Sở dĩ con người tin vào thần Phật, là bởi giữa lúc tuyệt vọng nhất, họ vẫn có thể tìm thấy một tia hy vọng. Đức tin giúp người ta giữ lại một phần chờ mong tốt đẹp, giữ trong lòng sự kính sợ và thành kính.

Hôm nay là lần đầu tiên Cảnh Tú đứng trước một vị Bồ Tát mà nàng biết rõ vốn không hề tồn tại để cầu nguyện. Nói là cầu nguyện, chi bằng nói là gửi gắm một lời chúc phúc. Chỉ là những lời ấy không thích hợp nói thẳng với người kia, nên nàng mới mượn tượng Phật để thổ lộ.

Bái lạy xong, Cảnh Tú đứng dậy. Thấy Tĩnh An vẫn chuyên tâm tụng kinh, dường như không hề để ý đến mình, nàng khẽ bĩu môi, tự đi đến bàn ngồi xuống ghế. Trong lòng lại cảm thấy vị sư thái này thật quá mức kỳ quái—nửa đêm gọi nàng đến, rồi lại cố ý để nàng chờ.

Một lúc lâu sau, Tĩnh An mới đứng dậy đi tới, chắp tay nói:
“A Di Đà Phật, để thí chủ chờ lâu, mong thí chủ chớ trách.”

Cảnh Tú đứng lên đáp lễ:
“Không sao. Không biết sư thái đêm khuya gọi Cảnh Tú đến là vì chuyện gì?”

Tĩnh An ra hiệu mời nàng ngồi xuống, bản thân cũng ngồi xuống bên cạnh. Bà không trả lời câu hỏi, chỉ chăm chú nhìn Cảnh Tú, ánh mắt chứa đựng quá nhiều cảm xúc phức tạp.

Cảnh Tú dường như không nhận ra sự dò xét ấy, thần sắc tự nhiên nhìn lại bà.

“Giống… thật sự quá giống!” Tĩnh An kinh ngạc lẩm bẩm.

“Sư thái nói con giống mẫu thân sao?” Cảnh Tú mỉm cười hỏi. Nàng từng sai Thanh Sương tìm hiểu, biết Tĩnh An từ hơn mười tuổi đã vào chùa, nay đã gần ba mươi năm. Vân nương và Lương phi, bà tất nhiên từng gặp.

Chỉ là nàng có chút ngạc nhiên vì phản ứng của bà. Theo nàng thấy, mình và mẫu thân cũng không quá giống nhau.

“Phải, con rất giống mẹ con, đặc biệt là thần thái.” Nếu nói về dung mạo, nàng thậm chí còn nhỉnh hơn mẹ vài phần.

“Con do mẹ sinh ra, giống bà cũng là lẽ thường.” Trong lòng Cảnh Tú khẽ động—xem ra ấn tượng của Tĩnh An về Vân nương rất sâu sắc. Chuyện xảy ra mười năm trước, bà hẳn vẫn nhớ rõ ràng.

Tĩnh An từ trong tay áo lấy ra một khối ngọc bội. Dưới ánh nến lay động, ngọc bội tỏa ra ánh sáng dịu dàng. Bà nhìn nó thất thần, như thể xuyên qua khối ngọc mà nhìn thấy một người nào đó.

Một lát sau, bà mới đưa ngọc bội cho Cảnh Tú:
“Đây là vật mẹ con để lại cho thí chủ. Năm đó giao cho bần ni đặt trước Phật tổ khai quang, cầu Bồ Tát phù hộ con bình an trưởng thành. Chỉ tiếc các con rời đi quá vội, bần ni chưa kịp trả lại thì các con đã rời chùa, từ đó không quay lại nữa.”

Cảnh Tú kinh ngạc nhận lấy. Dưới ánh nến, nàng quan sát kỹ. Ngọc bội không chạm khắc hoa văn cầu kỳ, chỉ là một khối tròn đơn giản. Ở giữa khắc năm ngôi sao—một lớn, bốn nhỏ phân bố xung quanh, trông có chút giống hình năm sao trên quốc kỳ. Phần còn lại nhẵn mịn.

“Đa tạ sư thái.” Nàng cảm kích nói, cẩn thận cất ngọc bội vào ngực áo. Trên đó mang theo tình yêu và lời chúc phúc của Vân nương dành cho nàng, nàng sẽ luôn mang theo bên mình.

“Thời gian không còn sớm, thí chủ về nghỉ ngơi đi.” Tĩnh An nhàn nhạt tiễn khách.

Cảnh Tú nghĩ rằng ngày còn dài, không nên quấy rầy bà nữa. Việc Nam Cung Tân Nguyệt nhờ cậy, đợi hai ngày nữa hỏi cũng không muộn. Nàng lễ phép lui ra.

Tiểu ni cô dẫn nàng tới vẫn còn chờ bên ngoài. Thấy nàng ra, liền cầm đèn đi trước dẫn đường. Cảnh Tú nói mình biết đường, uyển chuyển từ chối, tiểu ni cô mới thôi.

Tiểu ni cô quay lại phòng, đóng cửa, thấy Tĩnh An ngồi ngẩn người trước ngọn nến. Nàng tiến lên nói:
“Sư phụ, trời đã khuya, người nên nghỉ sớm.”

Tĩnh An mỉm cười nhẹ nhõm:
“Khối ngọc ấy ta giữ suốt mười lăm năm, hôm nay cuối cùng cũng vật quy nguyên chủ.”

“Sư phụ có quên chuyện gì không?” Ánh mắt tiểu ni cô chợt lạnh đi.

Nhận ra giọng điệu khác thường, Tĩnh An kinh hoảng ngẩng đầu. Tiểu ni cô giật phăng mũ ni, mái tóc đen dài tuôn xuống như tơ lụa dưới ánh nến.

“Ngươi… Tịnh Viên đâu?” Trong chùa không có ni cô nào để tóc tu hành. Người trước mắt tuy có khuôn mặt giống Tịnh Viên, nhưng tuyệt đối không phải nàng.

“Con chính là Tịnh Viên đây mà.” Nữ tử cười âm u, rút con dao găm sáng loáng trong tay. Ánh thép lạnh lẽo khiến Tĩnh An run sợ.

“Ngươi… ngươi đã giết Tịnh Viên thật rồi sao?”

“Phải thì sao? Không phải thì sao?” Nữ tử cười lạnh. “Chủ tử vì nể tình năm xưa được người chiếu cố, lại thêm bao năm giữ bí mật nên vẫn chưa nỡ động thủ. Nhưng người đã không nghe lời, vậy thì cũng đừng trách chủ tử không giữ người lại.”

“Bần ni chưa nói gì cả!” Tĩnh An biện bạch.

“Người chưa nói, nhưng Cảnh Tú nhất định sẽ hỏi. Ta nghe nói người xuất gia không nói dối. Cảnh Tú thông minh như vậy, sớm muộn gì người cũng lộ sơ hở.”

“Các ngươi… nơi đây là cửa Phật thanh tịnh…”

Chưa nói xong, nữ tử đã đâm mạnh dao vào ngực bà.
“Sư thái muốn trách thì trách Cảnh Tú đi. Nếu mười năm trước nàng ta chết, mọi chuyện đã xong. Nhưng nàng ta lại trở về, còn thông minh như vậy. Giữ người lại, chủ tử không yên tâm.”

“Các ngươi… sẽ không có kết cục tốt… Bồ Tát sẽ không tha…” Tĩnh An dùng chút sức lực cuối cùng nói xong, rồi trút hơi thở.

Nữ tử rút dao, máu phun trào, thi thể đổ xuống, nhuộm đỏ sàn nhà.

“Bồ Tát?” Nữ tử khinh miệt nhìn pho tượng Phật nhỏ đối diện, bước tới hất rơi xuống đất. “Chỉ kẻ vô năng mới tin có Phật. Nếu thật sự có, sao còn có kẻ xấu?”

“—Sư phụ…” Cửa mở ra. Tịnh Viên thật sự nhìn thấy thi thể, nước mắt tuôn rơi.

Nữ tử cau mày, đóng cửa, gằn giọng:
“Nếu muốn gọi người đến thì cứ khóc đi!”

Tiếng khóc lập tức nghẹn lại, chỉ còn bờ vai run rẩy.

“Ta đi trước. Nhớ lời ta dặn. Làm hỏng việc, ngươi cũng không cần sống nữa.” Nói xong, nàng đội lại mũ ni, lau sạch máu trên dao rồi rời đi.

Tịnh Viên quỳ bên thi thể, nghẹn ngào:
“Sư phụ… con xin lỗi…”

Sáng sớm, Cảnh Tú bị đánh thức bởi tiếng ồn ào ngoài cửa. Tiếng người đông, lẫn cả tiếng khóc.

Nàng gọi Thanh Sương, nhưng người bước vào lại là Tôn ma ma và Phù Tang. Sắc mặt hai người nặng nề.

“Xảy ra chuyện gì?” nàng hỏi.

Phù Tang trầm giọng:
“Tĩnh An sư thái đã chết…”

Tôn ma ma tức giận nói thêm:
“Bọn họ nói là tiểu thư giết người! Thật quá oan uổng!”

Cảnh Tú sững sờ. Đêm qua bà còn bình an, sao có thể đột nhiên chết? Lại còn đổ lên đầu nàng?

Nàng vội mặc y phục, lau mặt qua loa rồi mở cửa bước ra.

Trong sân, gần như toàn bộ ni cô tụ tập. Ánh mắt giận dữ đổ dồn về phía nàng. Lục di nương và người của bà ta biểu tình quỷ dị. Tư Mã Tuấn cùng Thanh Sương, Tưởng Thiên đứng một bên, vẻ mặt lo lắng.

Tư Mã Tuấn bước tới, nhíu mày nhìn mái tóc rối của nàng:
“Vào trong chải đầu, ăn chút gì đã.”

Nàng lắc đầu:
“Không cần. Ta muốn xem thi thể sư thái.”

Hắn kéo nàng vào phòng, nói nhỏ:
“Thanh Đồng đang canh trước thiền phòng, không ai được vào.”

Nghe vậy nàng mới hơi yên tâm.

Tôn ma ma bưng bát cháo ý dĩ đã nguội vào. Phù Tang nói:
“Đây là Vương gia đích thân nấu.”

Cảnh Tú kinh ngạc nhìn hắn. Từ nhỏ đến lớn chưa từng ai đút nàng ăn. Nàng nhận bát, ăn vội vài thìa.

Ra khỏi phòng, nàng nhìn thẳng những ánh mắt giận dữ:
“Tĩnh An sư thái không phải do ta hại. Ta hiểu mọi người nóng lòng tìm hung thủ, nhưng xin hãy giữ lý trí, đừng để kẻ thật sự giết người ung dung ngoài vòng pháp luật!”

“Chính ngươi là hung thủ! Đêm qua chỉ có ngươi gặp sư phụ!” Tịnh Viên đỏ mắt quát.

“Không được để nàng ta chạy!”

Đám đông phẫn nộ.

Cảnh Tú cùng Tư Mã Tuấn bước thẳng qua. Trước thiền phòng, nhiều ni cô đang tụng kinh siêu độ.

Thanh Đồng ôm kiếm canh cửa.

“Ngươi không được vào! Trước khi Cát đại nhân tới, không ai được vào!” Tịnh Viên chặn lại.

Cảnh Tú biết mình là nghi phạm, vào lúc này quả không thích hợp. Nhưng trời nóng, chờ đến chiều e thi thể biến đổi, việc khám nghiệm sẽ khó chính xác.

“Ta chỉ xem, không đụng vào gì. Ngươi có thể vào cùng.” nàng thương lượng.

“Không được!” Tịnh Viên nghẹn ngào. “Ta không bảo vệ được sư phụ khi còn sống, không thể để ngươi quấy nhiễu người khi đã chết!”

“Vậy để Vương gia vào?” Cảnh Tú đề nghị.

“Thiền phòng là nơi sư phụ ở, sao nam nhân có thể tùy tiện vào?”

Cảnh Tú nhíu mày:
“Ý ngươi là Cát đại nhân cũng không vào được sao?”

Tịnh Viên nghẹn lời: “Ta…”