Thẩm Ninh không phải là kẻ ngốc. Khi Thục phi dẫn theo cả đám cung nữ đến Đông Cung, bước đi thản nhiên, hiển nhiên chỉ muốn khiến toàn cung biết rằng chính Thục phi đã đến Đông Cung.

Mới vừa tân hôn với Tiêu Dung chưa đầy một tháng, Hoàng Thượng, Hoàng hậu với tư cách là cha chồng, mẹ chồng chính thức vẫn chưa cử ai đến, vậy mà Thục phi đã sốt sắng không yên.

“Ồ, hai vị cung nhân này thật đúng là mỹ lệ.” Thẩm Ninh khẽ nhếch khóe miệng, lộ ra một nụ cười, tò mò hỏi Thục phi: “Không rõ Thục phi này có ý gì? Chẳng lẽ hai vị này là ‘đại lễ’ mà Thục phi vừa nhắc?”

“Thái tử phi, Vãn Tường và Vãn Vi chính là những cung nữ ta ban cho nàng.” Thục phi khẽ cười, đôi môi thoa nhẹ nhưng đỏ như son, che kín một phần miệng, vẻ mị hoặc khó tả. “Ta đã trải qua chuyện này rồi, tình cảm đàn ông chóng tàn. Thái tử phi dù trẻ trung xinh đẹp, nhưng sớm muộn gì Thái tử cũng sẽ chán. Nàng xem, Vãn Tường và Vãn Vi tuy xinh đẹp mà xuất thân không cao, lại biết chăm sóc cho Thái tử phi những ngày nàng không tiện, tránh cho những cung nữ khác lộng hành. Họ ngoan ngoãn, hiền thục, Thái tử phi cứ yên tâm. Nàng chủ động lo liệu, chắc chắn Thái tử cũng sẽ thấy Thái tử phi thật chu đáo.”

Thẩm Ninh đang chăm chú nhìn đôi chị em song sinh trước mặt, rõ ràng trước khi đến Đông Cung, hai nàng đã được huấn luyện kỹ càng. Hai người khẽ gật đầu, cúi thấp ánh mắt, đứng nghiêm trước mặt nàng, hiền thục đến nỗi khó chê. Nhưng đôi mắt tinh nghịch vẫn thoáng lộ sự xao động, Thẩm Ninh đã nhìn thấy những chuyển động nhỏ ấy.

“Đã là ‘đại lễ’ Thục phi ban cho ta, ta phải xem cho rõ.” Thẩm Ninh tựa vào lưng ghế, dáng vẻ thong dong, vẫy tay ra hiệu cho đôi chị em song sinh: “Bước tới đây, để ta xem kỹ.”

“Vãn Tường, Vãn Vi, Thái tử phi muốn nhìn kỹ các nàng, còn không nhanh bước tới?” Thục phi dường như nghe ra giọng điệu thoải mái của Thẩm Ninh, vội vẫy tay thúc giục hai nàng.

“Bẩm Thái tử phi!” Hai chị em bước đến trước Thẩm Ninh, đồng thanh khom người, cử chỉ uyển chuyển. Không chỉ dung mạo, giọng nói của họ cũng nhẹ nhàng, mang chút âm điệu của phụ nữ Giang Nam. Chỉ vài tiếng, ngay cả Thẩm Ninh cũng cảm thấy lòng mềm nhũn.

“Ngẩng đầu lên để ta xem nào.” Thẩm Ninh hạ giọng, dịu dàng nói.

Hai chị em nghe lời, ngẩng đầu, Thẩm Ninh nhìn chăm chú, một hồi lâu mà không phân biệt được ai hơn ai kém.

“Các nàng sinh ra sao mà giống nhau đến vậy, gia đình sao phân biệt được?” Thẩm Ninh tỏ vẻ thích thú hỏi.

“Bẩm Thái tử phi, thiếp là Vãn Tường, là chị.” Người đứng bên trái trả lời, đồng thời chìa tay phải ra. “Thiếp tay phải có vết sẹo hình trăng khuyết, còn Vãn Vi không có.”

Thẩm Ninh liền nhìn thấy vết sẹo hình trăng khuyết trên cổ tay phải của Vãn Tường, còn đôi tay Vãn Vi trắng nõn, không một vết sẹo.

Thục phi vốn dặn dò kỹ, cho rằng Thẩm Ninh sẽ không dễ dàng tiếp nhận Vãn Tường và Vãn Vi, trước khi đưa đến Đông Cung còn chuẩn bị sẵn lý lẽ để ép Thẩm Ninh chấp nhận.

Nhưng Thẩm Ninh lại tỏ ra dễ nói chuyện, chỉ hỏi vài câu đã nhận nuôi hai chị em. Thục phi thoáng chút kinh ngạc, trong lòng thầm mừng: nhiều năm nay, nàng vẫn muốn đưa người vào Đông Cung, nhưng luôn bị Thái tử và Hoàng hậu ngăn cản.

Ai ngờ Thẩm Ninh, với tư cách Thái tử phi, lại rộng lượng đến thế, cứ thế nhận người Thục phi gửi đến. Nghĩ đến phản ứng của Hoàng hậu và Thẩm Ninh sau này, Thục phi càng thấy thỏa mãn.

Vãn Tường và Vãn Vi vốn là những mỹ nữ từ Giang Tô, được Thục phi tìm mẹ họ từ bên ngoài đưa vào cung, cải danh, cải họ, nhằm chiếm được lòng Hoàng thượng. Những cô gái này xinh đẹp, nhưng không kiêu kỳ, được đào tạo từ nhỏ để phục vụ, quyến rũ nhưng không hư hỏng, luôn đặt việc chiếm lòng người đàn ông lên hàng đầu.

Sau này, nếu hai nàng được sủng ái, có thể đe doạ cả Thái tử phi Thẩm Ninh. Nghĩ đến cảnh Thẩm Ninh và Hoàng hậu rối ren, Thục phi ngồi trong kiệu về cung càng thêm hả hê.

Thẩm Ninh sai người dẫn Vãn Tường và Vãn Vi đi sắp xếp, bên cạnh nàng, Châu Sa mặt mày khó chịu.

“Sao vậy?” Thẩm Ninh nhìn thấy Châu Sa giận dữ, không nhịn được cười. “Ta không sao mà, sao ngươi giận?”

“Thục phi làm gì được, Hoàng hậu mới là người chính thức của Thái tử phi, và Hoàng hậu chưa từng đưa ai đến Đông Cung.” Châu Sa lo Thẩm Ninh không nhận ra mưu kế của Thục phi nên vội vàng khuyên: “Cô nương đã nhận hai nàng song sinh xinh đẹp, nhưng liệu có để họ phục vụ Thái tử không? Nếu họ được sủng ái, sẽ ra sao?”

“Đẹp hay hiếm cũng chỉ là vật để chơi.” Thẩm Ninh lấy tay trêu trọc má Châu Sa, mỉm cười. “Ta mỗi tháng cũng có vài ngày không cùng Thái tử, họ thay ta phục vụ. Danh phận ra sao, do ta định; dù họ có danh phận, có gì mà dám đứng trên đầu ta?”

“Nhưng... nhưng... cô nương mới tân hôn chưa đầy tháng.” Châu Sa lo lắng thay Thẩm Ninh, càng thấy nàng bị thiệt thòi. “Thông thường, người mới cưới chưa ai vội gửi người đến.”

“Được rồi, được rồi.” Thẩm Ninh thấy Châu Sa lo lắng quá mức, mắt đã đỏ hoe. Nàng cười, đẩy đĩa điểm tâm trên bàn về phía Châu Sa.

“Ngồi xuống, ăn hết đĩa điểm tâm này đi.”

“Thái tử phi..” Châu Sa do dự, nếu còn ở phủ Vĩnh Ninh, Thẩm Ninh bảo ngồi là ngồi ngay. Nhưng nay ở cung, cô giáo Thành Nhạc dạy rằng mọi lời nói, hành động đều đại diện Thái tử phi, nên một số việc không thể làm.

Châu Sa từ nhỏ thích ăn điểm tâm ngọt, mười tuổi còn vì ăn quá nhiều mà rụng vài cái răng hàm sau. Thẩm Ninh biết rõ, nên điểm tâm trong phòng nàng luôn chia cho Châu Sa, chỉ giới hạn lượng ăn.

Những ngày đầu vào cung, Châu Sa lo lắng quá, ăn uống không ngon, Thẩm Ninh qua nương bán Hạ biết được.

“Ngồi xuống, không sao đâu, cửa ngoài đã bảo Tố Tri giữ. Ta nghe nương bán Hạ nói mấy ngày nay ngươi ăn không tốt, vào cung là để phục vụ ta, đừng tự làm hại mình. Hôm nay, không ăn hết đĩa này là không được rời đi.”

Châu Sa vừa ăn một miếng, mắt tròn xoe kinh ngạc.

Thẩm Ninh mỉm cười rót trà đặt trước mặt, điểm tâm do Thượng Thực chế, chắc chắn tinh xảo hơn nhiều so với phủ Vĩnh Ninh.

“Thái tử phi, điểm tâm này ngon thật.” Châu Sa vừa nuốt vừa cười.

“Ngon thì ăn nhiều chút.”

Chiều tối, Tiêu Dung mới kết thúc một ngày học tập trở về Đông Cung.

Đệ tử bên cạnh đã báo trước, Thẩm Ninh chuẩn bị cơm nước, khi Tiêu Dung về, bữa cơm nóng hổi vừa bày lên.

Tiêu Dung bước đến bàn, tinh mắt nhận ra người phục vụ trước mặt không phải Châu Sa hay Bán Hạ quen thuộc, mà là đôi chị em song sinh lạ mặt.

“Vì sao hôm nay đổi người phục vụ?” Tiêu Dung nhìn đôi chị em, chưa từng gặp trong Đông Cung.

“Thiếp mời Lệ phi và Công chúa thứ hai, nhưng Công chúa thứ hai sức khoẻ không tốt, Lệ phi không đến được. Ngược lại Thục phi không mời mà tự đến, còn gửi tặng một đôi song sinh cho thiếp.” Thẩm Ninh cười nhẹ.

“Nhưng sao nàng nhận người Thục phi gửi đến?”

“Hôm qua thiếp mới làm dâu, thấy hai nàng ngoan ngoãn nên tiện để mấy ngày phục vụ Thái tử.” Thẩm Ninh ra hiệu cho Tiêu Dung, Vãn Tường và Vãn Vi liền bước tới, khom người chào.

‘Bịch’ một tiếng, Tiêu Dung đánh mạnh đũa xuống bàn, khiến Vãn Tường và Vãn Vi lập tức quỳ xuống.

“Cả hai mau lui ra!” Tiêu Dung nổi giận ra lệnh.

Nhìn thấy Thái tử tức giận, toàn bộ người phục vụ, kể cả Vãn Tường và Vãn Vi, đều hốt hoảng chạy ra ngoài.

“Ý của nàng là gì? Trong mắt nàng ta là kẻ đê tiện đến vậy sao?”

“Thái tử đang làm gì? Thiếp tốt bụng tìm người phục vụ, chàng lại nổi giận với thiếp.” Thẩm Ninh cũng không nhịn nổi, đáp lại. “Dù sao sau này chàng cũng sẽ nhận thêm người, còn hơn để một vài cô gái dám đương đầu với thiếp, thiếp lo liệu cho chàng, có gì sai sao?!”

“Ta đã nói chỉ cần nàng thôi, sao nàng không tin?” Tiêu Dung giận mà vẫn hơi mềm giọng. “Nàng không cần thử ta.”

“Thái tử thật biết nói đùa, thiếp chưa hề có ý thử thách chàng.” Thẩm Ninh cũng có phần tức giận, nén lòng, đánh đũa xuống bàn. “Trước đây chàng nói thiếp ghen tuông, giờ thiếp chủ động lo liệu, sao vẫn thành sai của thiếp?”

“Ta không phải..” Tiêu Dung nhìn Thẩm Ninh, mắt đỏ ngầu, không biết phải nói sao. “Lần này, chỉ mình hai chúng ta, không được sao?”

“Tại sao chàng muốn sao cũng được, Thái tử?” Thẩm Ninh nghẹn ngào hỏi. “Chàng có thật sự nghĩ cho thiếp chưa?”