Huệ ca nhi nhanh chóng trở nên quen thuộc với đại công chúa. Đại công chúa vô cùng hào phóng, liền sai mẫu thân đem cả một hòm đầy đồ chơi ra, lần lượt lấy ra chia sẻ với Huệ ca nhi. Cậu bé nở nụ cười rạng rỡ, ánh mắt lấp lánh thích thú khi được chơi cùng những món đồ vừa lạ vừa đẹp mắt.

Thái tử Tiêu Dung ngồi chưa được lâu, bỗng nhận được tin báo từ hoàng thượng, sai nội thị đến thỉnh an. Ngài liền đứng dậy, dặn dò Thẩm Ninh và Huệ ca nhi đợi mình trở lại sẽ đưa họ về.

Hoàng hậu liền sai người bưng đến một con ngựa bằng ngọc nhỏ xinh, duyên dáng, rồi vẫy tay mời Huệ ca nhi tiến đến gần.

“Huệ ca nhi, đây là lần đầu tiên con vào cung, mẫu hậu chuẩn bị một món quà chào đón con,” Hoàng hậu nhẹ nhàng nói, nhận con ngựa bằng ngọc từ tay cung nữ, đưa ra trước mặt cậu nhóc.

Huệ ca nhi khép hai tay ra sau, mắt chăm chú nhìn con ngựa, từng đường nét chạm trổ tinh xảo, thần thái uy nghiêm nhưng không kém phần duyên dáng. Cậu bé rất thích, nhưng vẫn e ngại không dám nhận, vừa do dự, vừa quay nhìn Thẩm Ninh để hỏi ý kiến.

“Nhận đi, đây là quà Hoàng hậu tặng con,” Thẩm Ninh mỉm cười, gật nhẹ về phía cậu nhóc. Huệ ca nhi liền vui mừng nở nụ cười tươi rói.

“Cảm ơn Hoàng hậu đã tặng quà,” Huệ ca nhi khép tay lại, chắp thành lễ, cúi đầu nghiêm trang. Sau đó mới nhận con ngựa bằng ngọc từ tay Hoàng hậu, ôm chặt như báu vật quý.

Dù Huệ ca nhi không hề tinh nghịch như nhiều cậu bé đồng tuổi, nhưng đối với ngựa, nhất là con ngựa bằng ngọc này, cậu vô cùng hứng thú. Con ngựa được chế tác bởi những nghệ nhân cung đình tinh xảo, dù chỉ bằng lòng bàn tay người lớn, nhưng từng sợi bờm, từng nét cơ bắp đều sống động, rõ ràng đến mức khiến người trông phải trầm trồ.

Cậu nhóc ôm con ngựa, không rời mắt, vừa thích thú vừa cẩn thận mang đến gần Thẩm Ninh khoe.

“Huệ ca nhi thích ngựa lắm sao?” Thẩm Ninh kéo cậu nhóc ngồi xuống bên mình, cười hỏi.

“Ừ, thích,” Huệ ca nhi hớn hở giơ cao con ngựa lên, chỉ cho Thẩm Ninh xem.

Đại công chúa thấy vậy, liền hớn hở chạy đến cạnh Huệ ca nhi. “Ta cũng có một chú ngựa nhỏ, là ngựa lùn được đại ca ta tặng. Mẹ cho nuôi trong hậu viện của Vị Ương cung. Huệ ca nhi có muốn cùng ta ra xem không?”

“Được thôi, Huệ ca nhi theo công chúa ra xem ngựa lùn nhé,” Thẩm Ninh hiểu ý, biết ngựa lùn tên là Hồng Liên, vốn là loại ngựa chân ngắn đặc hữu từ Vân Nam, tính tình hiền lành, thân thiện, đã được Thân vương huấn luyện cẩn thận, rất thích hợp cho trẻ con tuổi Huệ ca nhi và đại công chúa cưỡi chơi.

Nhưng Huệ ca nhi đang ôm con ngựa bằng ngọc trong tay, cảm thấy có phần khó xử.

“Để tiểu muội giữ giúp con ngựa ngọc này được không? Khi đưa con về nhà, tiểu muội sẽ trả lại con,” Thẩm Ninh nhẹ nhàng đề nghị.

Huệ ca nhi suy nghĩ một lát, gật đầu, đưa ngựa ngọc cho Thẩm Ninh rồi nắm tay đại công chúa chạy ra ngoài. Hoàng hậu liền ra hiệu cho mẫu thân và cung nữ đi theo, đồng thời cử cả Lĩnh Lăng canh giữ hai đứa trẻ.

Hai đứa trẻ cùng ra ngoài, kèm theo mẫu thân và nhiều cung nữ, khiến chốn chính điện bỗng yên tĩnh hẳn.

“Các người đi hết đi,” Hoàng hậu thấy hơi mệt, nhăn trán, liền cho các cung nữ trong điện rút lui.

“Mẫu hậu, trông mẫu hậu có vẻ mệt, để con xoa bóp giúp mẫu hậu nhé,” Thẩm Ninh khẽ nói, nhớ đến sự việc của Tân Quý Nhân vẫn chưa xong.

Hoàng hậu gật đầu, Thẩm Ninh liền đến đứng phía sau, nhẹ nhàng xoa bóp những cơ bắp căng cứng nơi vai và gáy. Thẩm Ninh đã từng giúp bà nội Hạ Thị xoa bóp, tay khá chắc lực.

“Khéo tay thật đấy,” Hoàng hậu thán phục, cảm giác căng thẳng nơi vai gáy lập tức giảm bớt, toàn thân thoải mái hơn hẳn.

“Ngày hôm qua chuyện của Tân Quý Nhân, chưa xong phải không ạ?” Thẩm Ninh dò hỏi.

“Ừ, đêm qua Hoàng thượng nghe tin, biết Tân Quý Nhân mang thai nhưng bị sảy, nổi trận thịnh nộ. Người vốn trọng con nối dõi, nay lại thêm tuổi tác cũng không còn trẻ, chuyện mang thai vốn là niềm vui, ai ngờ lại sảy thai, lại chẳng rõ nguyên nhân, khóc lóc thảm thiết. Cả đêm, khóc đến tận canh ba mới ngưng,” Hoàng hậu thở dài, tuổi bà đã cao, không còn bận tâm đến việc cung đình có thêm hoàng tử, công chúa mới, vì các con trai bà đều đã trưởng thành.

“Vậy nguyên nhân cái chết của Lý ma ma đã rõ chưa?”

“Hoàng thượng mời các pháp y Đại Lý tự giám định, xác nhận chết vì bị siết cổ. Người ta phái đi cũng đoán như vậy, kẻ giả mạo Lý ma ma đã chết khoảng bảy ngày. Chuyện này đến đây đã là án chưa có thủ phạm, pháp y cũng nói khó mà truy ra. Hoàng thượng chỉ có thể trừng phạt các cung nữ, nội thị trong phủ Tân Quý Nhân, sau đó bổ sung người trung thành khác,” Hoàng hậu kể, giọng có phần bất lực.

“Vậy Từ Chiêu Nghi coi như không liên quan, đúng không ạ?” Thẩm Ninh hỏi.

“Đúng vậy. Từ Chiêu Nghi hiền lành, sức khỏe yếu, chủ yếu sống yên trong cung, nuôi dưỡng thú cưng để an ủi tâm hồn,” Hoàng hậu kể, ánh mắt thoáng thương cảm.

“Vậy hình phạt cho Tân Quý Nhân còn tiếp không?”

“Hình phạt cho nàng chỉ mang tính phô trương, nàng không quan tâm, ta sẽ bù đắp riêng cho nàng,” Hoàng hậu nói, luôn tính toán cẩn thận chuyện hậu cung.

Bà liếc nhìn Thẩm Ninh, rồi nói: “Huệ ca nhi rất đáng yêu, lại có nét giống tiểu muội của con. Con thông minh, ngoan ngoãn, chỉ hơi nhút nhát. Nếu con thích, sau này có thể thường xuyên dẫn cháu vào cung để làm quen với mẫu hậu.”

“Dạ, mẫu hậu,” Thẩm Ninh đáp, hạ mắt, tâm trí bâng khuâng, nhớ đến tiền kiếp với đứa con chưa từng có duyên làm mẹ.

Hoàng hậu mỉm cười, tiếp lời: “Con phải nhớ, nếu có thai hay cơ thể không khỏe, dù không tiện nói ngay, cũng phải báo cho trưởng mẫu nhũ của Đông Cung là Trần ma ma. Bà ấy chăm sóc cho các hoàng tử, biết rõ tình trạng của con, sẽ giúp con bảo toàn sức khỏe và thai nhi.”

Thẩm Ninh khẽ gật, ghi nhớ từng lời.

Đến tối, sau bữa cơm, Huệ ca nhi mệt mỏi ngồi trong lòng Thẩm Ninh, đầu lắc lư dần, cuối cùng ngủ say. Đại công chúa cùng chơi cả buổi chiều cũng đã ngủ gục trong lòng mẫu thân, phát ra những tiếng ngáy nhẹ.

“Xem ra hai đứa trẻ thật sự mệt rồi,” Hoàng hậu cười, ra lệnh cho mẫu thân đưa đại công chúa đi nghỉ trước. “Huệ ca nhi tối nay cứ để lại trong cung, mai mới đưa về phủ. Ngươi đi báo phủ Vĩnh Ninh, bảo họ tối nay do mẫu hậu quyết định để cháu ngủ lại trong cung, sáng mai mới đưa về.”

Huệ ca nhi cuối cùng cũng tựa vào Thẩm Ninh, chìm vào giấc ngủ say trong lòng cô cô, vẻ mặt thư thái như chưa từng trải qua bao niềm vui hôm nay trong cung.