Sau khi bản án được tuyên, Đại Lý Tự cũng dán cáo thị phán quyết dành cho nữ tử áo vải thô – xử yêu trảm. Dân chúng vỗ tay reo hò, bàn tán xôn xao. Ai nấy đều suy đoán vì sao nàng ta lại phát điên đến mức liên tiếp sát hại ba người, giữa nàng ta và ba người chết rốt cuộc có ân oán gì. Chỉ trong mấy ngày, khắp đầu đường cuối ngõ đều râm ran chuyện ấy, mỗi người kể một kiểu, nói như thể mình là người trong cuộc. Dị bản vô số, phe ủng hộ cũng không thiếu.

Cảnh Tú đội nón cói bước vào Thực Khách Cư, vừa lên lầu vừa nghe tiếng nghị luận dưới đại sảnh, khẽ mỉm cười lắc đầu.

Giá mà sự việc thật sự đơn giản như những gì bọn họ suy đoán thì tốt biết mấy. Đáng tiếc, chân tướng chưa bao giờ giản đơn.

Tới trước nhã gian đã hẹn, Thanh Sương vừa giơ tay gõ cửa thì cánh cửa đã được mở từ bên trong.

“Nhị… Nhị tiểu thư, người đến rồi!” Vị công tử trẻ tuổi dung mạo thanh tú, vẻ mặt thẹn thùng, lắp bắp nhìn Cảnh Tú nói.

Cảnh Tú bước vào, tháo nón trên đầu xuống. Trong khoảnh khắc ấy, Hạ Nguyên chỉ cảm thấy bốn vách phòng như bừng sáng. Ánh mắt chàng dán chặt lên gương mặt nàng, tim đập thình thịch không ngừng.

Đây là lần đầu tiên chàng được tận mắt nhìn thấy “đệ nhất mỹ nhân Tây Lâm” trong lời đồn. Những ngày gần đây, đi đến đâu chàng cũng nghe người ta nhắc đến vị nhị tiểu thư phủ Thừa tướng này. Từ dung mạo của nàng, đến chuyện nàng đấu với đích mẫu, đích tỷ; từ màn giao phong với Thái tử, đến những lời đồn phong lưu giữa nàng với Tuấn vương, các hoàng tử và cả Diệp Tầm…

Từng chuyện từng chuyện đều đặc sắc đến mức khiến người ta phải vỗ tay tán thưởng. Trong lòng Hạ Nguyên, Cảnh Tú quả thực là một kỳ nữ hiếm có.

Nhưng khi thực sự gặp rồi, cảm giác lại khác với tưởng tượng của chàng. Nàng còn xinh đẹp hơn, khí chất hơn, hiểu lễ nghĩa hơn, dịu dàng hơn…

Tóm lại, so với những gì chàng nghĩ, nàng còn tốt hơn gấp bội, ở điểm nào cũng tốt.

“Hạ tứ công tử, cửu ngưỡng đại danh!” Cảnh Tú đưa nón cho Thanh Sương, nhìn thiếu niên đang ngây người nhìn mình, mỉm cười đưa tay ra.

Hạ Nguyên lúc này mới hoàn hồn, ánh mắt từ gương mặt nàng chậm rãi hạ xuống bàn tay thon dài trắng ngần kia, bối rối không biết nên làm sao.

Cảnh Tú khẽ động ngón tay rồi thu tay lại. Lễ nghi bắt tay này nàng tới thế giới này đã lâu mà chưa từng dùng tới, hôm nay sao lại vô thức dùng ra như vậy.

“Ngồi đi!” Nàng làm động tác mời, trái lại như thể mình mới là chủ. Tuy trước mắt là thiếu niên mười bảy tuổi, nhưng so với những người lớn hơn chàng một hai tuổi như Tư Mã Tuấn, Nam Cung Giác… thì vẫn ngây thơ, đơn giản hơn nhiều.

Hạ Nguyên đợi nàng ngồi xuống rồi mới an tọa đối diện, cúi đầu có phần câu nệ.

Thấy chàng không nói, Cảnh Tú bất đắc dĩ cười hỏi: “Hạ tứ công tử, không biết người hẹn ta ra đây là có chuyện gì?”

Khi nhận được thiếp mời của chàng, nàng đã vô cùng kinh ngạc. Giao điểm duy nhất giữa hai người, đại khái chỉ là một ván cờ trong Bách Hoa yến, mà khi ấy người đối cờ là Biển Thước chứ không phải Cảnh Tú. Rốt cuộc chàng hẹn nàng vì chuyện gì? Nàng nghĩ nát óc cũng không ra.

Hạ Nguyên ngẩng đầu, muốn nói lại thôi. Cảnh Tú cũng không vội, chỉ mỉm cười thong thả nhấp trà.

“Nghe nói nhị tiểu thư và cô nương Biển Thước là bằng hữu nhiều năm?” Hạ Nguyên lấy hết can đảm mở lời.

Cảnh Tú hơi nhướng mày, gật đầu: “Phải. Sao vậy, tứ công tử quen Biển Thước cô nương ư?”

“Trong Bách Hoa yến có may mắn được đối cờ một ván với cô nương ấy. Kỳ nghệ của Biển Thước tinh diệu, Hạ Nguyên vô cùng bội phục. Ta từng hẹn, nếu có cơ hội nhất định sẽ lại luận bàn thêm vài ván. Đáng tiếc hành tung cô nương bất định, vẫn không thể gặp lại.” Chàng nói, giọng đầy tiếc nuối.

Sau Bách Hoa yến, chàng quả thực luôn mong có thể tái chiến vài ván. Nhưng Biển Thước ở trong cung, chàng không thể gặp; sau lại nghe nói nàng ở Tuấn vương phủ, chàng từng đến vài lần, nhưng đều bị chặn ngoài cửa, lính canh thậm chí không chịu thông báo.

Không cam tâm, chàng còn quanh quẩn trước phủ Tuấn vương mong có thể “tình cờ” gặp nàng xuất phủ. Nhưng mới đi hai lần đã bị phụ thân phát hiện, nghiêm cấm chàng lại gần phủ Tuấn vương.

Phụ thân chàng – Đại tướng quân Hạ Diên – vẫn canh cánh chuyện năm xưa bại dưới tay Tuấn vương khi hắn mới mười ba tuổi trong trận chiến Đông Kỳ – Tây Lâm. Bởi vậy, mỗi lần cần đi ngang qua phủ Tuấn vương, ông đều chọn đường vòng. Càng không cho các huynh đệ họ đến gần Tuấn vương.

Cảnh Tú nhướng mày: “Vậy… tứ công tử hẹn ta đến đây là để hỏi tung tích Biển Thước cô nương?”

Nếu thật vậy thì danh xưng “kỳ si” quả không hư danh.

Hạ Nguyên lắc đầu, lúng túng nói: “Cũng không phải…”

Cảnh Tú càng nhíu mày. Nói một hồi dài như thế mà vẫn không phải, vậy rốt cuộc là vì điều gì?

Thấy nàng cau mày, Hạ Nguyên sợ nàng mất kiên nhẫn, đành chậm rãi nói: “Ta… nghe phụ thân kể, hơn mười năm trước ở ngoài Tường Vân tự từng gặp nhị tiểu thư. Khi ấy người chỉ mới năm tuổi…”

Cảnh Tú bất động thanh sắc, nhưng mày đã giãn ra. Nàng để chàng tiếp lời:

“…Phụ thân vẫn luôn tự trách. Ông nói nếu năm đó sớm biết người là thiên kim của Thừa tướng đại nhân, nhất định đã đưa người về Bình Dương thành giao cho ngài, thì cũng không đến nỗi người phải lưu lạc chịu khổ nhiều năm như vậy…”

Hạ Nguyên nói, vẻ mặt không tự nhiên, ánh mắt lảng tránh, lòng bàn tay ướt mồ hôi. Chàng chỉ muốn lập tức bỏ chạy, nhưng đây là việc duy nhất phụ thân từng nhờ chàng làm suốt bao năm qua, không nỡ từ chối, đã đến thì chỉ có thể cắn răng nói tiếp.

Cảnh Tú nhìn hết thảy thần sắc ấy. Nghĩ đến hôm trong cung gặp Hạ Diên, thái độ hòa nhã của ông khi ấy nàng đã thấy kỳ quái, chỉ là chưa nghĩ sâu. Giờ thì không thể không nghĩ.

Hạ Diên sẽ tốt bụng như vậy sao?

Hôm nay Hạ Nguyên hẹn nàng chỉ để nói rằng phụ thân chàng tự trách ư?

“Phiền tứ công tử chuyển lời với Đại tướng quân, rằng mười năm qua Cảnh Tú sống rất tốt, xin ông ấy không cần tự trách.” Nàng mỉm cười cảm kích.

Hạ Nguyên gật đầu, dò hỏi: “Phụ thân nói năm ấy hình như nhị tiểu thư đang bị người truy sát?”

Trong mắt Cảnh Tú thoáng lóe lên tia hiểu rõ. Nàng đặt chén trà đang xoay nhẹ trong tay xuống, lực không lớn nhưng phát ra tiếng “cộp” trầm đục. Thân mình lười biếng tựa vào ghế, ánh mắt sáng quắc nhìn Hạ Nguyên.

Hạ Nguyên giật mình, chỉ cảm thấy đôi mắt ấy như có thể nhìn thấu hết tâm tư mình.

Mặt đỏ lên, chàng cắn răng nói: “Thực không giấu nhị tiểu thư, hôm nay mạo muội hẹn gặp là theo lời phụ thân. Ông ấy vẫn luôn muốn biết năm đó trong Tường Vân tự rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, vì sao Thụy thân vương phi lại nổi sát ý với một đứa trẻ năm tuổi?”

Cảnh Tú mở to mắt kinh ngạc, rồi trong ánh mắt dâng lên vẻ tán thưởng. Vị Hạ tứ công tử này thật khiến nàng sinh lòng yêu mến. Ban nãy còn vòng vo, suýt khiến nàng mất thiện cảm. May mà nhanh chóng thẳng thắn lại.

Nàng làm vẻ kinh ngạc lẫn mờ mịt: “Ta bị truy sát? Ta hoàn toàn không nhớ có chuyện ấy. Thụy thân vương phi là ai? Ta chưa từng nghe qua. Có phải Đại tướng quân nhầm rồi không?”

Đối với sự thẳng thắn của Hạ Nguyên, nàng không thể đáp lại bằng thẳng thắn. Điều ấy khiến nàng hơi áy náy, nhưng nàng chỉ có thể giả ngu.

Hạ Nguyên nhìn nàng dò xét. Nàng thật sự không nhớ hay đang giả vờ? Nghĩ lại, năm ấy nàng mới năm tuổi, không nhớ cũng là bình thường.

Cảnh Tú làm vẻ khẩn trương mờ mịt để mặc chàng nhìn.

Hạ Nguyên nửa tin nửa ngờ: “Thụy thân vương phi chính là mẫu phi của Tuấn vương. Nhị tiểu thư không biết sao?” Theo chàng biết, nàng và Tuấn vương rất thân, thậm chí từng ở phủ hắn.

Cảnh Tú làm vẻ bừng tỉnh: “Mẫu phi của Tuấn vương… hắn chưa từng nhắc với ta.” Rồi lại nghi hoặc hỏi: “Vì sao bà ấy muốn giết ta? Ta và Tuấn vương là bằng hữu mà.”

Hạ Nguyên hoàn toàn mờ mịt. Chàng biết sao được? Nếu biết đã không hẹn nàng.

Nhìn vẻ nàng, có lẽ thật sự quên gần hết rồi. E rằng phụ thân sẽ thất vọng.

Sau bữa trưa, Hạ Nguyên cáo từ rời đi.

“Tiểu thư…” Thanh Sương không sao tin nổi những điều mình vừa nghe. Lão Vương phi hiền hòa như thế sao có thể muốn giết người? Lại là tiểu thư khi mới năm tuổi! Nhất định là Hạ Diên nhầm!

Cảnh Tú lúc này mới ý thức Thanh Sương vẫn luôn đứng phía sau. Nàng thở dài, chỉ ghế đối diện: “Ngồi xuống.”

“Thanh Sương, ngươi tin ta không?”

“Tin!”

“Vậy hãy giữ kín chuyện hôm nay. Làm được không?”

Thanh Sương cắn môi, do dự.

“Những gì Hạ tứ công tử nói là thật. Thụy Thân Vương Phi năm đó quả thực muốn giết ta.”

Thanh Sương tròn mắt không tin.

Cảnh Tú gật đầu: “Nếu không tin, có thể hỏi dì Tang.”

“Vì sao? Vì sao lão Vương phi muốn giết tiểu thư?”

Cảnh Tú chợt nghĩ đến Tư Mã Tuấn. Nếu hắn biết chân tướng, e rằng càng không chịu nổi. Quyết định không giúp hắn khôi phục ký ức là đúng.

“Ta không biết vì sao. Nhưng muốn giết ta là sự thật. Bất kể lý do gì, cũng không thể là cớ tước đoạt mạng người.”

Nàng hạ thấp giọng: “Nhất là đừng để Vương gia biết. Ta… không muốn hắn đau lòng.”

Thanh Sương gật đầu.

Nhưng còn Hạ Diên thì sao?

Cảnh Tú day trán. Hạ Diên đã nhớ chuyện này mười năm, e sẽ không dễ bỏ qua.

“Đi thôi, đến Tuấn vương phủ.”

Vừa tới phủ, Thanh Sương đã vội chạy đi tìm dì Tang. Cảnh Tú hỏi thăm biết Tư Mã Tuấn ở thư phòng, liền đến đó.

Thị vệ thấy nàng đều cung kính hành lễ. Từ khi nào nàng có thể tự do ra vào nơi này như người trong nhà? Không nhớ rõ nữa, chỉ biết cảm giác ấy khiến nàng thấy ấm áp như trở về nhà.

“Vào đi!”

Giọng nói quen thuộc, lạnh nhạt mà trầm tĩnh vang lên.

Nàng đẩy cửa, hương mực nhè nhẹ lan tỏa. Hắn đang chăm chú viết gì đó, khóe môi còn thoáng ý cười.

Lại gần nhìn, hóa ra là bài thơ nàng từng đọc ở Bách Hoa yến – thơ của Đào Uyên Minh.

Nàng khẽ đọc:

“Dựng lều nơi nhân thế,
Mà chẳng nghe xe ngựa ồn ào.
Hỏi người sao được thế?
Tâm xa thì đất tự lệch.
Hái cúc dưới đông ly,
Ung dung thấy Nam Sơn.
Khí núi chiều tà đẹp,
Chim bay cùng trở về.
Trong ấy có chân ý,
Muốn biện mà quên lời.”

Tư Mã Tuấn quay đầu, có phần lúng túng.

“Ngài rất thích bài thơ này sao?”

Hắn không đáp, lấy sách che lên trang giấy, hỏi: “Sao giờ này nàng lại đến?”

Cảnh Tú nhướng mày: “Không hoan nghênh?”

Hắn bật cười, véo nhẹ mũi nàng: “Hoan nghênh vô cùng!”