Ngay lúc đó, một ông lão cao gầy, chống gậy bước lên sân khấu, theo sau là một thanh niên đỡ lấy cánh tay ông. Một người trong đám đông nhận ra, hét lớn:
“Trưởng làng đến rồi!”
Ông bầu tên Khuông cố kìm nén nước mắt, quay người cúi đầu với trưởng làng:
“Trưởng làng… thật sự xin lỗi, là tôi không quản lý tốt. Ông đồng ý cho đoàn tôi đến đây biểu diễn, giờ lại để xảy ra chuyện như thế này…”
Trưởng làng không đáp ngay. Ông nhìn t.h.i t.h.ể Phương Lâm, lặng người vài giây, sau đó quay mặt đi, thở dài:
Mộng Vân Thường
“Người c.h.ế.t trong làng thì không may, tôi cũng phải có lời giải thích với dân làng. Anh nói xem… sao lại thế này?”
Ông Khuông đỏ hoe mắt, nghẹn ngào:
“Tôi… tôi cũng không rõ. Trước khi lên sân khấu cô ấy vẫn bình thường, còn cười đùa nữa kia mà…”
Một màn kịch giả tình thật, nhưng kết thúc lại là một cái c.h.ế.t thật đến rợn người. Không ai rõ đây là tai nạn, hay là điểm bắt đầu cho một chuỗi tai ương đã được sắp đặt từ trước.
Những người chơi thì nhìn nhau bằng ánh mắt đầy nghi ngờ...
Dưới ánh sáng yếu ớt của đèn dầu, không khí bao trùm sân khấu như đặc quánh lại. Thi thể Phương Lâm vẫn nằm bất động bên tấm phông trắng, đôi mắt khép hờ, đôi môi khô cứng tím tái, mang theo vẻ thanh thản lạ thường—một sự thanh thản không hề thuộc về người sống.
Trưởng làng chống gậy bước lên, ánh mắt nhìn lướt qua t.h.i t.h.ể một cách điềm nhiên, rồi chậm rãi thở dài. "Anh nên nén đau thương. Chuyện đã xảy ra rồi, hối tiếc cũng chẳng thể vãn hồi. Cô gái này quê quán ở đâu, chi bằng sớm đưa t.h.i t.h.ể về quê an táng cho yên ổn."
Chú Khuông nghe vậy, sắc mặt nhăn nhó, giọng trầm xuống: "Phương Lâm là cô nhi… Là tôi nhận nuôi từ nhỏ. Con bé theo đoàn hát lang bạt khắp nơi, không có gốc gác gì cố định…" Nói đến đây, như chợt nhớ ra điều gì đó, chú ta bỗng siết chặt tay, đ.ấ.m thình thịch vào n.g.ự.c mình, đầy hối hận: "Trời ơi! Lẽ ra tôi không nên để nó diễn vở Tế Giang! Chồng nó mới mất chưa được bao lâu, có khi… bị ảnh hưởng bởi bi kịch trong vở mà cũng muốn đi theo Tôn Thượng Hương!"
Vừa dứt lời, Lê Tri để ý thấy vẻ mặt của trưởng làng và vài người dân xung quanh như khựng lại trong thoáng chốc—không hề hoảng sợ, cũng không đau buồn, mà lại giống như đang cố kìm nén một niềm vui méo mó nào đó.
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