Tiêu Dung nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của Thẩm Ninh, trong giây lát không biết phải nói gì, miệng lắp bắp mà chẳng thốt ra lời.

“Thôi được, trước hết chúng ta ăn cơm đã.” Tiêu Dung lại nhặt đôi đũa trên bàn, gắp một miếng bỏ vào miệng, nhai mà chẳng cảm thấy hương vị gì.

Trước đó, Thẩm Ninh đã vứt đũa xuống đất, lúc này trên bàn cũng không còn đũa dự phòng.

“Thái tử phi.” Tiêu Dung đuổi hết các hạ nhân ra ngoài, may nhờ Chu Sa vừa nhận được tin, thấy Thẩm Ninh tay không, liền quay lại lấy đôi đũa mới đưa tới cho nàng.

“Ta ăn không nổi nữa.” Thẩm Ninh nhận đũa chỉ lười biếng gắp vài miếng rau thịt, rồi lại đặt đũa xuống.

Chu Sa thấy Thẩm Ninh ăn không được bao nhiêu, sợ lát nữa nàng sẽ đói nên nhẹ nhàng nói:
‘Lúc nãy trong bếp nhỏ có nấu món canh mà Thái tử phi thích. Hay để thiếp sai người múc một bát mang đến cho người dùng thêm?’

Rồi nàng hỏi lại:
‘Thái tử phi thấy thế nào?’”

“Được, ngươi đi múc đến đây.”

Ăn xong bữa cơm, Tiêu Dung liền trực tiếp đi về thư phòng Đông Cung.

Thẩm Ninh trở lại điện của mình, bảo Bán Hạ gọi Sở Tri, người luôn hầu hạ bên ngoài vào.

“Bẩm Thái tử phi!”

“Cặp song sinh kia, sau khi bị Thái tử đuổi ra ngoài, có động tĩnh gì không?” Thẩm Ninh hỏi.

“Bẩm Thái tử phi, lúc vừa bị đuổi ra, hai cô nương ấy tỏ ra hơi hoảng hốt. Nhưng chẳng mấy chốc, hai người đã quay về phòng mình.” Sở Tri biết rõ cặp song sinh này là do Thục phi đưa vào Đông Cung, nên dù Thẩm Ninh không ra lệnh, nàng cũng luôn để mắt tới động tĩnh của Vãn Tường và Vãn Vi

Thẩm Ninh nói với Sở Tri:
‘Ngươi đi truyền tin cho ngoại tổ mẫu của ta.’

Nàng nghĩ, các cung nữ trong cung đa phần đều là người hiền lành, có người còn xuất thân từ gia đình quan lại nhỏ. Trước đây nàng từng làm Hoàng hậu vài năm, đã gặp qua không ít phi tần trong hậu cung, nên cảm thấy cặp song sinh kia có gì đó không ổn, nhưng nhất thời chưa nói rõ được. Nàng tiếp lời:
‘Ngoại tổ mẫu của ta trong nội đình vẫn còn người quen, muốn tra hồ sơ của hai cung nữ mới vào cung cũng không khó. Ta muốn biết rõ thân phận của Vãn Tường, Vãn Vi, và cả tình hình gia đình bên ngoài của họ.’”

Đêm đó, Tiêu Dung không về nghỉ, chỉ sai một tiểu nội thị đến truyền tin cho Thẩm Ninh, bảo rằng đêm nay y ngủ trong thư phòng.

Những ngày này Thẩm Ninh đang đến “ngày ấy”, vốn đã mệt mỏi, thêm bữa tối hôm nay lại phải trải qua một trận nóng giận.

Biết Tiêu Dung không về ngủ, Thẩm Ninh lại cảm thấy nhẹ nhõm. Nàng mệt, nên sớm nhờ Chu Sa và Bán Hạ hầu hạ tắm rửa, rồi lên giường nghỉ ngơi.

Chẳng mấy chốc, Thẩm Ninh đã ngủ say. Chu Sa thay phiên trực đêm, thấy nàng đã ngủ, mới khoác áo ngoài ra ngoài trực tiếp.

Sáng hôm sau, Thục phi tỉnh dậy sớm, thần sắc khoan khoái.

“Nhanh mau giúp ta thay y phục, hôm nay ta sẽ tới Vị Ương cung bái kiến Hoàng hậu.” Thục phi nói với đại cung nữ Ninh Như, nhờ nàng chải tóc, thay y phục.

Ninh Như vừa chải tóc cho Thục phi vừa ngạc nhiên hỏi:
‘Nương nương, bình thường người chỉ đến Vị Ương cung bái kiến Hoàng hậu vào ngày mùng một và ngày rằm thôi mà? Sao hôm nay lại muốn đi?’

Nàng do dự một chút rồi nói thêm:
‘Hôm nay đâu phải ngày đó?’”

“Thái tử phi, hàng ngày vẫn tới Vị Ương cung bái kiến Hoàng hậu chứ?” Thục phi đêm qua ngủ ngon, mắt tuy đã có nếp nhăn nhỏ, nhưng vẫn sáng ngời. Nàng nhướng mày nhìn Ninh Như.

Thục phi nói:"Đúng vậy. Thái tử phi mới thành thân, nghe nói sáng nào cũng đến Vị Ương cung, không bỏ ngày nào, đợi Hoàng hậu dùng xong bữa sáng rồi mới trở về Đông Cung.’

Nàng vốn nắm rõ tình hình bên Đông Cung vì có người chuyên theo dõi. Ninh Như nghe vậy liền hỏi:
‘Ý của nương nương là gì?’”

“Hôm qua ta vừa mới gửi Vãn Tường và Vãn Vi tới Thái tử phi, nghe nói tối qua Thái tử và Thái tử phi dùng bữa, không biết vì cớ gì mà cãi nhau. Thái tử tối qua ngủ trong thư phòng, nên hôm nay ta muốn xem mặt Thái tử phi thế nào.” Thục phi mỉm cười.

Ngồi kiệu tới cửa Vị Ương cung, Thục phi được Ninh Như giúp bước xuống. Nàng dáng đi uyển chuyển, tiến vào chính điện, thấy Hoàng hậu vẫn tươi cười, thần sắc tốt. Thẩm Ninh bế công chúa lớn ngồi bên cạnh, trông cũng rạng rỡ.

Trước đó, Thẩm Ninh đang cùng công chúa lớn chơi trong điện. Công chúa mới năm tuổi, được Hoàng hậu nuôi nấng trắng trẻo, mũm mĩm, tròn trịa. Công chúa chạy theo Thẩm Ninh, cố gắng đuổi, nhưng vì chân ngắn nên chạy không kịp. Thẩm Ninh còn giả vờ trêu, dừng lại để công chúa theo kịp, vừa đến gần liền chạy đi.

“Sao sao, sao sao!” Công chúa vừa đuổi vừa gọi.

“Đừng trêu nữa.” Công chúa lớn từ nhỏ đã bên Hoàng hậu, lấp đầy thời gian trống của Hoàng hậu, Hoàng hậu cũng xem như con ruột. Thấy công chúa thở hồng hộc vẫn không bỏ cuộc, vội gọi hai người lại.

Thẩm Ninh mới dừng bước, công chúa lập tức ôm chầm lấy.

“Sao sao, ôm!” Công chúa mệt, vòng tay nhỏ ôm chặt đùi Thẩm Ninh, ngẩng đầu mềm mại cầu xin.

“Được, sao sao ôm.” Thẩm Ninh nhìn đôi mắt tròn xoe của công chúa, ánh nước long lanh, như một con thú nhỏ ngoan ngoãn, cười, cúi xuống ôm vào lòng, trở về bên Hoàng hậu.

Công chúa ôm trọn cơ thể nhỏ bé vào lòng Thẩm Ninh, tay trái giữ chặt ống tay áo, tay phải nghịch chuỗi ngọc trên ngực Thẩm Ninh.

“Xem này kìa.” Hoàng hậu thấy mồ hôi trên trán công chúa, vừa cười vừa trách. “Sao đổ nhiều mồ hôi vậy, cẩn thận đừng làm bẩn y phục của sao sao, mau bảo thị nữ đưa xuống lau sạch.”

“Vâng.” Công chúa nghe lời, nhường cho thị nữ dẫn đi, đến cửa vẫn ngoảnh lại gọi Thẩm Ninh. “Sao sao đừng đi, chờ ta trở lại.”

“Được, sao sao không đi.” Thẩm Ninh cười đáp.

Công chúa vừa đi, bữa sáng cũng được dọn lên.

Thẩm Ninh không để cung nữ phục vụ, tự tay múc bát yến sào dâng Hoàng hậu, lại lấy vài món ăn nhỏ Hoàng hậu thường dùng, bày cạnh bát yến sào.

“Những việc này cung nữ làm là đủ, đâu cần nàng tự tay?” Hoàng hậu nói, nhưng ánh mắt không giấu được vẻ hài lòng.

“Mẫu hậu là mẹ chồng, con làm dâu, phục vụ bữa sáng cho mẫu hậu là lẽ đương nhiên.” Thẩm Ninh sắp xếp xong cho Hoàng hậu, còn lấy cháo sữa, bánh sữa cho công chúa lớn.

Hoàng hậu rất hài lòng với con dâu Thẩm Ninh, bà nói:
‘Con bé là người tốt.’”

Trước kia Hoàng hậu lo rằng Thẩm Ninh được nhà Vĩnh Ninh Hầu nuông chiều, vào cung khó mà thay đổi, sợ nàng và Thái tử hay tranh cãi, khiến đôi lứa khó hòa thuận, bản thân cũng khốn đốn.

Không ngờ từ khi Thẩm Ninh vào cung, nàng luôn cư xử rất lễ phép với Hoàng hậu. Sáng nào cũng đến Vị Ương cung thỉnh an, không bỏ sót ngày nào, lại còn rất yêu thương hai vị tiểu công chúa.

Chỉ có chuyện đêm qua do Thẩm Dạ báo lại khiến Hoàng hậu còn lo lắng.

“Nhưng sao ta nghe nói tối qua Thái tử và con cãi nhau?” Hoàng hậu hỏi lo lắng. “Nếu Thái tử làm khó con, cứ nói, mẫu hậu sẽ đòi công bằng cho con.”

Thẩm Ninh biết rõ, động tĩnh ở Đông Cung khó che giấu, Thẩm Dạ của Đông Cung là người tin cậy của Hoàng hậu, đương nhiên sẽ báo ngay chuyện nàng và Tiêu Dung cãi nhau.

Thẩm Ninh hơi buồn nói:
‘Thật ra cũng không có chuyện gì lớn. Chỉ là mấy ngày nay đến kỳ, không tiện hầu hạ Thái tử, nên con định tìm người khác thay mình hầu hạ vài hôm.’

Nàng nói tiếp:
‘Nhưng mẫu hậu cũng biết, con mới vào cung chưa lâu. Hai cung nữ mang theo từ phủ Vĩnh Ninh Hầu lại không xinh đẹp, muốn đổi người khác cũng không dễ tìm. Hôm qua Thục phi đến Đông Cung, mang đến một cặp song sinh rất xinh đẹp. Con thấy hai người họ vừa đẹp vừa ngoan, nên định sắp xếp cho họ hầu hạ Thái tử tối qua. Nhưng Thái tử lại cho rằng con nhiều chuyện, nên đã trách mắng con.’”

Nói đến đây, Thẩm Ninh đỏ mắt, nước mắt lấp lánh, nhìn rất đáng thương.

“Ái chà, hai người mới tân hôn, đâu cần nàng sắp xếp người hầu Thái tử?” Hoàng hậu vội lau nước mắt cho nàng. “Thái tử không phải người trọng sắc, nếu không cũng không từ chối cả phi tần trước hôn lễ. Hai người cứ yên vui, mẫu hậu còn mong con sớm sinh quý tử cho ta.”

Hoàng hậu không ngờ Thẩm Ninh vừa độ lượng, vừa hiền thục, không tiện hầu Thái tử cũng tự tìm người hầu thay. Chỉ là còn trẻ, chưa hiểu rõ hậu cung, nên dùng nhầm người.

Hoàng hậu cũng từng định đưa vài cung nữ xinh đẹp vào Đông Cung hầu Thái tử, nhưng nhìn thái độ của Thẩm Ninh mấy ngày qua, dần thay đổi ý nghĩ. Thái tử vốn trước hôn lễ vì muốn cưới Thẩm Ninh mà từ chối các phi tần, giờ mới tân hôn, nên Hoàng hậu quyết định không chen vào, để đôi vợ chồng trẻ phát triển, hy vọng Thẩm Ninh sớm có thai, sinh con trai cho Thái tử.