Đội đầu tiên bước lên sân khấu thi đấu loại trực tiếp gồm hai tuyển thủ, một nam một nữ.
Người nam vóc dáng mập mạp, cao khoảng một mét tám, thân hình rắn chắc, gương mặt mang nét thô ráp, trông khá cục mịch. Anh ta tên là Chu Lỗi.

Trái ngược hoàn toàn với anh, cô gái đứng cùng sân lại nhỏ nhắn xinh xắn, mái tóc dài buông xõa sau lưng. Dung mạo của cô không thể gọi là ngọt ngào đáng yêu, nhưng lại rất thanh tú, càng nhìn càng thuận mắt. Cô tên là U Nhược Nhiên.

Chu Lỗi lựa chọn một ca khúc thuộc thể loại rock. Theo thứ tự thi đấu, anh là người cất giọng trước, còn U Nhược Nhiên thì đứng yên ở bên cánh sân khấu, lặng lẽ chờ đợi đến lượt mình.

Tiếng nhạc vừa vang lên, Chu Lỗi đã bắt đầu ngân nga.

“Thứ anh muốn, em lại không có
Thứ anh cho, em lại chẳng cần…”

Hai câu đầu tiên, anh ta gần như là hát bằng cách giữ âm trong miệng, giọng phát ra mơ hồ, mang theo cảm giác mờ mịt, lửng lơ như có điều gì đó bị đè nén.

Theo nhịp điệu của âm nhạc, mũi chân Diệp Lương khẽ chạm nhẹ xuống sàn. Cô đã từng nghe qua ca khúc này, nếu không nhớ nhầm thì bản gốc của bài hát chính là do Giang Hãn – vị thiên vương ca nhạc vừa xuất hiện trong phần khai mạc – tự mình sáng tác và thể hiện.

Không thể phủ nhận, Diệp Lương cảm thấy Chu Lỗi khá có gan. Nếu tinh ý phân biệt kỹ sẽ nhận ra, trong cách hát của anh ta có không ít chỗ mô phỏng Giang Hãn.
Không phải là bắt chước lộ liễu, mà là ở những chi tiết rất nhỏ – nhất là cách chuyển âm, cách nhấn giọng ở một số đoạn, gần như giống hệt.

Thế nhưng…
Dù gan dạ, Chu Lỗi lại phạm phải một sai lầm vô cùng nghiêm trọng.

Ca khúc này, từ ca từ cho đến giai điệu, đều do chính Giang Hãn sáng tác. Thời điểm ấy, những gì Giang Hãn hô vang, những gì anh thể hiện qua bài hát, không phải là bi thương tuyệt vọng, mà là niềm hy vọng hồi sinh trong tuyệt cảnh, là sự phấn khích khi nhìn thấy ánh sáng ngay trước khoảnh khắc sụp đổ.

Chính vì vậy, dù bài hát này đã từng khiến rất nhiều người rơi nước mắt, nhưng bản thân Giang Hãn khi biểu diễn lại luôn mỉm cười. Mỗi lần hát đến đoạn kết, nụ cười xuất hiện trên gương mặt anh đều mang theo cảm giác “may mà còn sống”, “may mà mọi chuyện vẫn chưa quá muộn”.

Thế nhưng Chu Lỗi lại hoàn toàn hiểu sai cảm xúc của bài hát.

Từ đầu đến cuối, thứ Diệp Lương nghe được trong giọng hát của anh ta chỉ là nỗi bi thương đậm đặc, là sự đau khổ đến mức không chịu nổi, như thể cả thế giới đang sụp đổ, không còn chút hy vọng nào.

Anh ta hát rất nhập tâm, rất dùng sức, cảm xúc dâng trào mạnh mẽ.
Chỉ tiếc rằng…
Lại hoàn toàn không thể hiện được linh hồn thật sự của ca khúc.

Nếu Giang Hãn không phải là giám khảo của cuộc thi này, có lẽ Chu Lỗi vẫn còn một tia cơ hội mong manh. Nhưng…

Diệp Lương nghiêng đầu nhìn về phía hàng ghế giám khảo. Quả nhiên, cô thấy Giang Hãn cau chặt mày, vẻ mặt lộ rõ sự không tán thành.

Cô lại liếc sang Thượng Quan Diệp. Tuy anh không biểu lộ sự bất mãn gay gắt như Giang Hãn, nhưng giữa hai hàng mày khẽ nhíu lại cũng đủ để Diệp Lương hiểu rằng, phần trình diễn của Chu Lỗi chắc chắn không khiến anh hài lòng.

Ba vị giám khảo còn lại, một người là nhạc sĩ lão làng Trạch Cương, vẻ mặt khá bình thản, dường như không có quá nhiều cảm xúc. Hai người còn lại đều là ca sĩ tuyến một của giới giải trí, nói chính xác hơn thì phải gọi là thiên hậu – Diệp Phi và “giáo chủ ngọt ngào” Ái Mộng.

Hai người họ lộ ra chút hứng thú, nhưng biểu cảm ấy lại giống như đang chờ xem một vở kịch hay hơn là thưởng thức phần trình diễn.

Nhìn dàn giám khảo, Diệp Lương không khỏi cảm thán.
Ngu Ký Truyền Thông quả thật chịu chơi, xem ra lần thi đấu này đúng là đã dốc toàn bộ tâm huyết để chuẩn bị.

“Rốt cuộc anh phải đối xử với em thế nào đây
Chỉ một trái tim, liệu có đủ hay không…”

Hát đến đoạn này, Chu Lỗi đột nhiên gào lên, là kiểu gào gần như dốc cạn toàn bộ sức lực, giọng khàn đặc đến mức xé tai.

Chỉ xét riêng về kỹ thuật thanh nhạc, Chu Lỗi thực sự không tệ.
Nhưng…

Chỉ có thể nói rằng vận may của anh ta quá kém, lại chọn đúng một ca khúc mà từ đầu đến cuối anh ta đều hiểu sai cảm xúc.

Cảm xúc thì đúng là mãnh liệt, chỉ tiếc là hoàn toàn biểu đạt sai hướng. Diệp Lương nghĩ thầm, có đến tám mươi phần trăm khả năng, con đường thi đấu của Chu Lỗi sẽ dừng lại ngay tại đây.

Còn U Nhược Nhiên, người PK trực tiếp với anh, từ đầu đến cuối vẫn đứng đó vô cùng tự nhiên, không chút gò bó, cũng chẳng hề căng thẳng.

Đối diện với phần biểu diễn mà người ngoài nhìn vào đều cho là “đầy cảm xúc” của Chu Lỗi, khóe môi cô vẫn luôn giữ một nụ cười nhàn nhạt.

Xem ra hoặc là cô cũng nhận ra Chu Lỗi đã hiểu sai cảm xúc của bài hát, hoặc là…
Cô đã sớm nắm chắc phần thắng trong tay.

“Cậu thấy Chu Lỗi thế nào?”
Diệp Lương mỉm cười hỏi Ngọc Nghị, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng nhưng ánh mắt thì vô cùng chăm chú theo dõi sân khấu.

Ngọc Nghị quay đầu nhìn cô một cái. Gương mặt anh không còn lạnh lùng như trước, chỉ thản nhiên nói hai chữ:
“Sẽ thua.”

Nghe câu trả lời ấy, Diệp Lương bật cười.
Quả nhiên không thể trông chờ vào việc từ miệng anh nói ra thêm lời dư thừa nào. Nhận xét này… phải nói thế nào nhỉ?

Chậc chậc.
Quá chuẩn xác. Gọn gàng. Đi thẳng vào vấn đề.

“Được rồi, tiếp theo xin mời đối thủ của Chu Lỗi – U Nhược Nhiên – lên sân khấu biểu diễn.”
Người dẫn chương trình đứng bên cạnh, giọng nói đều đều, rõ ràng.

U Nhược Nhiên mặc một chiếc váy dài màu xanh nhạt, trông vô cùng tươi mát. Kết hợp với gương mặt thanh tú vốn có và thân hình nhỏ nhắn, lập tức toát lên khí chất thiếu nữ trong trẻo, khiến không ít trạch nam dưới khán đài phải ngây người.

Khác hẳn với giọng hát nặng nề ban nãy của Chu Lỗi, ca khúc mà U Nhược Nhiên thể hiện lại vô cùng nhẹ nhàng, tươi vui. Kết hợp với những động tác vũ đạo đáng yêu, tinh nghịch, tổng thể trông vô cùng hài hòa.

Giọng hát của cô thuộc dạng ngọt ngào, vì thế khi hát những ca khúc tiết tấu nhanh như thế này lại càng dễ ghi điểm.

Hơn nữa, dù đây là một bài hát nghe qua thì tưởng chừng rất đơn giản, dễ kiểm soát, nhưng thực tế lại cực kỳ khó thể hiện.

Ca từ của bài hát gần như nối liền không ngắt quãng, câu này tiếp câu kia, hoàn toàn không có khoảng nghỉ. Điều này không chỉ kiểm tra dung lượng phổi của ca sĩ, mà còn thử thách khả năng nắm bắt và vận dụng bài hát.

Thực ra, những ca khúc có tiết tấu liên tục, không ngừng nghỉ như thế này rất khó làm chủ. Không chỉ cần nối mạch mượt mà, mà còn phải kiểm soát cực tốt việc chuyển đổi cao độ trong từng câu hát.

Thế nhưng U Nhược Nhiên từ đầu đến cuối vẫn giữ nụ cười thoải mái, việc chuyển cao thấp diễn ra tự nhiên trơn tru, rõ ràng là đã hoàn toàn làm chủ được bài hát.

Thật khó tin, với thân hình nhỏ bé như vậy, cô lấy đâu ra dung lượng phổi lớn đến thế.

Xem ra ở vòng ra mắt, cô gái này đã cố tình giấu đi thực lực. Hơn nữa, Diệp Lương còn có cảm giác, cho đến hiện tại, U Nhược Nhiên vẫn chưa hề tung ra toàn bộ khả năng của mình.

Càng lúc càng thú vị rồi.

Gặp được đối thủ như thế này, trong lòng Diệp Lương lại bắt đầu xao động – đó chính là tâm lý của cô mỗi khi đối mặt với cường địch.

Trong những cuộc tỷ thí trước kia, càng gặp đối thủ mạnh, Diệp Lương lại càng hưng phấn.

Nói sao nhỉ?
Cô thuộc kiểu người gặp mạnh thì càng mạnh, gặp yếu thì cũng chẳng buồn cố sức.

Nếu đối thủ chỉ bình thường, hoàn toàn không thể khơi dậy lòng hiếu thắng của cô.

Lòng hiếu thắng ấy, ngoài lúc đối diện với Diệp Phong thì sẽ tự động thu lại, còn với những người khác, Diệp Lương gần như luôn tràn đầy chiến ý.

Ít nhất cho đến hiện tại, chỉ có Ngọc Nghị và U Nhược Nhiên là có thể khiến cô xuất hiện tâm trạng như vậy.

Dù giọng hát của Hách Hắc rất đặc biệt, rất trống trải và linh động, nhưng không thể phủ nhận rằng, nếu để Hách Hắc đối đầu với U Nhược Nhiên, khả năng thua cuộc phải lên đến chín mươi phần trăm.

Hơn nữa, vì Hách Hắc là bạn của cô, nên sự xuất sắc của cô ấy chỉ có thể khơi dậy ý chí chiến đấu, chứ không thể kích thích lòng hiếu thắng của Diệp Lương.

Cô càng lúc càng mong chờ ngày có thể trực tiếp đối đầu với U Nhược Nhiên.

Còn về phần Ngọc Nghị…
Diệp Lương chỉ có thể nói rằng, cho đến hiện tại, cô hoàn toàn không có chút chắc chắn nào rằng mình có thể chống lại anh.

Ngọc Nghị quá xuất sắc, đặc biệt là cảm xúc trong giọng hát. Bởi vì bắt nguồn từ trải nghiệm chân thật, nên cảm xúc bùng nổ trong tiếng hát của anh luôn khiến người khác không kịp phòng bị – quá mãnh liệt, quá lay động lòng người.

Không có gì bất ngờ xảy ra.

Cuộc đối đầu giữa Chu Lỗi và U Nhược Nhiên, người chiến thắng chính là U Nhược Nhiên.

Tỷ lệ phiếu của ban giám khảo là 5 : 0, còn trong 100 vị giám khảo đại chúng, tỷ lệ là 88 : 12.

Có thể nói là thua vô cùng thảm hại.

Khi nhìn thấy kết quả, Chu Lỗi – một người đàn ông cao lớn – đã bật khóc ngay tại chỗ.

Nhưng anh ta không hề bất mãn.

Sau khi nghe lời nhận xét của Giang Hãn, Chu Lỗi thua tâm phục khẩu phục. Việc rơi nước mắt chẳng qua chỉ vì giấc mơ trong lòng anh, e rằng lại phải tiếp tục kéo dài trong vô vọng mà thôi.