Bà ta yêu không nỡ buông tay, tiếc rằng trong nhà đã có ba đứa con rồi, dù có thích đứa bé xinh xắn này đến mấy, họ cũng không nuôi nổi.

“Báo cảnh sát đi! Nhà mình đã có con rồi, nhặt thêm hai đứa nữa thì lấy gì mà nuôi?” người đàn ông nói.

Đúng lúc ấy, người phụ nữ vén tấm chăn lên, phát hiện hai đứa bé là một trai một gái. Thấy chồng định báo cảnh sát, bà vội ngăn lại:
“Đừng… theo tôi thấy đây đúng là Bồ Tát hiển linh. Biết nhà mình sinh liền ba đứa con trai, sau này có khi chẳng cưới được vợ, nên mới ban cho nhà mình một nàng dâu. Con bé này tôi muốn nhận.”

“Hả? Nhận nuôi? Bà cũng biết nhà mình đã có ba thằng con trai rồi, còn nhặt thêm con gái?”

“Nhận làm dâu nuôi từ nhỏ còn hơn sau này ba đứa con trai đều không cưới được vợ. Tóm lại con bé này trông trong trẻo xinh xắn, tôi muốn nuôi.”

Vừa nói, bà vừa bế bé gái lên, ôm vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về dỗ dành.

“Ôi trời ơi! Bồ Tát hiển linh rồi! Bé gái xinh quá chừng!” bà kích động reo lên.

“Thế… còn đứa bé trai này thì sao?” người đàn ông nhìn cậu bé trai thoi thóp hỏi.

“Còn sao nữa? Nhà mình con trai đủ rồi, đứa này để người hữu duyên khác nhặt vậy.”

“Nhưng mà…”

Người đàn ông không nỡ, vẫn ngồi xuống cho bé trai uống chút nước.

Sau đó, hai vợ chồng lén lút như trộm, che che giấu giấu bế bé gái rời đi.

Tội nghiệp bé trai nhỏ, một mình nằm trong chiếc giỏ giữa đám cỏ, tiếp tục oa oa khóc, tiếng khóc yếu ớt đến đáng thương, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tắt thở.

Ngôi miếu này vốn hẻo lánh, hương khói lại càng thưa thớt, có khi mười ngày nửa tháng cũng chẳng có một khách hành hương đi ngang qua.

Đinh Thục Mỹ vì chuyện của con gái mà lo đến bế tắc. Bà lực bất tòng tâm, cách duy nhất nghĩ ra để giúp con, chính là cầu thần bái Phật.

Bà xách giỏ, lê thân thể mệt mỏi đến ngôi miếu nhỏ không mấy ai để ý trong thôn, bày thức ăn mang theo lên trước tượng Phật, tay cầm nén nhang, thành kính khấn:
“Bồ Tát ơi, cả đời tôi – Đinh Thục Mỹ – cũng chưa từng làm chuyện ác, xin Người thương xót, phù hộ cho con gái tôi vượt qua kiếp nạn này. Nếu có thể, xin cho vợ chồng nó hòa hảo như xưa. Ngoài điều đó ra, tôi không cầu gì khác.”

Khi biết tin Tiêu Hi Hi và Phó Thành Dạ ly hôn, Đinh Thục Mỹ gần như suy sụp.

Một mối lương duyên tốt đẹp như thế, sao nói tan là tan?

Vốn dĩ bà cũng mong được làm bà ngoại, khao khát gặp hai đứa bé kia biết bao, vậy mà vì sao lại thành ra thế này?

Khi nói đến điều ước, nước mắt bà mờ nhòe. Thắp hương xong, bước ra khỏi miếu, bà đốt một tràng pháo.

Đứa bé trong giỏ vốn đã khóc mệt rồi ngủ thiếp đi, lại bị tiếng pháo đánh thức, “oa” một tiếng khóc lớn.

Đinh Thục Mỹ vốn đang xách chiếc giỏ rỗng, định rời đi, nghe thấy tiếng khóc trong bụi cỏ thì sợ đến tái mặt. Sau đó bà lấy hết can đảm, chậm rãi tiến lại gần, lúc này mới nhìn thấy trong giỏ nằm một đứa bé trắng trẻo như ngọc.

Mấy hôm trước bà vừa xem tin tức, nói rằng bây giờ có những học sinh lén sinh con vì không có khả năng nuôi dưỡng nên đành bỏ rơi. Phản ứng đầu tiên của bà là: một đứa bé xinh xắn như thế này, gia đình bình thường nào nỡ bỏ đi? Vậy chỉ có một khả năng — là do những người không có năng lực nuôi dưỡng bỏ rơi mà thôi.

Bà nhìn đứa bé, càng nhìn càng thấy hợp mắt. Nghĩ đến con gái mình sinh ra hai đứa trẻ chết non, bà biết bao mong mỏi đứa bé này có thể là cháu ngoại của mình!

Trong tưởng tượng của bà, con của Hi Hi đáng lẽ phải xinh đẹp khỏe mạnh như thế này mới đúng! Hơn nữa, đứa bé này trông giống Hi Hi hồi nhỏ biết bao!

Chỉ là Đinh Thục Mỹ đã tận mắt chứng kiến Hi Hi sinh ra hai “đứa trẻ chết non”, là do bác sĩ tự tay đẩy ra khỏi phòng sinh, nên bà hoàn toàn không nghĩ theo hướng khác.

Quỷ thần xui khiến thế nào, bà bế đứa bé về nhà, thậm chí còn nảy sinh ý định nuôi dưỡng đứa bé này.

Tóm lại, nếu cha mẹ đứa trẻ không có khả năng nuôi nó, Đinh Thục Mỹ không hề muốn để đứa bé bị đưa vào trại trẻ mồ côi, hay giao cho những gia đình xa lạ mà bà không rõ. Bà muốn tự tay nuôi dưỡng thì mới yên tâm.

…

Năm năm trôi qua.

Sau khi rời khỏi Phó Thành Dạ, Tiêu Hi Hi ở nước ngoài hoàn thành giấc mơ đại học mà cô hằng mong ước.

Suốt năm năm ấy, cô không dám liên lạc với bất kỳ ai trong nước, đến giờ vẫn không dám nghĩ, không dám chạm vào ký ức kia. Dù thời gian đã qua năm năm, nỗi đau vẫn còn nguyên vẹn.

Cho đến ngày này, cô nhận được tin bà nội qua đời, mới bàng hoàng nhận ra: năm năm qua, bề ngoài cô chăm chỉ tiến bộ, hoàn thành việc học, nhưng thực chất sống trong mê muội, đến cả người thân yêu nhất cũng quên mất — thậm chí không kịp gặp bà lần cuối.

Tang lễ của bà nội sắp được tổ chức, lúc này cô mới như tỉnh mộng, vội vàng đặt vé máy bay về nước.

Ra khỏi sân bay, Tiêu Hi Hi bắt taxi thẳng về thôn Tiểu Ngư. Đi qua Bắc Kinh đã lâu không gặp, thành phố dường như không thay đổi nhiều, chỉ là cao ốc mọc lên thêm, đường phố sầm uất hơn, nhiều khu nhà cũ đã bị giải tỏa cải tạo đến mức không còn nhận ra.

Dẫu vậy, đặt chân đến thành phố quen thuộc này, trong đầu cô vẫn không kìm được mà hiện lên bóng dáng anh, gương mặt anh.

Năm năm rồi, không biết bây giờ anh sống thế nào? Có phải đã kết hôn rồi không? Có phải đã có con?

Dù sao khi cô rời đi, Phó Thành Dạ đã hai mươi chín tuổi, giờ đã ba mươi bốn, còn cô cũng hai mươi lăm.

Bà nội Tiêu đã mất, bà nội Phó còn có thể đợi được bao lâu? Cho dù Phó Thành Dạ từng yêu cô, năm năm trôi qua, hẳn anh đã có cuộc đời mới rồi.

Suy nghĩ trôi dạt về người xưa chuyện cũ, Tiêu Hi Hi lắc đầu, ép bản thân không nghĩ nữa.

Cho đến khi xe dừng lại ở thôn Tiểu Ngư.

Xuống xe, ngoài tiếng nhạc ai oán của tang lễ, cô còn nghe thấy tiếng cãi vã dữ dội, dường như hai bên sắp lao vào đánh nhau.

Thanh toán tiền xe xong, cô vội bước về phía nhà bà nội.

Cô biết, đến dự tang lễ của bà nội thì khó tránh khỏi gặp những người cũ không muốn gặp, nhưng vẫn phải tiễn bà đoạn đường cuối.

Không ngờ nơi xảy ra cãi vã lại chính là ngôi nhà bà nội từng ở — căn nhà mà năm xưa Phó Thành Dạ mua cho bà.

Đến gần mới biết nguyên nhân.

Hóa ra sau khi Tiêu Hi Hi và Phó Thành Dạ ly hôn, vợ chồng Tiêu Hưng An không còn coi bà nội Tiêu ra gì. Khi bà nội nằm liệt giường, họ tự ý cho thuê toàn bộ các tầng trên tầng một của căn nhà Phó Thành Dạ mua, chỉ chừa lại một phòng cho bà dưỡng già. Nay bà nội qua đời, những người thuê nhà chê xui xẻo, không cho làm tang lễ ở tầng dưới; phía Tiêu Hưng An cũng chê xui, không chịu chuyển quan tài về nhà cũ.

Thế là người thân bên Tiêu Hưng An và những người thuê nhà cãi nhau ầm ĩ.

“Chính mẹ ruột các người chết mà các người còn chê xui, dựa vào đâu đặt quan tài ở tầng dưới nhà chúng tôi? Nhà đã cho chúng tôi thuê rồi, quyền sử dụng là của chúng tôi!”

“Đúng vậy, tôi cho các người nửa tiếng đồng hồ mang quan tài đi, nếu không chúng tôi chỉ có thể tự tay ném quan tài ra ngoài.”

…

Tiêu Hi Hi không ngờ, bà nội cả đời long đong, đến lúc chết rồi vẫn bị ghét bỏ như thế, bị đá qua đá lại như quả bóng.