Trên bầu trời mây đen cuồn cuộn, một trận cuồng phong đang âm thầm tích tụ.

Tâm trạng của Vân Nương cũng nặng nề như thời tiết lúc này. Nàng ôm chặt trong ngực mấy cái bánh bao thịt còn nóng hổi – đổi lại từ cả ngày rửa bát ở tửu lâu. Dù chính nàng đã đói đến mức bước đi cũng thấy chân tay bủn rủn, nhưng chỉ cần nghĩ đến con gái đang chờ ở nhà, nàng không dám chậm trễ một khắc, vội vã bước đi.

Trong một tiểu viện rách nát, chỉ có hai gian phòng nhỏ. Trên chiếc giường trong một gian, một bé gái mặt vàng vọt đang nằm bất động, không rõ là hôn mê hay chỉ đang ngủ say.

Toàn thân mềm nhũn như bị xe tải hạng nặng nghiền qua, Cảnh Tú khó nhọc mở mắt. Sau thoáng mờ mịt, tầm nhìn dần rõ lại. Đôi mắt trong veo chuyển động, quan sát căn phòng cổ kính nhưng trống trải – một chiếc bàn sứt góc, hai cái ghế, cùng chiếc giường gỗ cứng cấn đang nằm. Ngoài ra chẳng còn gì.

Đây là… đâu?

Cô xoa cái đầu choáng váng, cố nhớ lại chuyện trước khi bất tỉnh. Cô nhớ mình gặp tai nạn xe, loáng thoáng nghe tiếng còi xe cứu thương… Vậy lẽ ra giờ này phải ở bệnh viện chứ? Sao lại ở nơi thế này?

Không nghĩ ra, cô vén chăn định xuống giường tìm người hỏi. Nhưng vừa nhìn xuống đôi chân dưới lớp chăn, cả người lập tức bị nỗi sợ hãi bao trùm.

Đôi chân ấy… rõ ràng là chân của một đứa trẻ mấy tuổi!

Sau giây phút sững sờ, cô vội nhìn đôi tay và thân thể mình – thân hình này… hoàn toàn là của một đứa bé.

Chuyện này… rốt cuộc là sao?

“Tiểu Tú, xem nương mang gì về cho con này!”

Giọng nói đột ngột vang lên khiến Cảnh Tú vui mừng ngẩng đầu nhìn. Có lẽ người phụ nữ kia sẽ nói cho cô biết chuyện gì đang xảy ra.

Vân Nương hớn hở bước vào phòng, đóng cửa ngăn gió lùa. Nàng như dâng bảo vật, lấy ra mấy cái bánh bao còn ấm từ trong ngực, đưa đến trước mặt con gái.

Cảnh Tú nhìn làn hơi nóng bốc lên từ bánh bao, nuốt nước bọt, nhưng không đưa tay nhận. Cô ngẩng đầu nhìn gương mặt người phụ nữ trước mắt. Rõ ràng cô không quen bà, nhưng lại cảm nhận được thiện ý chân thành từ bà.

Cô khẽ lùi lại:
“Cô… quen tôi sao?”

Giọng nói thốt ra non nớt lạ thường, còn hơi khàn.

Nụ cười trên mặt Vân Nương cứng lại. Nàng nhìn con, hồi lâu mới run giọng hỏi:
“Con… không nhận ra nương sao?”

“Nương?” Cảnh Tú vô thức lặp lại.

Nàng trước mắt có dung mạo tinh xảo ngọt ngào, dù sắc mặt vàng vọt, thân mặc vải thô, vẫn không che được khí chất nhu nhược đáng thương. Trông chỉ hơn hai mươi tuổi, lại tự xưng là nương của cô?

Vân Nương nhìn con gái đầy hy vọng:
“Đúng vậy, ta là nương con… Tiểu Tú không nhớ nương nữa sao?”

Thái dương Cảnh Tú giật giật. Cô lật lại mọi chuyện từ lúc tỉnh dậy, một suy đoán táo bạo mà khó tin hiện lên trong đầu.

Cô… xuyên không rồi?

“Cô là nương ta, ta là con gái cô?” Cảnh Tú chậm rãi, nghiêm túc lặp lại.

Tim Vân Nương lên xuống bất an, nước mắt lưng tròng. Bánh bao rơi xuống đất. Nàng nắm lấy vai con gái, nhìn thẳng vào mắt cô, nói từng chữ chắc nịch:

“Phải! Ta là nương con, con là nữ nhi của ta!”

Đó là đứa con duy nhất, cũng là lý do duy nhất để nàng sống. Nàng có thể chết, nhưng con gái thì không. Dù phải ăn xin, nàng cũng phải nuôi con sống tiếp.

Tim Cảnh Tú chùng xuống.

Cô đã xuyên không.

Vậy cô… đã chết rồi sao? Chủ nhân thân thể này – con gái của người phụ nữ trước mắt – cũng chết rồi ư?

Rất nhanh, Cảnh Tú chấp nhận sự thật hoang đường này. Ở hiện đại cô chỉ là cô nhi, không ràng buộc, xuyên thì xuyên vậy thôi. Vất vả tốt nghiệp y khoa, tưởng đời sẽ khá hơn, nào ngờ bằng cử nhân chẳng tìm nổi việc ổn định, nửa năm chỉ sống lay lắt bằng việc làm tạm. Nghĩ đời mình đủ thảm rồi, cô vẫn tự nhủ lạc quan vì cùng lắm cũng vậy thôi. Ai ngờ… bị xe tông mất mạng.

Cô lắc đầu cười chua chát. Phải chăng ông trời thương xót, cho cô cơ hội sống lại?

“Tiểu Tú?” Vân Nương đau lòng khi thấy trên gương mặt năm tuổi kia thoáng qua những thần sắc không thuộc về trẻ con – trưởng thành, bất lực, tự giễu, chua xót… Nàng tự trách vì không bảo vệ được con, khiến con nhỏ như vậy đã nặng tâm sự.

Cảnh Tú nắm lấy đôi tay hơi thô ráp của bà, hít sâu một hơi mới gọi được:
“Nương… con vẫn ổn. Chỉ là nhiều chuyện dường như không nhớ rõ nữa. Sau này nương kể lại cho con nghe được không?”

Vân Nương siết tay con, nước mắt rơi như mưa:
“Được, quên thì quên… Sau này nương kể cho con nghe…” Quên đi cũng tốt, những ký ức không vui quên hết càng hay.

Mấy cái bánh bao, Vân Nương chỉ ăn một cái, còn lại đều vào bụng Cảnh Tú. Xoa cái bụng tròn vo, cô nghĩ có lẽ đứa bé này thật sự bị đói chết, nên cô mới có cơ hội nhập vào thân thể nó.

Vài ngày liền, Vân Nương ngày ngày rửa bát ở tửu lâu, tối mang về bánh bao và đồ thừa. Tạm thời không đói.

Một hôm, Cảnh Tú ngồi trên ghế nhỏ ngoài sân phơi nắng, suy nghĩ cách kiếm tiền. Rửa bát chỉ đủ cầm hơi, trời lại sắp lạnh mà họ chẳng có áo ấm.

Kiếm tiền thì có cách… nhưng nhìn tay chân bé tí của mình, cô chỉ có thể thở dài. Nghĩ được mà chẳng làm được.

Cô ngả người dựa tường đất. Cha cô đâu rồi? Từ biểu hiện ấp úng của Vân Nương, có thể chắc chắn ông ta chưa chết. Vậy chỉ còn một khả năng – ông ta bỏ rơi họ.

Đúng là tra nam.

Đang mơ màng ngủ thì bị lay tỉnh. Gương mặt Vân Nương đầy hoảng loạn.

“Tiểu Tú, mau! Thu dọn đồ rời khỏi đây! Phu nhân phái người tìm tới rồi…”

Bà ôm con vào phòng, thu dọn ít quần áo, rồi kéo con chạy đi.

Cơ thể năm tuổi sao theo kịp bước chân vội vã ấy. Ra khỏi sân đã thở dốc.

Vân Nương đành bế con chạy.

Dùng cây trâm duy nhất còn giá trị – vật cha cô tặng – thuê một cỗ xe ngựa. Ngày trước nghèo mấy cũng không bán, giờ cũng phải bán. Người ta đã tuyệt tình, giữ làm gì.

Ngồi trên xe, lòng bà vẫn thấp thỏm, liên tục vén rèm nhìn ra ngoài, thúc phu xe đi nhanh.

Xe xóc dữ dội khiến Cảnh Tú buồn nôn. Bà ôm con dỗ dành, dù lòng lo lắng.

Ra khỏi thành đến tối vẫn không ai đuổi theo. Bà mới thở phào.

“Phu nhân, tới thị trấn phía trước ta phải quay lại thành.”

Bà biết tiền trâm chỉ đủ đến đây. Bèn xin phu xe đưa đến khách điếm.

“Chúng ta không có tiền…” Cảnh Tú yếu ớt nói.

“Nương có thể làm việc cho họ, đổi lấy chỗ ngủ một đêm.”

Cảnh Tú cảm nhận hơi ấm từ bàn tay bà, lòng dâng lên dòng ấm áp. Cô nhi như cô lần đầu biết thế nào là mẹ.

“Nương, con nhất định sẽ để nương sống sung sướng!”

“Ừ, nương tin con.”

Đúng lúc đó, ngoài xe vang lên tiếng hí dài. Xe dừng gấp. Vân Nương ôm con ngã về phía trước.

Phu xe nhảy xuống bỏ chạy.

Một thanh kiếm vén màn xe.

“Tam di nương, chúng ta chờ đã lâu rồi.”