“Nhìn xem, chẳng phải là Hạ Vũ Ninh đó sao? Cô ta còn dám vác mặt tới công ty à?”

“Có gì mà không dám chứ, thời buổi này, mặt dày mới sống được.”

“Phải đó, nếu không có bản lĩnh mặt dày, sao làm được mấy chuyện như vậy?”

“Muốn nổi tiếng đến phát điên rồi à? Một nghệ sĩ tuyến bốn, tuyến năm mà cũng dám cướp đàn ông của tiểu hoa đán Trương Hàn?”

“Xì, nói gì thì nói, giờ chẳng phải cô ta cũng leo lên được hạng nhì rồi sao? Cũng nhờ bộ phim Giang Sơn họ Thiên đó. Nghe nói vai diễn đó vốn là Trương Hàn giới thiệu cho cô ta nữa cơ.”

“Ha, hai người còn là bạn thân từ thời trung học nữa chứ. Kết quả, hừm… giới giải trí này đúng là loạn thật!”

“Cho nên mới nói, đề phòng cháy, đề phòng trộm, và nhất là… đề phòng bạn thân.”

“Xem kìa, thật là thảm hại, nhìn mà cũng thấy tội nghiệp.”

“Bị vả mặt đến thế cơ mà, đáng đời! Đã gan cướp đàn ông người khác thì phải chịu hậu quả!”

Đi dọc hành lang tầng tám của công ty, Hạ Vũ Ninh đeo kính râm đen, che đi nửa khuôn mặt, nhưng vẫn không giấu được vẻ mệt mỏi. Cô nghe rõ những lời xì xào quanh mình, cảm nhận những ánh nhìn khinh thường và ghẻ lạnh, trong lòng như bị ai đó dùng dao cứa. Môi cô mím chặt, bước chân vô thức nhanh hơn.

Tại sao… không ai chịu tin cô cả?

Cô thật sự không hề làm mấy chuyện đó!

Cái gì mà quyến rũ Khổng Tần, chen chân làm tiểu tam, yêu thầm Khổng Tần — tất cả đều là dối trá!

Hạ Vũ Ninh chưa bao giờ nghĩ, người bạn thân thiết từ thời trung học như Trương Hàn, lại có thể đâm cô một nhát chí mạng như thế từ sau lưng.

Hình ảnh hai người từng tay trong tay cười nói vui vẻ nay vẫn còn rõ mồn một, vậy mà giờ đây lại hóa thành lưỡi dao sắc lạnh, đâm sâu vào tim cô.

Hạ Vũ Ninh cười khổ — giờ có nói gì cũng muộn rồi. Trương Hàn là tiểu hoa đán đang nổi, một ngôi sao tuyến nhất; Khổng Tần cũng là tài tử hạng A. Còn cô? Chỉ là một ngôi sao tuyến bốn, tuyến năm, nhờ bộ phim Giang Sơn họ Thiên mới có chút tiếng tăm. Nhưng giờ lại dính vào vụ bê bối như vậy, hợp đồng với công ty chỉ còn chưa đầy nửa năm… vốn còn đang do dự có nên gia hạn không, bây giờ—

Công ty có lẽ chẳng cần cô nữa.

Nếu lúc này bị công ty bỏ rơi, kết cục chẳng cần đoán cũng biết — mang tiếng ô nhục rồi bị đá khỏi giới giải trí.

Hạ Vũ Ninh cắn môi.

Dù không thể rực rỡ huy hoàng, cô cũng phải giữ lấy sự trong sạch của mình. Cô tuyệt đối không thể để bị sỉ nhục mà rời đi như thế!

“Vũ Ninh!” — một cánh tay kéo cô lại. Hạ Vũ Ninh quay đầu, thấy một người phụ nữ mặc đồ công sở đen, giày cao gót — chính là quản lý của cô, Quách Doanh.

“Chị Quách.” — Hạ Vũ Ninh cố gượng cười, giọng khàn khàn.

“Ừ.” Quách Doanh tránh ánh mắt cô, kéo cô vào phòng làm việc, rót một cốc nước suối, đưa qua. “Ngồi đi, A Ninh.”

“Chị Quách, em…” — Hạ Vũ Ninh định nói gì đó, nhưng bị Quách Doanh ngăn lại.

Quách Doanh hít sâu, do dự một lúc rồi nói khẽ: “A Ninh, công ty quyết định… không gia hạn hợp đồng với em nữa.”

— Sét đánh ngang tai!

Lời nói ấy như tiếng nổ vang trong đầu Hạ Vũ Ninh, khiến cô choáng váng. Cốc nước trên tay rung lên, nước đổ tràn xuống đất. Cô sững người vài giây rồi mới lắp bắp: “Xin lỗi, chị Quách.”

Quách Doanh nhìn cô mà lòng không khỏi áy náy. Dù gì cũng đã gắn bó nhiều năm, thấy Hạ Vũ Ninh thành ra như vậy, trong lòng cô cũng chua xót. Cô đỡ Hạ Vũ Ninh, nhẹ giọng nói: “A Ninh, thật ra… vẫn còn cơ hội.”

Đôi mắt Hạ Vũ Ninh sáng lên, ánh nhìn đầy khẩn thiết — đẹp đẽ nhưng mệt mỏi, như người chết đuối vừa vớ được cọng rơm. Quách Doanh không dám nhìn thẳng, chỉ nói nhỏ: “Chỉ cần có người chịu giúp em một tay…”

“Em còn nhớ tổng giám đốc Đường chứ?” — giọng Quách Doanh nhỏ dần.

Hạ Vũ Ninh sững người — tất nhiên là nhớ.

Quách Doanh biết tính cô, nhưng trong tình cảnh này, còn có con đường nào khác?

Rõ ràng có người muốn đẩy Hạ Vũ Ninh ra khỏi giới giải trí, công ty thì đã buông tay. Cô còn có thể làm gì?

“Ông ấy bằng lòng giúp em, chỉ cần em…”

“Lên giường với ông ta, đúng không?” — Hạ Vũ Ninh bật cười chua chát — “Ông ta hơn em hai mươi bảy tuổi, còn lớn hơn cả ba em, chị Quách!”

Tiếng “chị Quách” ấy khiến Quách Doanh nghẹn lòng, chỉ biết lẩm bẩm: “Chị cũng hết cách rồi…”

Hạ Vũ Ninh cười khổ, nhắm mắt, một lúc lâu mới khàn giọng nói: “Em không làm.”

Giọng nói khô khốc, mệt mỏi đến tột cùng. Quách Doanh cắn môi, nói: “Công ty quyết định… tạm ngừng mọi hoạt động của em. Sáu tháng còn lại trong hợp đồng, em sẽ bị đóng băng.”

Hạ Vũ Ninh kinh ngạc: “Nhưng phim Toàn Cầu đã quay hơn mười ngày rồi mà!”

“Công ty quyết định thay người.” — Quách Doanh dịu giọng, ánh mắt đầy thương hại — “Chị… cũng phải dẫn người mới rồi, A Ninh.”

“Có lẽ, không còn chăm sóc em được nữa.”

“Bộp!”

Cốc nước bị hất đổ, thấm ướt quần áo cô. Quách Doanh vội đưa khăn giấy. Hạ Vũ Ninh nhận lấy, khẽ nói:
“Vậy là… ngay cả chị Quách cũng bỏ em sao?”

Quách Doanh nhắm mắt: “A Ninh, đừng trách chị. Chị cũng phải nuôi gia đình, chị thật sự không còn cách nào…”

“Không sao.” — Hạ Vũ Ninh lắc đầu, nở một nụ cười nhợt nhạt — “Không phải lỗi của chị… là do em.”

Giọng cô nghẹn lại. Cô đứng lên, nói khẽ: “Em đi rửa mặt chút. Tạm biệt chị Quách.”

“Để chị đi với em—”

“Không cần đâu, em tự đi được.” — tay đặt lên tay nắm cửa, cô nói nhỏ — “Chị Quách, bảo trọng.”

Nói xong, cô mở cửa đi ra, loạng choạng suýt ngã vào khung cửa. Quách Doanh ngồi phịch xuống sofa, bực bội tự mắng: “Thật chẳng ra làm sao cả!”

——

Nước lạnh tạt lên mặt.

Giọt nước chảy dọc theo gò má gầy, Hạ Vũ Ninh nhìn vào gương, khuôn mặt hốc hác phản chiếu lại khiến cô bật cười chua xót.

Giờ thì đúng là đường cùng rồi.

“Tránh ra, tránh ra, rửa xong rồi còn chắn ở đây làm gì?” — một giọng nói trẻ trung, kiêu kỳ vang lên. Hạ Vũ Ninh khẽ nhíu mày — cô không muốn ai nhìn thấy bộ dạng thảm hại này.

“Hạ Vũ Ninh?” — giọng kia ngạc nhiên, rồi bật cười khinh miệt — “Cô tiểu tam Hạ còn dám ra mặt à? Chưa bị mắng đủ sao?”

“Tưởng loại người như cô chỉ biết chui rúc trong nhà như chuột thôi chứ, không ngờ còn dám ló đầu ra ban ngày ban mặt. Đúng là… đáng ghét!”

Hạ Vũ Ninh chậm rãi ngẩng đầu — đối diện là khuôn mặt trẻ trung xinh đẹp, nhưng ánh mắt đầy khinh miệt.

“Không bằng cô đâu, Lý tiểu thư.” — giọng cô nhạt lạnh.

“Cô dám nói gì?” — Lý Nhược không ngờ cô ta còn dám phản ứng như vậy. Một minh tinh đã bị bôi nhọ, còn có gì để kiêu ngạo chứ? Chính cái thái độ ấy khiến cô ta càng thêm chướng mắt.

“Nhìn cô xem, nhếch nhác thế này. Bảo sao Khổng Tần chán, có cho không người ta cũng chẳng thèm. Tôi còn thấy mất mặt thay cô!” — vừa nói, Lý Nhược vừa vỗ nhẹ má mình, vẻ khinh bỉ hiện rõ.

“Cô giữ mồm miệng lại.” — Hạ Vũ Ninh nói khẽ, “Tôi không phải tiểu tam.”

“Tôi chẳng cần biết!” — Lý Nhược cười nhạt, “Cả nước đều nghĩ cô là, cô rửa thế nào cũng không trắng nổi đâu!”

“Nghe nói công ty định đóng băng cô, cô biết chưa? Vai diễn trong Toàn Cầu giờ là của tôi đấy. Quản lý Quách cũng chuyển sang dẫn tôi rồi. Tôi không nói mình nổi tiếng gì, nhưng chắc chắn còn hơn loại sao tàn như cô. Giờ nếu cô ngoan ngoãn xin lỗi tôi, tôi có khi còn nể mặt tha cho, dù sao tôi vốn hiền lành mà.”

Những lời này, rõ ràng chỉ để giẫm nát lòng người!

Hạ Vũ Ninh bật cười nhạt:
“Cô biết không, Lý tiểu thư—”

“Những nhân vật như cô, trong phim truyền hình… thường chẳng sống nổi quá hai tập.”

“Cô!” — Lý Nhược tức giận, giơ tay định tát!

Nhưng Hạ Vũ Ninh đâu dễ bị đánh? So với Lý Nhược mới vào nghề hai năm, cô từng quay nhiều phim võ thuật, học ít nhiều kỹ năng phòng thân. Tay cô lập tức chặn lại, ánh mắt lạnh như băng:
“Vừa mở miệng đã động tay, đúng là phong độ quý cô đáng ngưỡng mộ.”

“Thật tiếc cho chị Quách, gặp phải nghệ sĩ như cô.”

“Con khốn!” — Lý Nhược giận tím mặt.

“Các cô làm gì thế hả? Đây là công ty đấy!” — Giọng Quách Doanh vang lên, cô vừa đi tới đã thấy cảnh ấy, tim chùng xuống.

“A Ninh, em là tiền bối rồi, sao còn cãi nhau với Tiểu Nhược vậy?” — Lý Nhược có chống lưng, Quách Doanh chỉ có thể nói nhẹ.

Hạ Vũ Ninh buông tay, im lặng.
Lý Nhược xoa cổ tay, khẽ cười lạnh: “Cô cứ chờ đấy!”

Hạ Vũ Ninh không buồn đáp, chỉ quay sang nói với Quách Doanh: “Chị Quách, em đi trước.”

“A Ninh!” — Quách Doanh gọi.

“Con tiện nhân!” — Lý Nhược gào lên.

“Đừng làm loạn nữa, tiểu tổ tông.” — Quách Doanh vội ngăn lại, “Công ty vừa sắp cho em tham gia chương trình Phỏng Vấn 8 Giờ Rưỡi, không phải ai cũng có cơ hội đâu. Mau về chuẩn bị đi, đừng vì mấy chuyện vặt mà hỏng việc lớn!”

“Hừ.” — Lý Nhược hất tóc, khinh miệt — “Để xem sau này tôi xử lý cô ta thế nào!”

Nói rồi, cô ta bỏ đi, Quách Doanh nhìn theo, trong mắt thoáng hiện vẻ bất mãn nhưng vẫn đành theo sau.

——

Bước ra khỏi tòa nhà Hoàng Quán Entertainment, Hạ Vũ Ninh đưa tay che ánh nắng chói chang. Cô nheo mắt, nở một nụ cười mờ nhạt, đầy chua xót.

Xem ra… cô thật sự không còn đường lui.

“Cô Hạ,” — một người đàn ông đeo kính gọng vàng, ăn mặc lịch sự chặn cô lại, khẽ mỉm cười —
“Ngài nhà tôi muốn gặp cô, có vài lời muốn nói.”

“Xin mời.” — Anh ta cúi người, làm động tác mời.

Trong lòng Hạ Vũ Ninh chợt lạnh xuống — lần này, cô biết, mình không thể tránh được rồi.