Vào cuối tháng tám, Meggie nhận được thư của Luke cho biết anh ta nằm bệnh viện ở Townsville vì mắc bệnh Weil nhưng không có gì nguy hiểm và không lâu sẽ bình phục. Lợi dụng lúc này, Luke sẽ nghỉ hè và về rước Meggie cùng đi hồ Eacham trên cao nguyên Atherton một thời gian, cho đến khi nào Luke có thể trở lại với công việc của anh.
Luke đã mượn một chiếc xe hơi cũ kỹ của ai đó và đến rước Meggie một buổi sáng rất sớm. Luke gầy, da nhăn và vàng giống như bị ngâm dấm. Hốt hoảng, Meggie trao vội vali cho chồng rồi bước lên xe ngồi bên cạnh.
- Bệnh Weil là gì Luke? Anh viết thư nói rằng không nguy hiểm gì nhưng nhìn anh, em thấy rõ anh đã bị bệnh rất nặng.
- Ồ! Đó chỉ là một thứ bệnh vàng da thường đe dọa tất cả các công nhân chặt mía. Hình như chính loài chuột lúc nhúc trong các đám mía đã mang lại mầm gây bệnh. Anh có sức khỏe nhiều nên không bị bệnh nặng như phần đông các đồng nghiệp khác. Các bác sĩ đều bảo đảm là anh sẽ hồi phục phong độ trong một thời gian rất ngắn.
Hồ Eacham ở trên đỉnh một vùng cao, rất tình tứ giữa một cảnh hoang dã. Hai người ở một nhà trọ gia đình, đêm xuống, ra ngoài hiên nhìn mặt nước yên lặng, Meggie muốn quan sát những con dơi khổng lồ loài ăn quả, mà người ta gọi là những con chồn baỵ Chúng có tới hàng ngàn; trông gớm ghiếc và quái dị nhựng thật ra lại rất nhút nhát và hoàn toàn vô hại. Nhìn chúng bay lên trời giữa những bóng đêm, đúng là một cảm giác gì đó khủng khiếp.
Meggie sung sướng khi ngả mình trên chiếc giường êm ái và mát mẻ. Luke soạn trong vali của anh ta một hộp dẹp màu nâu, rồi từ trong hộp này, anh lấy ra những vật nhỏ tròn được anh xếp hàng dài trên bàn ngủ.
Meggie với tay lấy một cái nhìn xem.
- Cái này là gì vậy Luke? - nàng hỏi tò mò.
- Một capot Anh tức bao cao su , anh giải thích mà quên đi là cách đây hai năm anh tự nhủ sẽ không nói thật cho Meggie biết anh áp dụng phương pháp ngừa thai. Anh sử dụng một cái trước khi gần em. Nếu không chúng ta có thể có con, lúc đó đổ vỡ cả kế hoạch mua trang trại - Luke nói.
Ngồi bên mép giường trần truồng, Luke trông rất gầy, thấy rõ xương sườn. Nhưng hai con mắt xanh của anh vẫn sinh động. Anh đưa tay ra để lấy lại bao cao su mà Meggie vẫn còn cầm.
- Chúng ta đã gần đạt mục đích Meggie, rất gần rồi! Theo anh tính chỉ cần có thêm năm ngàn bảng là chúng ta có thể mua một trang trại đẹp nhất ở miền tây Charters Towers.
Meggie nói với chồng:
- Trong trường hợp này, ngay từ bây giờ anh có thể coi như trang trại ấy đã thuộc về anh. Em có thể viết thư cho Đức cha De Bricassart để yêu cầu ngài cho chúng ta mượn số tiền ấy. Đức cha sẽ không đòi chúng ta trả tiền lời đâu.
- Em không nên làm gì hết! Luke hét lên. Trời ơi, em không có chút tự ái nào sao Meggie? Chúng ta làm lụng để có được những gì thuộc về chúng ta. Không có vấn đề vay mượn! Anh chưa bao giờ mượn của ai một đồng xu và anh nhất quyết không làm điều đó.
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