Tổng giám mục Di Contini Verchese thích ở khách sạn bình thường hơn là căn phòng mà người ta đã dành cho ông ở Athens. Ông có một sứ mạng tế nhị khá quan trọng, phải bàn với các nhà lãnh đạo Nhà thờ chính giáo Hy Lạp nhiều vấn đề.
Tổng giám mục hiểu rằng chuyến công tác là một thử thách ngoại giao, bàn đạp để ông nhận lãnh những công việc quan trọng hơn ở La Mã.
Và không thể nào tưởng tượng rằng Ngài đến đây mà không có giám mục Ralph cùng đi. Năm tháng trôi qua, Tổng giám mục ngày càng tin cậy vào con người tuyệt vời này. Một Mazarin, một Mazarin đích thực. Đức cha Di Contini ngưỡng mộ Mazarin hơn là Richelieu. Một sự so sánh đầy vinh dự cho Ralph. Đúng vào lúc đó, cách xa gần hai mươi ngàn cây số, Ralph mới có thể nhớ đến Meggie mà không bị giày vò bởi sự thèm muốn được khóc. Làm sao Ralph có thể oán giận về việc Meggie lấy chồng mà chính ông đã từng thúc đẩy? Ông hiểu ngay lý do tại sao Meggie nhất quyết giữ kín ý định của mình, tại sao Meggie không muốn cho ông gặp người chồng trẻ và cũng không cho tham dự vào cuộc đời mới của nàng? Lúc đầu, Ralph tưởng rằng dù thế nào, vợ chồng Meggie cũng sẽ ở Gillanbone, nếu không ở Drogheda, có nghĩa tiếp tục ở nơi nào Ralph biết chắc nàng sẽ được yên ổn, tránh mọi âu lo và nguy hiểm. Nhưng sau suy nghĩ lại, Ralph hiểu ra rằng Meggie muốn bằng mọi giá không cho Ralph được ngủ trong sự yên lòng ấy. Meggie buộc lòng phải ra đi và ngày nào nàng và Luke còn sống chung thì Meggie sẽ không bao giờ trở lại Drogheda. Bob xác nhận là cặp vợ chồng này dành dụm tiền để mua một trang trại ở bắc Queensland, tin này coi như kết thúc mọi chuyện. Meggie có ý định sẽ vĩnh viễn không gặp lại Ralph.
Nhưng em có hạnh phúc không Meggie? Chồng em đối xử với em tốt không? Em có yêu hắn không, cái anh chàng Luke ấy hẳn chỉ là một công nhân nông nghiệp bình thường có gì hơn để cho em chọn hắn thay vì chọn Enoch Davies, Liam O'' Rouke hoặc Alastair Mac Queen? Có phải chăng em cố tình chọn một người mà anh chưa từng quen biết để không thể so sánh? Có phải chăng em hành động như thế để hành hạ anh, trả thù anh? Nhưng tại sao em lại không có con? Cái anh chàng ấy mắc cái chứng gì mà lang thang như tên bụi đời, buộc em phải ở nhờ với những người bạn? Em không có con, điều đó không có gì phải ngạc nhiên; hắn ở gần em có được bao lâu đâu. Meggie ơi, tại sao lại như thế? Tại sao em lấy Luke làm chồng?
Khách sạn rất sang trọng và đắt tiền ở gần công viên Omonia. Tổng giám mục Di Contini Verchese ngồi trên ghế bành đặt ở gần cửa sổ nhìn ra ban công; ông đang suy tư thì Ralph bước vào. Ông quay lại mỉm cười.
- Ralph đến đúng lúc ta đang muốn cầu nguyện.
- Con tưởng mọi chuyện đã dàn xếp xong. Hay là có những rắc rối vào giờ chót thưa Đức cha?
- Không phải chuyện đó. Ta vừa nhận một lá thư của Hồng Y Monteverdi truyền lại ý của Đức Thánh Cha.
Giám mục Ralph bỗng thấy hai vai cứng lại, hai tai nóng bừng khó chịu.
- Thưa Đức cha, có chuyện gì?
- Thật ra mọi việc coi như đã xong ngay sau khi kết thúc các cuộc thảo luận mà ta tiến hành ở đây. Ta phải quay về La Mã để được phong Hồng Y. Ta phải tiếp tục sự nghiệp tại Vatican theo lệnh trực tiếp của Đức Thánh cha.
- Còn con thì sao...?
- Con sẽ trở thành Tổng giám mục Ralph và con sẽ trở lại Úc thay chỗ của ta làm Khâm mạng Tòa thánh.
Đầu óc của giám mục Ralph choáng váng, ông suýt ngã. Dù không phải là một người Ý, thế mà Ralph vẫn được vinh dự phong làm Khâm mạng Tòa thánh! Một quyết định chưa từng có trước đây! Ồ, có sao đâu. Vatican hoàn toàn có thể tin nơi ông; ông sẽ bước lên địa vị Hồng Y giáo chủ!
- Thưa Đức cha, không làm sao ghi hết ơn huệ mà Đức cha đã ban cho con! Nhờ Đức cha mà con có được sự ưu đãi đặc biệt này.
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
