Thấy hắn tin tưởng và bênh vực dì Tang đến mức ấy, trong lòng Cảnh Tú bỗng dâng lên cảm giác khó chịu khó tả. Nàng khẽ buồn bã nói:
“Ta không có ý đó. Ta chỉ nghĩ có lẽ dì Tang trước đây từng đến chùa Tĩnh An, có thể biết một số chuyện chúng ta không biết.”

Lời vừa rồi của nàng thực ra chỉ để thử xem dì Tang có vị trí thế nào trong lòng hắn.

Tư Mã Tuấn nhíu mày. Hắn không rõ sự hoài nghi của nàng từ đâu mà ra, gần như không có căn cứ. Nhưng chẳng hiểu sao hắn vẫn muốn tin nàng. Hắn nghiêm túc gật đầu:
“Nàng yên tâm, ta sẽ để A Thiên để ý dì Tang.”

Sở dĩ là A Thiên chứ không phải Thanh Đồng hay Thanh Sương, vì hai người kia có tình cảm quá sâu đậm với dì Tang. Trong lòng họ, dì Tang gần như nửa người mẹ. Nếu bảo họ đi giám sát dì Tang, e rằng phải giải thích rất nhiều, thậm chí còn khiến họ bất mãn với Cảnh Tú.

Nghe vậy, sự khó chịu trong lòng Cảnh Tú tan biến, thay vào đó là ấm áp. Nàng chân thành nói:
“Cảm ơn ngài.”

“Ta ra ngoài một lát. Nếu mệt thì nghỉ ngơi đi, tỉnh dậy chúng ta đi gặp Tịnh Viên.”

Nhìn quầng thâm dưới mắt nàng, Tư Mã Tuấn không khỏi xót xa. Qua chuyện hôm nay, hắn đã hiểu cái gọi là “việc không thể nói” trong miệng nàng nguy hiểm đến mức nào. Dù thế nào hắn cũng phải ở bên nàng.

“Ừ.”

Cảnh Tú gật đầu. Manh mối duy nhất hiện giờ là Tịnh Viên. Nếu không vì Cát Thiên Nhất quá mệt, nàng đã xin phép đi thẩm vấn ngay rồi.

Ra khỏi phòng, Tư Mã Tuấn bảo Tưởng Thiên theo dõi dì Tang, đồng thời sai Thanh Sương giám sát ba người Lâm Thu Thủy ở viện bên cạnh.

Lâm Thu Thủy biết võ công, hai nha hoàn bên cạnh cũng đều là cao thủ. Hắn từng cho Tưởng Thiên điều tra thân phận nàng ta, chỉ là con gái nhà thường dân, không có gì đặc biệt. Nhưng càng như vậy càng khiến hắn cảm thấy khả nghi. Dù Cảnh Tú không nói, hắn cũng sẽ cho người theo dõi nàng ta.

“Vương gia, chúng ta đi đâu?” Thanh Đồng không hiểu, theo hắn rời khỏi chùa Tĩnh An. Tiểu thư vẫn là nghi phạm bị “giam lỏng”, vậy mà Vương gia lại yên tâm rời đi?

Hai người mượn ngựa của quan binh. Với thân phận Vương gia, mượn hai con ngựa chỉ là chuyện nhỏ.

Tư Mã Tuấn lên ngựa, giơ roi chỉ về phía Đông:
“Từ đây đi thẳng sẽ đến thôn đó. Ta muốn đích thân đi xem.”

Biết đâu có thể phát hiện manh mối. Cưỡi ngựa một khắc là tới, vẫn kịp quay về cùng Cảnh Tú thăm dò Tịnh Viên.

Dưới nắng gắt, hai chủ tớ phi ngựa về hướng Đông, bụi đất tung bay mờ mịt.

Đến nơi, Thanh Đồng hỏi thăm tình hình. Thôn tên là Đào Hoa thôn, chỉ khoảng sáu bảy chục hộ, hơn hai trăm nhân khẩu. Vụ án mạng hôm qua xảy ra ở nhà họ Vương đầu thôn.

Bước vào Vương gia, bầu không khí tang thương nặng nề. Người mở cửa là một phụ nhân khoảng ba mươi tuổi, tóc tai rối bời, mắt đỏ hoe.

“Các vị là…?”

“Chúng tôi là người của Cát đại nhân, muốn hỏi vài điều.”

Phụ nhân nhìn họ, trong nhà vang lên tiếng trẻ con khóc. Nàng quay vào dỗ con, không đóng cửa. Hai người theo vào.

Sân nhỏ nhưng gọn gàng, chỉ có hai gian nhà tranh cũ kỹ. Phụ nhân bế đứa trẻ mấy tháng tuổi, bên cạnh là một bé trai gầy gò chừng năm sáu tuổi, nép vào góc tường.

Nàng kể: chồng nàng tên Vương Tài, năm mươi tuổi, ăn chơi lêu lổng, thường gây thù chuốc oán. Đêm trước không về, sáng ra nàng mở cửa đã thấy hắn nằm trong sân, người đầy máu. Gọi không tỉnh, sờ mũi đã tắt thở.

Gia cảnh nghèo, thi thể đã nhờ thôn trưởng chôn cất.

Rời khỏi đó, Thanh Đồng để lại một thỏi bạc cho phụ nhân. Nàng do dự rồi nhận lấy.

Sau khi họ đi, ở căn nhà bên cạnh, một phụ nhân khác — cũng khoảng ba mươi tuổi — nhận thỏi bạc, ôm chặt đứa trẻ, ánh mắt cảnh giác.

Khóe môi khẽ cong, người phụ nhân đi ra giếng, giơ tay xé lớp mặt nạ da người sau tai rồi ném xuống giếng.

Trong khi đó, Tư Mã Tuấn và Thanh Đồng đến nghĩa địa sau núi. Thi thể còn chưa hạ táng. Thanh Đồng kiểm tra — vết thương giống Tĩnh An, một đao trí mạng.

Rời Đào Hoa thôn, họ quay về.

“Vương gia, chúng ta không phát hiện gì. Nếu Tịnh Viên không khai, e rằng không tìm được hung thủ.” Thanh Đồng lo lắng.

Tư Mã Tuấn im lặng suy nghĩ. Một lúc sau, hắn đột nhiên quay đầu, giọng lạnh lẽo kiên quyết:
“Quay lại bắt người phụ nhân kia về. Ta nghi nàng ta là hung thủ!”

Thanh Đồng kinh ngạc nhưng không hỏi, lập tức quay ngựa.

...

Cảnh Tú vừa tỉnh thì Cát Thiên Nhất đến.

Nàng cười:
“Cát đại nhân đúng là quan tốt hiếm có, vì phá án mà chẳng ngủ.”

Cát Thiên Nhất đáp lại:
“Nếu bản quan không phải quan tốt, Nhị tiểu thư giờ đã bị đưa vào đại lao.”

Ông nói muốn thẩm vấn Tịnh Viên, cho Cảnh Tú dự thính.

Đến trước thiền phòng giam giữ, Cảnh Tú bỗng cảm thấy bất ổn, quát lớn:
“Mau mở cửa!”

Cửa mở, nàng xông vào.

Tịnh Viên thất khiếu chảy máu, chết thảm trên nền.

Cảnh Tú bắt mạch — còn ấm nhưng đã chết.

“Ngàn Cương năm đại độc xà — Anh Hoa xà. Bị cắn một cái sẽ thất khiếu chảy máu mà chết ngay.”

Cát Thiên Nhất kinh hãi.

Tư Mã Tuấn bước vào, nàng lặp lại lời nói. Hắn nhớ đến lần Thanh Đồng trúng độc Phượng Hoàng tán từ Nam Cương.

Ngỗ tác chỉ nghiệm ra là trúng độc, không biết độc gì.

Cát Thiên Nhất nhìn Cảnh Tú đầy nghi hoặc. Nàng giải thích mình mũi rất thính, ngửi được mùi lạ.

Tư Mã Tuấn nói:
“Ta vừa đến Đào Hoa thôn, có chút phát hiện, nhưng chưa chắc chắn.”

Cảnh Tú mừng rỡ — tưởng như đường cùng lại có lối.

Bên ngoài bỗng ồn ào. Ni cô tụ tập, kích động, nói Cát đại nhân bao che hung thủ, sợ Cảnh Tú sẽ giết sạch họ.

Tư Mã Tuấn ôm eo Cảnh Tú, phi thân lên mái nhà trở về viện. Cát Thiên Nhất vất vả trấn an đám người.

...

Trong phòng, một phụ nhân run rẩy đứng đó.

Cảnh Tú nhìn Tư Mã Tuấn đầy nghi hoặc.

“Người chết là chồng nàng ta.” Hắn giải thích.

Hắn tiến đến, đưa thỏi bạc ra:
“Cầm lấy.”

Phụ nhân lắc đầu không dám nhận.

Giọng hắn lạnh như băng:
“Cầm!”