Hai mẹ con lại ngồi bên nhau, chuyện trò thêm một hồi lâu, câu được câu chăng, nhưng đều là những lời ấm áp, thân tình.  

Hòa An quận chúa chợt ngừng lại, ánh mắt khẽ trầm xuống, rồi hạ giọng hỏi:

“Thái tử đối với con thế nào?”

Thẩm Ninh hơi sững lại, rồi bật cười nhẹ:

“Ngoại trừ hôm nọ có cãi nhau một trận, còn lại thì chàng đối với con cũng không tệ. Nội vụ trong Đông cung, chàng cũng giao hết cho con xử lý.”

“Đứa nhỏ này, ta hỏi đâu phải những chuyện đó?” Hòa An quận chúa liếc nàng một cái, giọng mang theo vài phần bất đắc dĩ. “Ta hỏi là… chuyện phòng the của hai đứa.”

Nghe vậy, Thẩm Ninh hơi đỏ mặt, cúi đầu xuống, giọng nói nhỏ dần:

“Cái đó cũng… cũng được ạ.”

Hòa An quận chúa nhìn nàng, ánh mắt dần trở nên nghiêm túc, giọng nói chậm rãi mà thấm thía:

“Dẫu hai con mới thành thân, nhưng Thái tử là trữ quân. Trong khi hai vị hoàng tử lớn hơn đã có con nối dõi, hoàng thượng và hoàng hậu ắt hẳn cũng mong Thái tử sớm có người kế tự. Con là Thái tử phi, nếu có thể sớm sinh hạ hoàng tôn, thì địa vị của con mới càng thêm vững chắc.”

Bà dừng một chút, rồi nhẹ giọng hơn:

“Hơn nữa, trong chốn hậu cung, có một đứa trẻ bên cạnh, cuộc sống cũng dễ dàng hơn phần nào.”

Những lời ấy, nếu là Thẩm Ninh của kiếp trước, có lẽ nàng sẽ chỉ lờ mờ hiểu. Nhưng nay đã trải qua một đời, nàng lại hiểu rõ từng chữ một.

Kiếp trước, nàng và Tiêu Dung đều không có vấn đề về thân thể, nhưng mãi vẫn không có con. Cho đến khi hắn đăng cơ, bắt đầu thay lòng đổi dạ, nạp phi tần khắp nơi, thì đúng lúc hai người quan hệ tồi tệ nhất, nàng lại mang thai.

Đứa trẻ ấy — nàng đã liều cả tính mạng để sinh ra — nhưng cuối cùng chỉ kịp nhìn thoáng qua vài lần, đến cả ôm cũng chưa từng ôm lấy.

Nghĩ đến đây, đáy mắt nàng thoáng hiện lên một tia mờ mịt.

Lần này tái giá cùng Tiêu Dung, nàng cũng không biết, đứa trẻ ấy liệu có còn đến với nàng hay không.

“Mẫu thân,” Thẩm Ninh khẽ thở dài, tựa đầu lên vai bà, giọng nói mang theo chút mệt mỏi, “con cảm thấy sống trong cung dù chỉ ngồi không, cũng thấy mệt.”

Hòa An quận chúa khẽ vuốt tóc nàng, không nói.

“Hoàng hậu nương nương mẫu nghi thiên hạ, nhưng phiền não không dứt.” Thẩm Ninh tiếp lời, ánh mắt xa xăm. “Để kiềm chế Thục phi thế lực ngày càng lớn, người còn phải tự tay nâng đỡ một vị sủng phi khác để phân tán ân sủng.”

“Phụ nữ trên đời này, mỗi người một mong cầu,” Hòa An quận chúa chậm rãi nói. “Có người vì tình, có người vì quyền. Nhưng phần lớn đều giống nhau, mọi nỗ lực đều là vì con cái.”

Bà ngừng lại một lát, rồi nói tiếp:

“Những năm qua trong cung, sủng phi không phải không có. Nhưng người có gia thế, lại sinh được hoàng tử, chỉ có Thục phi. Hoàng hậu chọn người để đối trọng, cũng không phải tùy tiện. Lệ phi kia tuy dung mạo không xuất sắc, nhưng tính tình ôn nhu, gia thế bình thường, lại chỉ sinh hai công chúa, không đủ để uy hiếp.”

“Mẫu thân..”

“Ta biết con không muốn dính vào những chuyện này,” Hòa An quận chúa nhìn nàng, ánh mắt đầy lo lắng. “Nhưng con phải chuẩn bị tâm lý, phải biết chọn lựa.”

Thẩm Ninh khẽ gật đầu, không nói thêm.

Đến giờ ngọ, phủ Vĩnh Ninh Hầu mở tiệc gia yến.

Tiêu Dung và Thẩm Ninh được mời ngồi ở vị trí chủ tọa.

Tiêu Dung nâng chén rượu, giọng nói ôn hòa:

“Ta cưới Ninh nhi, thì các vị đều là thân tộc của ta. Ngày thành thân, do lễ nghi hoàng gia khác biệt, chưa kịp dâng trà kính nhạc phụ nhạc mẫu. Hôm nay nhân dịp này, xin lấy rượu thay trà.”

Nói xong, hắn đứng dậy, nâng chén kính về phía Hòa An quận chúa và Thẩm Hoài Nguyên.

Hai người vội vàng định đứng dậy đáp lễ.

“Không cần, ta là hậu bối, nên ta đứng mới phải.”

Không khí trong phòng trở nên ấm áp, hòa thuận.

Sau bữa trưa không lâu, trong cung đã có người đến thúc giục Thái tử và Thái tử phi hồi cung.

Nam nữ trong phủ đứng thành hai bên tiễn biệt.

Thẩm Ninh bị nữ quyến vây quanh, chưa kịp rời đi thì một giọng non nớt vang lên:

“Tiểu cô cô! Tiểu cô cô!”

Huệ ca nhi chạy đến, ôm chặt lấy chân nàng, đôi tay nhỏ mũm mĩm bám chặt không buông.

“Tiểu cô cô mới về mà sao lại đi rồi?”

Thẩm Ninh cúi xuống, dịu dàng đáp:

“Tiểu cô cô đã xuất giá, có nhà riêng rồi. Ở đây lâu rồi, cũng phải trở về thôi.”

“Hu hu.. con không muốn tiểu cô cô đi” thằng bé òa khóc, nước mắt rơi lã chã. “Ôm con đi”

Nhìn đứa bé đáng yêu khóc nức nở, lòng ai cũng mềm lại.

Thẩm Ninh khom người bế nó lên, nhưng vì đứa trẻ đã lớn, thân thể mũm mĩm nặng trĩu, nàng ôm có phần vất vả.

“Đừng khóc nữa, khóc sưng mắt không đẹp đâu.”

“Không muốn cô đi” nó nức nở, ôm cổ nàng không buông.

Đúng lúc ấy, Tiêu Dung bước tới.

Thấy Thẩm Ninh có vẻ vất vả, hắn liền đưa tay đỡ eo nàng, tay kia đỡ lấy đứa trẻ.

“Tiểu cô cô” Huệ ca nhi gọi, giọng ngọt lịm.

Tiêu Dung mỉm cười, bế nó sang.

Đứa trẻ lanh lợi đảo mắt một vòng, rồi bỗng nảy ra ý:

“Con có thể đi cùng hai người không?”

Tiêu Dung bật cười:

“Con biết nhà chúng ta ở đâu không?”

“Biết!” đứa trẻ chỉ về phía hoàng cung. “Con muốn đi chơi mấy ngày!”

“Được.”

Một câu đáp gọn gàng.

Người lớn xung quanh đều giật mình.

“Điện hạ, chuyện này…” Thẩm Lệnh Hoàn vội lên tiếng.

“Không sao,” Tiêu Dung cười. “Ta sẽ chăm sóc nó, chơi chán thì đưa về.”

Nói xong, hắn bế đứa trẻ lên xe.

Thẩm Ninh cũng từ biệt mọi người, bước lên xe.

Huệ ca nhi vừa vào đã lao vào lòng nàng.

“Giờ vui rồi chứ?” nàng cười, véo mũi nó.

Tiêu Dung ngồi xuống, đặt nó lên đùi mình.

Xe ngựa từ từ lăn bánh, rời khỏi phủ Vĩnh Ninh Hầu.

Đứa trẻ ban đầu còn ngoan ngoãn, nhưng chẳng bao lâu đã hiếu động trở lại, nắm tay Thẩm Ninh, tò mò nhìn ra ngoài.

Tiêu Dung thấy vậy, liền vén rèm xe lên, để nó thoải mái ngắm nhìn phố xá bên ngoài.

Bên ngoài, phố phường dần hiện ra trong ánh nắng ban mai, còn bên trong xe, tiếng cười nói khe khẽ vang lên, ấm áp, như một gia đình thực sự