Trong cung của Thục phi.

“Nghe nói dạo gần đây lão Ngũ đang bận việc cứu tế thiên tai ở vùng Tây Nam?” Đức phi đặt chén trà trong tay xuống, thong thả hỏi.

Thục phi gật đầu, khẽ thở dài:
“Đúng vậy, bổn cung đã nhiều ngày chưa gặp nó rồi, chắc chắn là gầy đi không ít.”

Một người con thì ở xa ngàn dặm dưỡng bệnh, một người khác lại ngày ngày bận rộn đến mức chẳng thấy mặt, làm mẫu thân sao có thể không xót xa.

“Hành nhi và Trạch nhi cũng vậy thôi, cả ngày bận đến chẳng thấy người đâu. Ngươi nói xem, điều tra án thì điều tra án, chỉ cần phân phó xuống cho thuộc hạ làm là được, đâu cần bọn chúng phải đích thân xông xáo? Thế mà bọn chúng cứ không chịu!”

Thục phi mỉm cười:
“Chắc là cũng muốn sớm ngày bắt được hung thủ, phá án, trả lại trong sạch cho Nhị tiểu thư đó mà.”

“Chẳng phải thế sao, việc này liên quan đến Tú nhi, Hành nhi sao có thể không để tâm?”

Đức phi vừa nói vừa liếc mắt dò xét Thục phi. Nay Thái tử đã thất thế, chỉ chờ chính thức bị phế là sẽ lập Thái tử mới. Người kế vị tiếp theo, chẳng qua cũng chỉ là chọn một trong hai nhi tử của bọn họ. Tuy Hành nhi nắm phần thắng lớn hơn, nhưng Hoàng thượng vì chuyện năm xưa mà vẫn mang lòng áy náy với mẫu tử Thục phi, biết đâu lại lập lão Ngũ thì sao?

Lão Ngũ không chỉ là biến số và uy hiếp đối với việc Hành nhi có được làm Thái tử hay không, mà còn là chướng ngại giữa Hành nhi và Cảnh Tú.

Nàng nghe nói Cảnh Tú qua lại rất gần với Tuấn vương và lão Ngũ. Tuấn vương rốt cuộc là người Đông Kỳ, nếu Cảnh Thiên Lam đủ thông minh thì phải hiểu, gả Cảnh Tú cho Hành nhi sẽ mang lại lợi ích lớn hơn nhiều so với gả cho Tuấn vương.

Vì thế nàng không lo về Tuấn vương, mà lo chính là lão Ngũ.

“Nói ra thì Nhị tiểu thư cũng là cháu ngoại của muội muội, là biểu muội của Nhị hoàng tử, hắn để tâm một chút cũng là lẽ đương nhiên.” Thục phi thản nhiên nói.

“Phải đó, lúc Tú nhi còn nhỏ, Hành nhi còn từng bế nó cơ mà, coi như là thanh mai trúc mã. Năm đó Tú nhi mất tích, Hành nhi còn buồn một thời gian dài. May mà bây giờ Tú nhi đã trở về. Đợi chuyện lần này qua đi, muội muội sẽ xin Hoàng thượng ban chỉ tứ hôn cho bọn chúng.”

Thay vì để ngươi âm thầm giở trò sau lưng ta, chi bằng nói thẳng ra xem thái độ của ngươi thế nào.

Thục phi nhìn thấu tâm tư nàng. Nàng ta tưởng mình cũng muốn thông qua Cảnh Tú để lôi kéo Cảnh Thiên Lam sao? Thục phi không để tâm, chỉ nhắc nhở:
“Bổn cung nghe nói Nhị tiểu thư và Tuấn vương điện hạ lưỡng tình tương duyệt, hiện đang ở tại phủ Tuấn vương. Muội muội muốn xin tứ hôn, Hoàng thượng tất sẽ cân nhắc đến Tuấn vương, e là không dễ dàng hạ chỉ đâu.”

“Chỉ cần muội muội và Cảnh thừa tướng đồng ý kết mối lương duyên này, Hoàng thượng dù có cân nhắc Tuấn vương cũng không có lý do phản đối!”

“Bổn cung hai ngày trước nghe Hoàng thượng nhắc tới Diệp lão phu nhân, nghe nói bà rất yêu thích Nhị tiểu thư, có ý muốn Diệp công tử đến tướng phủ cầu thân.”

Đức phi khẽ biến sắc. Nếu Diệp lão phu nhân thật sự có ý đó, e rằng Hoàng thượng sẽ vui mừng mười phần.

“Nói đến thì hôn sự của Đại tiểu thư tướng phủ và Thái tử cũng kéo dài đủ lâu rồi, tuổi tác Đại tiểu thư cũng không thể chậm trễ thêm. Cảnh thừa tướng sao lại không sốt ruột nhỉ?” Thục phi như vô tình nói.

“Chị còn không biết sao, Hoàng hậu nương nương vốn không ưa Cảnh Viên, nếu không sao lại kéo dài đến giờ. Hơn nữa hiện giờ Thái tử bị giam lỏng, Hoàng hậu đâu còn tâm tư lo chuyện hôn sự. Nói thật, theo muội hiểu về đứa em gái đó, e rằng nó cũng không muốn gả Cảnh Viên cho Thái tử nữa.”

Nhắc đến Thẩm Nhu, Đức phi đầy vẻ châm biếm. Ban đầu nói rất hay, Cảnh Viên gả cho Hành nhi để thân càng thêm thân, kết quả lại chê Hành nhi chỉ là hoàng tử bình thường, xúi Cảnh Viên đi quyến rũ Thái tử. Nay Thái tử bị giam lỏng, e rằng ruột gan nó cũng hối hận xanh lét rồi. Nó vốn thế lực hư vinh, Cảnh Viên và Thái tử lại chưa có hôn ước, chắc đang bận rộn tìm cách phủi sạch quan hệ.

“Vậy chẳng phải chính là cơ hội của muội muội sao?” Thục phi nhìn nàng đầy ẩn ý.

Đức phi ngẩn người:
“Chị nói vậy là ý gì?”

“Không có gì, bổn cung mệt rồi, muội muội về đi.”

Thục phi đứng dậy, nở nụ cười sâu xa rồi được cung nữ dìu vào trong.

Đức phi nhíu mày suy nghĩ. Cơ hội của nàng?

Mang tâm sự nặng nề trở về Trọng Hoa cung, một cung nữ vội vàng chạy tới:
“Nương nương, vừa nhận tin Thẩm lão phu nhân và Thẩm phu nhân muốn vào cung thăm người, đã sắp đến cổng cung rồi, nô tỳ đã cho người đi đón.”

Đức phi biến sắc:
“Xảy ra chuyện gì?”

“Nô tỳ không rõ.”

Lòng Đức phi thấp thỏm. Những năm trước Thẩm lão phu nhân thường dẫn theo Lý Hoàn vào cung thăm nàng. Hai năm gần đây lão phu nhân tuổi cao sức yếu, ít vào cung hơn, có việc thì Lý Hoàn vào.

Hoàng cung đâu phải chợ búa muốn vào là vào, thường phải báo trước vài ngày, rồi Đức phi phái người mang lệnh bài ra đón.

Hôm nay lại đột ngột như vậy, chẳng lẽ trong nhà xảy ra đại sự?

Nàng lo lắng chờ đợi.

Cuối cùng cũng thấy bóng dáng mẹ chồng nàng dâu nhà họ Thẩm. Đức phi tự mình ra đón, đỡ Thẩm lão phu nhân đang định hành lễ, lại miễn lễ cho Lý Hoàn, rồi một trái một phải dìu lão phu nhân vào điện.

Thấy tinh thần Thẩm lão phu nhân vẫn quắc thước, thần sắc tự nhiên, Lý Hoàn còn ăn mặc chỉnh tề, nét mặt tươi cười, Đức phi mới thở phào nhẹ nhõm:
“Mẫu thân, tẩu tẩu, trong nhà có chuyện gì sao?”

“Yên tâm, mọi việc trong nhà đều tốt.” Thẩm lão phu nhân vỗ tay nàng cười nói.

Đức phi càng khó hiểu.

Hai người nhìn nhau như đùn đẩy.

Cuối cùng Lý Hoàn đành mở lời:
“Nương nương, Nhị hoàng tử cũng không còn nhỏ, đã đến lúc cưới chính phi rồi.”

Đức phi bật cười. Thì ra là chuyện này.

“Tẩu tẩu nói đúng. Hành nhi quả thật nên cưới chính phi rồi. Bổn cung gần đây cũng đang lo việc này, nhưng dù có gấp cũng phải đợi Hành nhi xong việc, cũng phải đợi Tú nhi rửa sạch oan khuất đã.”

Thẩm lão phu nhân nghiêm mặt:
“Nương nương thật sự định để Nhị điện hạ cưới con bé đó sao?”

“Chẳng lẽ là giả? Con từng nói với mẫu thân rồi, người cũng đồng ý mà?”

“Đúng, trước đây ta đồng ý. Nhưng giờ tình hình khác rồi.”

“Là vì chuyện án mạng của Cảnh Tú?”

“Đó là một phần. Con không biết đâu, con bé đó không màng danh tiết, dọn đến ở phủ Tuấn vương. Lại thêm mấy vụ án mạng, dân chúng ngoài kia nói nó khó nghe lắm. Nhị điện hạ sao có thể cưới một nữ nhân thanh danh bại hoại như vậy? Lại còn là thứ nữ, thân phận sao xứng?”

Thẩm lão phu nhân đầy vẻ khinh miệt.

Đức phi không để tâm:
“Nó ở phủ Tuấn vương chỉ để cùng điều tra án, Ngũ công chúa cũng ở đó mà. Về án mạng, nếu nó thật là hung thủ Hoàng thượng đã không để nó tự tra rồi. Chẳng bao lâu nữa hung thủ thật sẽ bị bắt, dân chúng sẽ biết họ hiểu lầm nó.”

“Nhưng ta nghe nói nó cùng Tuấn vương đến Tĩnh An tự, cô nam quả nữ hẹn nhau nơi hoang dã, ai biết làm chuyện gì!”

Lý Hoàn cũng phụ họa.

Đức phi bỗng hiểu ra, nhìn họ:
“Mẫu thân và tẩu tẩu tìm được người thích hợp hơn Cảnh Tú rồi?”

“Cần gì tìm, còn ai hợp hơn Viên nhi?”

Lý Hoàn cười:
“Phải đó, Viên nhi mới là thích hợp nhất, thanh mai trúc mã với Nhị hoàng tử, lại là đích nữ tướng phủ.”

Sắc mặt Đức phi trầm xuống:
“Chỉ e không phải giai thoại mà là trò cười.”

Hóa ra vội vã vào cung là vì chuyện này?

Lý Hoàn im lặng.

Thẩm lão phu nhân khuyên:
“Dù sao cũng là người một nhà, chuyện cũ bỏ qua đi.”

Đức phi lạnh giọng nhắc lại chuyện năm xưa Thẩm Nhu hủy hôn với Hành nhi để chạy theo Thái tử. Nếu không phải cung nữ nhắc nhở, nàng suýt lỡ lời.

Cuối cùng nàng nói:
“Hành nhi không thiếu nữ tử tốt. Cảnh Tú tuy không phải tốt nhất, nhưng là người Hành nhi không ghét. Bổn cung muốn vừa tính lợi ích, vừa cân nhắc tâm ý của Hành nhi.”

Thẩm lão phu nhân giận dỗi rời đi.

Đức phi mệt mỏi ngồi xuống, nhớ lại lời Thục phi: “Cơ hội của ngươi.”

Cơ hội ư? Nàng không cần. Hành nhi của nàng sao phải cưới nữ nhân Thái tử từng qua lại?

Ngoài cổng cung, Thẩm Nhu lo lắng chờ đợi.

Biết kết quả không như ý, bà mặt xám như tro.

“Con bé thứ nữ đó sao xứng với Nhị điện hạ?”

Lý Hoàn lạnh nhạt:
“Nếu nàng ta thành Nhị hoàng tử phi, tương lai là Thái tử phi, thân phận tự nhiên tăng.”

Trở về tướng phủ, Thẩm Nhu vừa lúc chạm mặt Cảnh Tú trước cổng.

“Ồ… hung thủ giết người cũng biết về nhà à? Ở phủ Tuấn vương chắc dễ chịu hơn tướng phủ chứ?”

Nàng cố ý nói lớn, khiến người qua đường dừng lại chỉ trỏ.

“Xà hạt mỹ nhân… trước đây ta không tin, giờ mới thấy…”

“Ở nhà đánh mắng ta và đại tỷ ngươi thì thôi, ta không ngờ ngươi còn giết người, lại còn giết người xuất gia, ba mạng người! Là ta làm mẹ cả không dạy dỗ tốt…”

“Ngươi không chỉ giết người, còn không biết liêm sỉ, chạy đến ở nhà công tử chưa thành hôn…”

Trước cửa tướng phủ, đám đông càng tụ càng đông, lời bàn tán xì xào như sóng dậy.