Sau cánh gà, ông bầu kéo Đào Vũ lại, vỗ vai cô thật mạnh, cười híp mắt nói:
"Đây là lần đầu cô lên sân khấu với tư cách đào chính. Cố gắng biểu diễn cho tốt nhé, để cả làng có một đêm khó quên."
Biết rõ sau tấm màn nhung ấy là màn trình diễn rùng rợn của sự c.h.ế.t chóc, Đào Vũ chỉ nhếch môi cười lạnh, không nói lời nào.
Buổi diễn gồm năm vở. Bốn vở đầu do dân làng yêu cầu, nội dung đều xoay quanh các tích truyện về hiếu hạnh, tiết liệt, trinh tiết — đúng kiểu độc tôn lễ giáo cổ hủ. Vở cuối cùng… là "Tế Giang". Vốn dĩ do Phương Lâm đảm nhận, nhưng hiện tại, người đứng ra thay thế là Đào Vũ.
Tiếng trống vang lên từng hồi, kèn sáo réo rắt như tiếng khóc ai oán giữa đêm. Người ngồi bên dưới vỗ tay rào rào, ánh mắt lấp lánh sự chờ mong quái đản.
[“Được rồi đó, tới cảnh hay rồi!”]
[“Sao tui có cảm giác cái sân khấu này không phải để hát mà để hiến tế á?”]
[“Trời ơi cái vở cuối nghe tên đã thấy không lành rồi.”]
Khi tiếng nhạc vừa dứt, sân khấu rơi vào một khoảnh khắc tĩnh lặng đến rợn người. Đèn tắt phụt.
Và rồi — ánh sáng đỏ rực bừng lên, chiếu thẳng vào một thân ảnh đang bị kéo lê lên sân khấu.
Là Trân Trinh.
Mộng Vân Thường
Cô ta bị hai người đàn ông lực lưỡng dẫn đến, tóc tai rối bù, váy trắng như đồ tang, đôi mắt sưng mọng vì khóc nhưng không che giấu được vẻ điên loạn trong đáy mắt.
Cả sân khấu bùng nổ tiếng vỗ tay. Đám đông như bừng tỉnh, reo hò như xem tiết mục đinh của một đại nhạc hội.
Khi chú Khuông còn đang chuẩn bị dẫn đoàn hát lên sân khấu để cúi chào khán giả, như thông lệ sau mỗi buổi biểu diễn, thì một chuyện kỳ lạ bất ngờ xảy ra. Một nhóm người không liên quan đột ngột bước thẳng lên sân khấu, khiến không khí xung quanh như ngưng đọng.
Chú ngơ ngác quay đầu nhìn trưởng làng đang tiến tới với dáng vẻ ung dung kỳ lạ, theo sau là một hàng người đàn ông cao lớn, ai nấy mặt mày nghiêm nghị, thân hình vạm vỡ như những vệ sĩ chuyên nghiệp.
"Trưởng làng, đây là chuyện gì vậy?" – chú Khuông cất tiếng hỏi, giọng xen lẫn hoang mang và bất an.
Trưởng làng không trả lời ngay. Bảy tám gã đàn ông trẻ tuổi lập tức toả ra, đứng vây kín lấy sân khấu. Đoàn hát bị chặn lại ngay dưới bậc thềm, không một ai được phép bước lên thêm nửa bước. Trên sân khấu giờ đây chỉ còn một người đứng đơn độc — Trân Trinh, trong bộ váy trắng nhạt như hồn ma, mái tóc xõa dài che gần hết gương mặt, bóng dáng nhỏ bé của cô trở nên yếu ớt lạ thường giữa ánh đèn rực rỡ.
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