Mãi đến nhiều năm sau, khi đã trưởng thành, Lê Tri mới vô tình đọc được một bản tin khiến cô lạnh cả người. Một đứa trẻ khác — người cuối cùng đã được cặp vợ chồng ấy mang về nuôi — đã tự tử. Tin tức nói rằng đứa trẻ bị trầm cảm, nhưng nguyên nhân thực sự thì không ai biết. Không ai từng điều tra. Không ai từng chất vấn. Và sự thật mãi mãi bị chôn vùi cùng t.h.i t.h.ể nhỏ bé kia.
Giờ đây, cô đang đứng trong một ảo cảnh – một mảnh ký ức được tái hiện từ quá khứ. Cô không thể thay đổi điều gì, không thể cứu lấy ai, nhưng ít nhất… cô biết Tiểu Tri Tri đang trốn ở đâu.
Hồi nhỏ, cô đã thuộc nằm lòng từng ngóc ngách trong khuôn viên cô nhi viện. Dựa vào ký ức, Lê Tri đi đến khu đất cạnh bãi rác, nơi có những ống bê tông lớn bị bỏ lại sau đợt sửa chữa hệ thống thoát nước. Mấy ống này nằm chồng chất bên nhau, phủ đầy bụi bẩn, rêu mốc và mùi hôi thối. Cảnh tượng mục nát ấy chính là kết quả của năm tháng mưa gió và sự thờ ơ. Nơi đây gần như không ai lui tới, ngoại trừ nhân viên vệ sinh, vì bọn trẻ ai cũng biết — chỉ khi sạch sẽ, gọn gàng mới có cơ hội được nhận nuôi.
Lê Tri bước nhẹ, cẩn thận cúi người tìm kiếm từng ống một. Cuối cùng, trong ống bê tông nằm sâu nhất, cô thấy một bóng dáng nhỏ bé đang ôm đầu gối, co ro trong góc tối.
Cô bé ấy — chính là bản thân cô năm xưa.
Tiểu Tri Tri rất cảnh giác, chỉ cần có tiếng động lạ là lập tức phản ứng. Ngay khi thấy Lê Tri, khuôn mặt nhỏ nhắn ấy lập tức trở nên căng thẳng, cảnh giác, đứng bật dậy định chạy trốn.
Lê Tri vội trấn an:
"Đây là nơi an toàn nhất. Nếu em chạy ra ngoài, sẽ không còn chỗ nào để trốn nữa đâu.
Cặp vợ chồng kia… đang tìm em đấy."
Tiểu Tri Tri đứng khựng lại. Sự do dự hiện rõ trên gương mặt nhỏ bé.
Lê Tri chậm rãi cúi xuống, giọng nói dịu dàng nhưng kiên định:
"Chị biết em không muốn được nhận nuôi. Em không thích họ, đúng không?"
Đôi mắt tròn xoe của cô bé chăm chú nhìn Lê Tri, không chớp.
Cô tiếp tục:
"Em không thích ánh mắt của người đàn ông đó — cái cách ông ta nhìn em khiến em thấy ghê tởm.
Người phụ nữ đi cùng thì u ám, ánh mắt lạnh lẽo không hề có chút yêu thương.
Em không muốn lớn lên trong một gia đình như vậy."
Đó chính là phần phách dục của cô.
Khát vọng mãnh liệt nhất trong những năm tháng ở cô nhi viện — có một mái ấm, có cha mẹ yêu thương. Nhưng đồng thời, đó cũng là nỗi sợ hãi lớn nhất: bị đem về chỉ để lấp đầy một khoảng trống, bị kiểm soát, bị lợi dụng.
Ánh sáng le lói từ miệng ống chiếu lên khuôn mặt của Tiểu Tri Tri. Chiếc váy yếm vải bò trên người cô bé đã cũ sờn, lấm lem, những miếng vá chắp vá khắp nơi. Cô bé gầy gò, làn da xanh xao, đôi mắt to thăm thẳm khiến gương mặt nhỏ nhắn càng thêm đáng thương.
Lê Tri bất giác cảm thấy sống mũi cay cay.
Cô đã quên mình khi còn nhỏ trông như thế nào. Trong ký ức, những bức ảnh còn sót lại đều được chụp sau khi cô đã được nhận nuôi — khi cô đã mũm mĩm, vui tươi và tươi tắn.
Và giờ đây, cô hiểu tại sao ánh mắt của cha mẹ lại luôn đượm buồn mỗi khi nhìn cô — vì họ đã nhìn thấy đứa trẻ từng chịu đựng quá nhiều.
Tình yêu luôn bắt đầu từ lòng trắc ẩn.
Đúng lúc ấy, mùi hôi thối từ bãi rác bất ngờ trở nên nồng nặc. Cảm giác bất an khiến Lê Tri lập tức quay đầu.
Trên đỉnh đống rác, từ lúc nào đã xuất hiện một làn khói đen đặc quánh. Chúng tràn xuống, cuồn cuộn như sương mù sống, vây lấy xung quanh cô và Tiểu Tri Tri. Trong làn khói đó, thấp thoáng những bóng ma vặn vẹo, chúng lặng lẽ tiến về phía ống bê tông — nơi cô bé đang trốn — như thể bị dẫn dụ bởi một linh hồn non nớt và cô độc.
Ngọn đèn trường minh trong tay Lê Tri bắt đầu chao đảo dữ dội.
Cô chợt hiểu — việc tìm lại phần hồn có giới hạn về thời gian. Nếu không kịp khiến phần phách tự nguyện rời đi, nó sẽ bị những thực thể hắc ám này xé xác và nuốt chửng.
Cái ống quá nhỏ, cô không thể chui vào. Chỉ có thể đưa tay vào, cố gắng chạm đến Tiểu Tri Tri.
"Tri Tri, theo chị đi.
Chị sẽ đưa em đi tìm bố mẹ."
Tiểu Tri Tri lắc đầu, giọng nhỏ xíu:
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
