phi ta đau đầu nhiều năm. Nếu Biển Thước chữa, biết đâu khỏi.”

Cảnh Tú không tin.

“Nếu điện hạ coi Biển Thước là bạn, xin hãy để nàng sống cuộc đời tự do nàng muốn. Không ràng buộc, không quấy nhiễu. Đó mới là điều nàng mong.”

Nam Cung Hành cười khổ:

“Vậy là cô không nói?”

“Xin lỗi điện hạ.”

Hắn không nói thêm, rời đi.

Hôm sau, Đức phi triệu Cảnh Tú vào cung.

Trong phủ, Cảnh Viên nghe tin, ghen tức đến méo mó cả khuôn mặt. Hôm qua nàng trang điểm lộng lẫy đến phủ Nhị hoàng tử lại bị chặn ngoài cửa. Đút bạc mới được báo tin, nhưng Nam Cung Hành thẳng thừng không gặp.

Chẳng phải dì đã đồng ý tiếp nhận nàng lại sao? Vì sao triệu Cảnh Tú mà không gọi nàng?

Nàng lập tức sai người giữ chân Cảnh Tú ở cổng, rồi ngồi trang điểm.

Khi Cảnh Tú đã lên xe ngựa, nghe nói Đức phi cũng triệu Cảnh Viên. Tuy thấy lạ, nàng vẫn chờ.

Không lâu sau, Cảnh Viên bước lên xe, trang điểm rực rỡ như hoa đào, cười nói:

“Muội muội đợi lâu rồi!”

Xe ngựa tiến về hoàng cung.

Trong Trọng Hoa cung, Đức phi tâm trạng cực tốt. Dù người sai khiến Trần Thăng không phải Thái tử mà là Nam Cung Dịch, bà vẫn vui. Hiền phi chỉ sinh một công chúa mà địa vị cao hơn bà — điều đó bà luôn không cam lòng.

Giờ thì hay rồi, con gái duy nhất của Hiền phi phạm đại tội. Nghĩ đến cảnh Hiền phi đau lòng, bà càng hả dạ.

Cung nhân báo:

“Nương nương, Nhị tiểu thư đến!”

Đức phi chỉnh lại sắc mặt:

“Mau mời vào!”

Việc án đã rõ, hôn sự của Hành nhi không thể chậm trễ. Phải sớm cưới chính phi, sinh hoàng tôn, khiến hoàng thượng vui lòng.

Cảnh Tú và Cảnh Viên cùng vào hành lễ.

Thấy Cảnh Viên, Đức phi cười cứng lại:

“Đại tiểu thư sao cũng đến?”

Cảnh Viên cười nịnh:

“Lâu rồi không gặp dì, nhớ dì nên theo muội muội vào.”

Đức phi lạnh nhạt:

“Ra là trong lòng Viện nhi còn có bản cung. Ta cứ tưởng con đã quên ta rồi.”

Cảnh Viên vội vàng:

“Sao có thể! Ơn dì con luôn ghi nhớ. Trước đây bị thương không tiện ra ngoài nên chưa vào thăm. Giờ đã khỏe, nếu dì buồn cứ gọi, con sẽ vào cung bầu bạn.”