“Đừng lo, em làm được mà. Sau này sẽ chỉ càng ngày càng tốt hơn thôi. Mỗi ca khúc trong album này đều là đỉnh cao, em biết không? Nhờ album ấy, em đã có thêm bao nhiêu người hâm mộ yêu thương mình, giành được bao nhiêu giải thưởng, nhận được bao nhiêu lời tán dương.”

Lý Tiêu Nhiên càng nói, nước mắt Diệp Lương càng rơi nhiều hơn. Ngày trước thành công bao nhiêu, hôm nay sẽ thất bại bấy nhiêu. Ngày trước nhận được bao nhiêu ánh mắt mong chờ, hôm nay sẽ phải đối diện bấy nhiêu ánh nhìn thất vọng. Ngày trước được bao nhiêu lời khen ngợi, hôm nay sẽ phải hứng chịu bấy nhiêu lời mắng chửi.

Thấy cô khóc không ngừng, Lý Tiêu Nhiên cau mày:
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Diệp Lương ngẩng đầu, cắn môi khẽ gọi:
“Anh Lý…”

Giọng nói khàn đặc đã nói lên tất cả. Lý Tiêu Nhiên trợn to mắt, không thể tin nổi.

…

Trong phòng hóa trang, Aite tỉ mỉ trang điểm cho Diệp Lương, còn Lý Tiêu Nhiên khoanh tay đứng bên cạnh, sắc mặt trầm xuống.

Aite vừa đánh phấn vừa hỏi:
“Thật sự phải làm vậy sao?”

Lý Tiêu Nhiên xoa mi tâm:
“Không làm vậy thì còn cách nào khác? Đây là biện pháp duy nhất hiện giờ.”

“Nhưng mà…” Aite tuy không tán thành, song cũng không có cách nào khác. Quả thực như Lý Tiêu Nhiên nói, đó là con đường duy nhất.

Cổ họng Diệp Lương đã khàn đến mức không thể hát nổi nốt cao.

Buổi hòa nhạc không thể hủy. Chỉ còn hai lựa chọn: hoặc hát nhép, hoặc buổi diễn sụp đổ, còn phải gánh thêm tiếng xấu.

Nghe giọng anh trầm nặng, Diệp Lương siết chặt vạt váy. Quả nhiên, cô vẫn khiến anh thất vọng.

Trong lòng đưa ra quyết định, cô khẽ nói:
“Em không muốn hát nhép.”

Lý Tiêu Nhiên bước tới, đặt tay lên vai cô, thở dài an ủi:
“Đừng nghĩ nhiều, chỉ là một buổi diễn thôi. Sau này em còn nhiều cơ hội. Về sau biểu hiện tốt là được.”

Diệp Lương nhìn anh, đôi mắt long lanh ánh nước nhưng đầy kiên định:
“Anh Lý, em không muốn hát nhép.”

Lý Tiêu Nhiên hiểu tâm trạng cô. Anh định bảo cô đừng bốc đồng, nhưng khi chạm vào ánh mắt chân thành và quyết tuyệt ấy, lời nói liền nghẹn lại, đổi thành:
“Vậy em định làm thế nào?”

Diệp Lương hít sâu, nhìn Aite:
“Aite, có lẽ phải làm phiền anh một chút.”

Aite nhướng mày:
“Nói đi.”

Cô cảm thấy áy náy, nhưng nghĩ Aite vốn không quá đam mê âm nhạc, lòng cũng nhẹ bớt phần nào.

“Em muốn tự mình hoàn thành buổi diễn. Nhưng với tình trạng hiện tại, em không thể hát hai bài song ca của chúng ta.”

Aite lập tức hiểu ý. Hai bài ấy phần của cô phía sau đều là những nốt cao chót vót.

Thấy cô áy náy, Aite bật cười xoa đầu cô:
“Lúc đầu tôi ép ghép đôi với em cũng chỉ vì anh ta…”

Ánh mắt anh ta rơi xuống Lý Tiêu Nhiên. Vốn dĩ mục đích chẳng ở âm nhạc. Anh có tài sáng tác nhưng không hề say mê giới giải trí.

Anh đã đạt được điều mình muốn, chuyện giải tán nhóm cũng từng nói qua với Lý Tiêu Nhiên, chỉ là chưa thực hiện.

Nghĩ đến đó, Aite mỉm cười:
“Tối nay là buổi diễn của riêng em.”

Tức là anh sẽ không lên sân khấu nữa.

“Cảm ơn anh, Aite.” Diệp Lương xúc động không biết nói gì. Mười bài phía sau không quá cao, cô không muốn hát nhép. Dù có vỡ giọng, dù có khàn đặc, cô vẫn muốn tự mình hoàn thành.

Chỉ cần còn một người chưa rời ghế, cô sẽ hát đến cùng.

…

Dưới sân khấu rộng lớn là khán đài chứa hơn vạn người, kín chỗ.

Khán giả vung gậy phát sáng, giơ cao poster của cô, hô vang tên cô.

Hàng đầu chính giữa, Hàn Dịch Thần cùng Mộc Tử Hi ngồi đó. Ánh mắt anh chưa từng rời khỏi sân khấu.

Đột nhiên, ánh đèn chiếu xuống, một bóng dáng trắng xuất hiện.

Tiếng hét vang dậy.

Cô đứng đó, tay cầm micro, ánh sáng phủ lên gương mặt tinh xảo. Đẹp đến nghẹt thở.

Chiếc váy trắng hai dây ôm lấy vòng eo thon, cánh tay trắng mịn, xương quai xanh thanh tú. Đẹp như tinh linh lạc chốn nhân gian.

“Đẹp quá…” Không biết ai khẽ thốt lên.

Diệp Lương nhìn xuống khán đài:
“Chào mọi người. Hôm nay có nhiều người đến vì tôi như vậy, tôi rất vui.”

Giọng khàn vang ra loa.

“Sao thế?”
“Giọng nữ thần sao vậy?”

Fan gọi cô là “nữ thần”. Nghe giọng ấy, ai nấy đều lo lắng.

“Ở đây, tôi xin lỗi mọi người. Cổ họng tôi bị khàn.”

Nghe vậy, nhiều người tưởng buổi diễn sẽ hủy, ánh mắt thoáng thất vọng.

Cô nhìn thấy, lòng chua xót.

“Tôi biết mọi người sẽ thất vọng. Là tôi không bảo vệ tốt giọng mình. Nguyên nhân… tôi không biện giải.”

Giọng nghẹn lại.

“Hôm nay có thể là buổi diễn tệ nhất các bạn từng nghe. Tôi không dám đảm bảo các bạn có rời đi hay không. Nhưng chỉ cần các bạn còn ở đây, tôi nhất định hát đến cùng.”

“Nữ thần! Chúng em không đi!”

Giọng vài cô gái vang lên. Cô nhìn xuống, thấy Mộc Tử Hi cùng bạn bè mỉm cười.

Sau đó, tiếng hô hưởng ứng dậy lên khắp khán đài.

Gánh nặng trong lòng bỗng tan biến.

Nhạc vang lên.

“Đời này hỏi ta, tình sao chịu nổi…
Vì người… trao hết tất cả…”

Giọng khàn quyện cùng giai điệu u buồn, tạo thành sắc thái khác lạ.

Fan lặng lẽ lắng nghe. So với bản thu trong trẻo, giờ đây cảm xúc còn nồng đậm hơn.

Đến đoạn cao trào, lẽ ra cô phải hạ tông, nhưng cô không.

“Người ta yêu ơi… xin nói cho ta… trái tim này… người có cần không…”

Tiếng hát như xé lòng.

…

Suốt buổi diễn, cô dốc sức hát.

Giọng càng lúc càng khàn, cổ họng đau rát như lửa đốt, mỗi giây đều như bị xé toạc.

Nhưng cô vẫn hát.

Fan dưới khán đài nhiều người đã khóc.

Ai cũng hiểu, trong tình trạng ấy, phần lớn ca sĩ sẽ chọn hát nhép để giữ giọng. Nhưng chưa từng có ai vì một buổi diễn mà bất chấp như vậy.

Cô khiến họ đau lòng, nhưng càng khiến họ tự hào.

Cuối cùng, bài hát cuối cùng vang lên. Cô vừa múa vừa hát. Vẻ đẹp ấy khắc sâu vào mắt mọi người.

Nhạc dừng.

Cô cúi đầu:
“Cảm ơn mọi người.”

Giọng đã khàn đến mức như gió lùa qua ống bễ cũ kỹ.

Nhưng không ai thấy khó nghe.

Đó là âm thanh của kiên trì, của chấp niệm, và cái giá phải trả.

Cô biết, cổ họng mình đã hỏng.

Sau này, cô sẽ không thể hát nữa.

Nhưng nhìn khán đài không một ai rời đi, cô mỉm cười trong nước mắt.

Đáng giá.

...

Ba năm sau.

Diệp Lương học năm ba đại học.

Sau buổi diễn ấy, cô nổi tiếng khắp nơi. Tinh thần kính nghiệp trở thành câu chuyện người ta nhắc mãi.

Album liên tục tái bản, nhưng suốt ba năm chỉ có một album duy nhất.

Hai tháng sau buổi diễn, cô tuyên bố rút khỏi làng nhạc.

Tin ấy gây chấn động dư luận.

Vì mọi người đều biết — cô đã dùng cả tương lai của mình để đổi lấy một đêm không phụ lòng người.