Tiêu Hi Hi nhận lấy tấm danh thiếp màu vàng óng, chất liệu rất sang. Trên đó chỉ có tên và số điện thoại của anh, ngoài ra không có gì khác.

Nhờ vậy cô biết được tên người đàn ông này — anh tên là Phó Thành Dạ.

Lần đầu tiên Tiêu Hi Hi thấy có người mà số điện thoại, ngoài mấy số đầu ra thì cả một dãy phía sau toàn là số 8. Cô chỉ liếc mắt một cái đã nhớ kỹ số điện thoại ấy.

Chỉ là… anh nói “gặp khó khăn” là chỉ loại khó khăn nào?

Chuyện tối qua sao?

Gã này tuy đã cứu cô, nhưng lại làm cô đến bảy lần, cô khóc lóc van xin mà anh vẫn không dừng lại. Chẳng lẽ… anh còn muốn làm chuyện đó với cô nữa?

Nghĩ đến đây, sắc mặt Tiêu Hi Hi trắng bệch.

“Anh Phó, sau này em sẽ không gặp lại loại khó khăn đó nữa đâu. Tạm biệt.”

Nói xong, cô ném lại tấm danh thiếp, hoảng hốt bỏ chạy.

Phó Thành Dạ cứ nghĩ cô nhìn thấy tên mình sẽ bám chặt lấy anh, nào ngờ… lại có người từ chối danh thiếp của anh?

Anh — tổng giám đốc tập đoàn Phó thị, người giàu nhất nước C, ở kinh thành lại có người không biết đến danh tiếng của anh sao?

Hơn nữa, cô nhóc kia có phải đã hiểu lầm điều gì rồi không?

Đúng lúc này, Phó Thành Dạ nhận được cuộc gọi từ quản gia của nhà chính.

“Lão Lâm, ông nói với bà nội tôi rằng chiêu không uống thuốc để ép tôi đi xem mắt đã không còn tác dụng nữa đâu.” Phó Thành Dạ nói mà tâm trí để nơi khác.

“Thiếu gia, lần này lão phu nhân không phải không uống thuốc, mà là… nhảy sông rồi. Tuy không nhảy thành công, nhưng bà bị trượt chân ở bờ sông, may mà đưa đi cấp cứu kịp thời mới giữ được mạng. Cậu mau về nhà một chuyến đi.”

Bất kể thật hay giả, Phó Thành Dạ vẫn lập tức quay về nhà chính.

“Ây da… ây da…”

Từ xa anh đã nghe thấy tiếng bà nội rên rỉ.

Đẩy cửa phòng ngủ ra, đập vào mắt là dáng vẻ tiều tụy của bà nội. Quản gia Lâm đang xoa bóp thắt lưng cho bà, trông đúng là bị ngã thật. Mới không gặp một thời gian, tóc bà lại bạc thêm không ít, tim Phó Thành Dạ chợt thắt lại.

“Thằng nhóc thối, cháu còn biết đường về cơ à? Cháu định chọc tức bà chết mới vừa lòng phải không? Tuổi này rồi còn không chịu tìm vợ, e là đến lúc bà chết cũng chẳng bế được chắt! Cháu bảo bà còn mặt mũi nào xuống dưới gặp bố cháu nữa hả? Không được, lát nữa bà gọi mười cô gái xinh đẹp tới nhà, hôm nay cháu nhất định phải xem mắt cho bà từng người một!”

Nói xong, Phó lão phu nhân ho sặc sụa.

Quản gia Lâm vội nhẹ nhàng vỗ lưng bà: “Lão phu nhân, bà đừng kích động, lưng mà tổn thương lần nữa thì nguy hiểm lắm.”

Phó Thành Dạ cau mày, gần như buột miệng nói:
“Bà nội, cháu đã có người phụ nữ rồi, khỏi cần xem mắt nữa.”

“Hả?” Phó lão phu nhân không dám tin vào tai mình. “Có người phụ nữ rồi? Thật không? Cháu không phải lừa bà cho bà yên tâm đấy chứ?”

“Khi nào cháu lấy chuyện này ra lừa bà?” Phó Thành Dạ hỏi ngược lại.

Phó lão phu nhân nghĩ lại cũng thấy đúng. Trước đây bà không phải chưa từng làm ầm lên, nhưng đây đúng là lần đầu tiên Phó Thành Dạ nói mình đã có phụ nữ.

“Vậy thì thế này đi, khi nào dẫn bạn gái về cho bà gặp mặt nhé, được không?” Phó lão phu nhân nói.

Phó Thành Dạ muốn nói lại thôi, dưới sự yêu cầu mãnh liệt của bà nội, đành cứng đầu đồng ý, trong lòng không khỏi hối hận vì lúc nãy nói quá nhanh.

Chủ yếu là khi bà nội bắt anh đi xem mắt, trong đầu anh lại vô cớ hiện lên gương mặt non nớt, trong trẻo của cô gái nhỏ tối qua.

Từ sáng đến giờ, anh cứ không kìm được mà nhớ đến dáng vẻ mắt cô ngấn lệ.

Không biết… giờ này cô đang ở đâu?

Tiếc là cô không nhận danh thiếp của anh, cũng không để lại bất kỳ thông tin liên lạc nào.

Sau khi dỗ dành bà nội xong, rời khỏi nhà chính, Phó Thành Dạ lập tức gọi cho trợ lý đặc biệt Nhậm Siêu.

“Giúp tôi điều tra một người phụ nữ.”

……

Tiêu Hi Hi nắm chặt một trăm tệ bà nội cho lúc cô ra ngoài làm thuê, ngồi lên chiếc xe khách về quê. Nhìn những tòa cao ốc ngoài cửa sổ dần lùi xa, tầm nhìn cô nhòe đi vì nước mắt.

Cô không ngờ, dì Lưu — người hàng xóm rất có uy tín ở quê — lại là má mì chốn ăn chơi ban đêm. Dì ta lừa cô lên thành phố làm việc, quay đầu đã bán cô cho mấy lão già. Một lần là năm người, suýt chút nữa thì cô đã bị năm lão già thay nhau làm nhục.

Năm cô bảy tuổi, bố qua đời vì tai nạn giao thông. Không lâu sau, mẹ cô theo người khác bỏ đi.

Từ đó Tiêu Hi Hi sống nhờ nhà chú thím. Bề ngoài là chú thím nuôi cô, nhưng thực tế cô nương tựa vào bà nội mà sống. Ngày thường, cô phải trông em họ bằng tuổi, em họ nhỏ hơn, gánh vác một đống việc nhà: giặt giũ, nấu cơm, chẻ củi, phụ gia đình bán đậu phụ ngoài chợ…

Làm nhiều hơn trâu, ăn ít hơn gà.

Từ khi biết chuyện, thím đã treo một câu bên miệng:
“Chúng tôi nuôi con đến mười tám tuổi là hết trách nhiệm. Sau mười tám, đừng hòng ăn thêm một hạt cơm nào của nhà này.”

Tiêu Hi Hi sớm đã biết, dù học giỏi đến đâu, gia đình cũng không cho cô học đại học. Số phận của cô, vừa trưởng thành là phải đi làm thuê.

Chỉ là cô không ngờ xã hội lại hiểm ác đến vậy. Lên thành phố phồn hoa không kiếm được đồng nào, ngược lại còn đánh mất thứ quý giá nhất.

Thân hình gầy gò của cô co ro ở hàng ghế cuối xe, khóc đến tơi bời.

Nghĩ đến chuyện tối qua với người đàn ông xa lạ, vừa xấu hổ vừa sợ hãi.

Cô chỉ có thể không ngừng an ủi bản thân: may mà người xảy ra quan hệ với cô là một anh đại ca rất đẹp trai, rất tốt bụng, chứ không phải năm lão già do dì Lưu giới thiệu. So sánh ra, chuyện tối qua đã là điều may mắn trong bất hạnh rồi.

Xe về đến thôn Tiểu Ngư, mắt cô sưng húp vì khóc.

Không ngờ, vừa bước vào nhà, thím Quách Thúy Hồng đã xông tới, chẳng nói chẳng rằng, cầm gáo nước ném thẳng vào đầu cô.

“Đồ ăn hại, mày còn mặt mũi quay về à? Dì Lưu tốt bụng giới thiệu ông chủ lớn cho mày quen biết, mày lại dám bỏ trốn? Không kiếm được đồng nào, mày chạy về làm gì?”

Tiêu Hi Hi ôm đầu bị ném trúng, nén nước mắt đáp:
“Dì Lưu đâu phải giới thiệu công việc đàng hoàng, bà ta muốn cháu đi tiếp khách cho mấy lão già. Loại tiền này thím cũng muốn cháu kiếm sao?”

“Giờ kiếm tiền khó thế này, có tiền sao lại không kiếm? Đàn bà sớm muộn gì cũng gả chồng, ngủ với ai mà chẳng là ngủ? Thà bán thân kiếm tiền, còn hơn sau này ngủ miễn phí với thằng nghèo.”

Quách Thúy Hồng vốn đã không ưa Tiêu Hi Hi, nhưng đến mức nói ra những lời như vậy, cô vẫn không thể tin nổi.

“Ý thím là… thím biết rõ dì Lưu giới thiệu cháu lên thành phố làm gì? Biết mà còn để cháu đi?” Tiêu Hi Hi đầy vẻ không thể tin.

Ánh mắt Quách Thúy Hồng né tránh, rồi đổi giọng:
“Chú mày với thím còn phải trả nợ mua nhà trên huyện, em họ mày đi học cũng tốn tiền, nhất là con bé học cao đẳng, học phí đã đắt, mỗi tháng còn cần tiền sinh hoạt. Trong nhà chỗ nào cũng cần tiền, bà nội mày lại phải phẫu thuật chân, chúng ta thật sự không xoay nổi. Mày đã trưởng thành rồi, cũng nên gánh vác kinh tế cho gia đình. Tự suy nghĩ cho kỹ đi… Nghĩ thông rồi thì đi xin lỗi dì Lưu, biết đâu người ta còn chịu dẫn mày lên thành phố. Tốt nghiệp cấp ba thì khó kiếm việc tốt, tranh thủ lúc còn trẻ, kiếm ít tiền nhanh đi. Đến tuổi rồi thì tìm người đàn ông thật thà mà gả.”

Tiêu Hi Hi cứ nghĩ nước mắt mình đã khóc cạn, nhưng nghe xong những lời này, nước mắt lại không kìm được mà trào ra.

Năm tốt nghiệp cấp ba, cô suốt thời gian dài giúp gia đình bán đậu phụ, tiền kiếm được đều nộp hết cho chú thím. Giờ nghĩ lại, căn nhà này cô thật sự không thể ở tiếp được nữa.

“Được… từ nay về sau, cháu sẽ không quay về nữa. Cháu ra ngoài đi làm, được chưa?”

Người duy nhất cô không nỡ rời xa, chính là bà nội. Vết thương cũ ở chân bà nếu không mổ, e rằng cả đời cũng không đi lại được.

Cô biết, tiền phẫu thuật ít nhất cũng phải mười vạn. Mỗi lần nhắc tới chuyện này, chú cô đều im lặng. Bà nội đêm nào cũng đau đến mất ngủ, nhưng sợ làm phiền gia đình, nên một tiếng cũng không dám kêu.

Tiêu Hi Hi muốn kiếm tiền cho bà phẫu thuật, nhưng tuyệt đối không phải bằng cách mà Quách Thúy Hồng mong muốn.

“Ra ngoài làm việc thì được, nhưng không phải đi nhà máy làm dây chuyền. Muốn kiếm nhiều tiền, vẫn phải theo dì Lưu mới được.” Quách Thúy Hồng vẫn cố thuyết phục cô đi bán thân.

Tiêu Hi Hi tuyệt vọng liếc bà ta một cái, quay người bỏ đi.

Chú Tiêu Hưng An nghe thấy tiếng cãi nhau đi ra, thì thấy Tiêu Hi Hi đã đi xa.

“Hi Hi…” ông lớn tiếng gọi.

Nhưng Tiêu Hi Hi như không nghe thấy, không quay đầu lại lấy một lần.

“Thúy Hồng, bà đừng quá đáng. Năm đó giấu giấy báo trúng tuyển đại học của Hi Hi đã khiến tôi day dứt lắm rồi, bà đừng ép con bé đến đường cùng.” Tiêu Hưng An nhỏ giọng trách.

“Nếu tôi không giấu giấy báo, ông có nuôi nó học đại học không? Hay để con gái ông bỏ học, cho một đứa người ngoài đi học? Hơn nữa, chuyện này ông chẳng phải cũng ngầm đồng ý sao? Chúng ta nuôi nó đến trưởng thành đã là nhân nghĩa lắm rồi. Giờ đến lúc nó kiếm tiền nuôi cả nhà rồi.” Quách Thúy Hồng tức giận nói.

Tiêu Hưng An bị chặn họng, không nói được lời nào.

Năm đó, ông và vợ bàn bạc rồi giấu giấy báo trúng tuyển đại học của Tiêu Hi Hi. Dù sao nếu để cháu gái biết mình thi đậu đại học mà lại không được đi học, trong khi con gái ruột thì học cao đẳng, thật sự khó nói cho trôi.

Trong thâm tâm, ông cũng hy vọng Tiêu Hi Hi đi làm kiếm tiền giúp đỡ gia đình.

Đến giờ Tiêu Hi Hi vẫn không hề biết mình từng đậu đại học. Rời khỏi nhà họ Tiêu, cô hoàn toàn không biết phải đi đâu về đâu. Trải nghiệm đêm qua khiến sự phồn hoa, trụy lạc của thành phố lớn làm cô — kẻ hai bàn tay trắng — sợ hãi tột độ.

Đang bối rối đứng ở bến xe đầu làng, chiếc điện thoại cũ kỹ bỗng hiện lên một dãy số quen thuộc.

Đây chẳng phải là số điện thoại của anh Phó sao?

Tuy buổi sáng cô không nhận danh thiếp của anh, nhưng đuôi số toàn là 8, cô đã nhớ ngay tại chỗ.

Đang ngẩn người, thì một chiếc Rolls-Royce dừng lại trước mặt cô.