Hết hạn làm nô lệ cho Eurysthée, Héraclès trở về thành Thèbes, cuộc đời chàng những tưởng sẽ chấm hết nỗi gian truân, cay đắng từ đây. Nhưng vẫn chưa hết. Nữ thần Héra luôn luôn theo đuổi, bám riết chàng để bắt chàng phải chịu đựng những tai họa mới.
Ghi nhớ lời hứa với vong hồn Méléagre trong chuyến đi xuống âm phủ, việc đầu tiên của Héraclès là đến vương quốc Calydon ở xứ Élis để tìm gặp nàng Dejánire. Vào lúc này nhà vua Oenée, cha của Dejánire đang gặp một khó khăn rất lớn, chưa biết định liệu ra sao. Nhiều chàng trai đến cầu hôn với Dejánire, trong số đó có thần Sông-Achéloos. Dejánire lần lượt khước từ lễ vật của các chàng trai cầu hôn. Và các chàng trai đó đã ra về tuy không vui trong bụng song cũng không đến nỗi oán hận, căm thù. Riêng có thần Sông Achéloos là theo đuổi dai dẳng. Nhưng Dejánire chẳng thể nào ưng thuận vì vị thần này có lắm phép quá, khi thì hóa ra con rồng, con rắn, khi thì hóa ra con bò, con ngựa. Ai lại đi lấy một người chồng lạ lùng và đáng sợ như vậy. Đang trong tình cảnh đó thì Héraclès đến. Chàng thuật lại chuyện gặp vong hồn của Méléagre dưới âm phủ. Chàng cũng bày tỏ luôn ước nguyện của mình và mong muốn nhà vua và Dejánire cho phép mình được thực hiện trọn vẹn lời hứa với vong hồn Méléagre.
Vua cha và Dejánire đều rất ưng thuận. Nhưng thần Sông-Achéloos không chịu. Cuối cùng vua Oenée đành phải mở cuộc tỉ thí. Nàng Dejánire sẽ thuộc về người chiến thắng trong cuộc đọ sức đua tài này. Vào cuộc, thần Sông tỏ vẻ coi thường Héraclès:
- Nào lại đây, chàng trai tự xưng là con của Zeus và Alcmène: ta sẽ cho nhà ngươi biết rõ cái lai lịch này là bịa đặt, man trá!
Héraclès đáp lại:
- Hỡi thần Sông Achéloos! Ta vốn không quen đọ sức bằng lưỡi. Nào, hãy thử sức nhau một tí xem ra sao. Ít ra thì nhà ngươi cũng nên biết một điều: thắng được Héraclès này không dễ như đối với các địch thủ khác đâu!
Cuộc giao đấu diễn ra quyết liệt. Cả hai người to khỏe đứng sừng sững như hai ngọn núi. Họ xông vào nhau, dùng những đôi tay rắn chắc ôm thắt lưng nhau và ráng sức quật ngã nhau bằng những miếng võ mà họ đã từng quen thuộc, đã từng sử dụng để chiến thắng. Cát bụi tung lên mù mịt. Ba lần Héraclès lừa được Achéloos vào một thế hiểm tưởng quật ngã được đối thủ nhưng cả ba lần Achéloos đều gượng được hoặc đỡ được. Đến lần thứ tư thì Achéloos bị Héraclès quật ngã. Chàng đè lên Achéloos với một sức nặng ghê người khiến cho Achéloos cứ gắng chống chân lên là lại bị giập cho khụy xuống. Cứ để kéo dài mãi cái thế bất lợi này thì Achéloos không thể nào tránh khỏi thất bại. Gỡ ra để phản công thì chắc chắn là không được rồi. Achéloos đành giở món võ sở trường của mình, món võ mà xưa nay chưa từng bị ai đánh bại: biến thành các con vật. Thoạt tiên Achéloos biến thành rắn. Thần định lợi dụng thân hình bé nhỏ và trơn nhầy của giống vật này để chuồi ra khỏi thế bí trong tay Héraclès. Nhưng Héraclès nắm ngay lấy cổ rắn hét lớn:
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