Tiếng quát làm tôi giật bắn mình, vội lẩn vào sau một gốc cây.
Tôi giật thêm một cái nữa khi liền sau tiếng quát, người đàn ông trong nhà đã tiến ra trước khung cửa.
Tôi há hốc miệng. Đó đích thị là một đức vua.
Ngài đang đội một cái vương miện bằng bạc, vương miện nhỏ hơn đầu ngài nên có vẻ chỉ bám hờ trên chỏm, tóc ngài xổ ra bốn phía như những túm bờm. Ngài mặc một chiếc áo trắng dài tận gót, quấn quanh ngực là tấm khăn choàng có vẻ như làm bằng lông thú và mặc dù không lâm chiến với kẻ địch, tay ngài vẫn vung vẩy một thanh báu kiếm.
- Tâu phụ vương, con chỉ đi chơi loanh quanh trong rừng thôi ạ.
Câu trả lời của công chúa khiến quai hàm tôi cứng đờ vì không thể há to hơn nữa. Chẳng lẽ cô là công chúa thật và người đàn ông kia là đức vua thật?
- Hoàng nhi! - Đức vua hạ thanh kiếm xuống - Đây không phải là lần đầu con không nghe lời ta.
- Con xin lỗi phụ vương.
Công chúa đáp, trông cô không có vẻ gì sợ hãi hay hối lỗi, có lẽ cô biết rõ tình yêu bao la của vua cha dành cho cô. Nói xong, cô nhảy chân sáo vào nhà. Trông cô thật vui tươi, giống như những bông hoa đang đong đưa trên tay cô.
Đức vua nhìn theo, thở dài:
- Khổ thân con bé!
Lần này, tôi bỗng nhận ra giọng của đức vua rất quen, và đến khi tôi nhớ ra chỉ có một người dám cất nhà ở xóm Miễu thì tôi nhận ra ngay đức vua chính là ông Tám Tàng mổ lợn.
Như bị ai đánh mạnh vào đầu, óc tôi ngừng suy nghĩ mất một lúc. Đến khi tôi choàng tỉnh, đức vua – à không, bây giờ là ông Tám Tàng – đã biến mất sau khung cửa.
Năm phút sau tôi đã ở bên hông nhà ông, hồi hộp dán mắt vào khe hở giữa các tấm ván ghép, cảm giác y hệt lúc tôi cùng tụi bạn chen nhau coi cọp các gánh hát lưu diễn thỉnh thoảng vẫn về làng dựng rạp trên những bãi đất trống.
Ở phía trong, ông Tám Tàng lúc này đã ngồi xuống ghế, vương miện vẫn còn trên đầu nhưng thanh kiếm đã đặt ngang trên mặt bàn. Bây giờ, nhìn ông ở khoảng cách gần, tôi thấy mặt ông có vẻ nhàu nhò, mệt mỏi, trông ông không giống đức vua nữa. Ông giống một kép hát về chiều hơn.
Công chúa đang lui cui đằng góc bếp, thỉnh thoảng trả lời những câu hỏi của vua cha trong khi vẫn không ngừng giở các nắp nồi để kiếm thức ăn.
Những tiếng “phụ vương”, “hoàng nhi” đệm trong câu đối đáp của hai cha con không còn làm tôi ngạc nhiên nữa, chỉ khiến tôi buồn cười.
- Tâu phụ vương, con vừa nhìn thấy phò mã.
Công chúa bỗng nói, lần này thì cô quay hẳn người lại để có thể nhìn vào mắt đức vua.
Bên ngoài bức vách, tôi phải cắn chặt môi để tâm trí đừng lãng đi.
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