Lệ phi vốn xuất thân bình thường, nàng chỉ là một cô gái chọn lựa từ phương nam, dung mạo chỉ có thể coi là trung bình khá, thậm chí còn không xinh bằng Thục phi , người hơn nàng chục tuổi, nhưng lại rực rỡ và tươi tắn. Nàng tựa như một đoá sen xanh mỏng manh, âm thầm nở rộ giữa lòng hậu cung. Khác với Thục phi sau khi được sủng ái đến nỗi Hoàng hậu cũng không dám nhìn ra, Lệ phi khi mới nhập cung chỉ là một quý nhân thấp kém, vì địa vị thấp nên phải sống nhờ trong cung của những phi tần cao hơn. Lệ phi thận trọng trong mọi hành vi, hầu hạ Hoàng hậu suốt mấy năm trời vẫn không hề thay đổi.

Những năm đầu mới vào cung, đúng lúc Thục phi đang hưng thịnh, được sủng cực thịnh, Lệ phi không được sủng, nàng chỉ yên ổn mỗi ngày tới Vị Ương cung hầu hạ Hoàng hậu . Qua một năm, nàng mới được Hoàng hậu nhìn nhận và tin cậy, trực tiếp đề cử cho Hoàng thượng. Đúng lúc ấy, Hoàng thượng cũng phần nào chán ghét tính kiêu căng của Thục phi , nên sự dịu dàng và khéo léo của Lệ phi lọt vào mắt ông. Vài năm sau, nàng hạ sinh hai tiểu công chúa – những thiên kim duy nhất dưới triều Hoàng thượng.

Khi Lệ phi sinh hạ đại công chúa, nàng nhận thấy hai hoàng tử của Hoàng hậu đã trưởng thành, bèn bế đại công chúa tới Vị Ương cung, xin Hoàng hậu trực tiếp giáo dưỡng. Đại công chúa tròn trịa, đáng yêu, dù còn nhỏ xíu, gặp ai cũng cười tươi như hoa nở. Hoàng hậu nhìn thấy đại công chúa dễ thương, lúc đó Tấn vương Tiêu Sùng đã ra cung lập phủ, Thái tử Tiêu Dung cũng chuyển tới Đông cung, Hoàng hậu bèn động lòng, đồng ý trực tiếp chăm sóc đại công chúa. Nhưng Hoàng hậu cũng chu đáo, khi đại công chúa lớn thêm chút nữa, nàng thường đưa bé trở lại Thượng Vân điện của Lệ phi để mẹ con cùng chơi đùa.

Ba năm sau, Lệ phi lại mang thai và sinh tiểu công chúa thứ hai. Hoàng hậu trực tiếp ban chiếu, sắc phong nàng làm Lệ phi . Hiện tại, đại công chúa vẫn ở bên Hoàng hậu , còn Lệ phi thì trực tiếp nuôi dạy tiểu công chúa. Lệ phi đối với Hoàng hậu trung thành, đồng thời giữ được sự sủng ái lâu năm của Hoàng thượng. Hoàng hậu nhiều lần nâng đỡ Lệ phi , vượt qua Thục phi . Khi Thục phi tuổi ngày càng cao, dù có giữ gìn sắc đẹp tốt, cũng không sánh bằng Lệ phi trẻ trung.

Thục phi bắt đầu tìm cách nâng đỡ các phi tần trẻ, đẹp, nhưng bản tính ghen tuông, nếu phi tần thấp hạ được Hoàng thượng sủng ái, Hoàng hậu can thiệp, nàng đều không chịu nổi.

Lúc này, Thục phi ngồi ở hạ vị, nhìn Lệ phi dẫn hai tiểu công chúa cùng Tân Thái tử phi cười nói vui vẻ, Tấn vương phi cũng cười nói bên cạnh. Trong lòng Thục phi nổi lên căm ghét dòng họ Hoàng hậu . Nhìn Cửu vương phi bên cạnh, sau khi bị Tấn vương phi khéo léo phản đối, phải thu mình ngồi yên, nàng càng tức giận.

Trong mắt Thục phi , Hoàng hậu xuất thân không cao, những năm qua cũng không được Hoàng thượng sủng ái như nàng. Nhưng Hoàng thượng lại quý trọng hai hoàng tử của Hoàng hậu hơn con trai mình – Cửu vương. Tấn vương phi và Thái tử phi xuất thân một võ một văn, địa vị đều cao hơn con dâu nàng nhiều.

Tiêu Sùng là trưởng tử, tuy chưa được phong Thái tử, nhưng vì cha Tấn vương phi là Thượng thư Bộ Binh, lại có vài huynh trưởng lập nhiều công lao quân sự. Tiêu Sùng cũng giỏi võ, tiếng tăm trong quân đội khá tốt.

Chưa kể đến Tân Thái tử phi vừa nhập cung Đông cung hôm qua — nàng xuất thân từ gia tộc của An Thái Đại Trường công chúa phủ, tương đương với Vĩnh Ninh Hầu phủ và Lý Quốc công phủ. Trong họ, nàng có cậu em họ là Thẩm Lệnh Dật, phụ trách tuần tra và trật tự trong kinh thành; còn họ hàng bên họ Hạ Dục giữ chức phó thống lĩnh trong Cấm quân, đảm nhiệm việc bảo vệ cung.

Khác với con dâu mình – Cửu vương phi, cha nàng chỉ là quan tứ phẩm nhỏ trong kinh thành. Một quan nhỏ như vậy, ở kinh thành nếu muốn đánh vài người cũng chẳng khó.

Tân Thái tử phi dung mạo hiền hòa, hai tiểu công chúa nói chuyện một chút, lập tức tựa vào lòng nàng, thân mật vô cùng. Hai bé tròn trịa, ôm vào lòng rất nặng tay.

Nàng biết cung có hai tiểu công chúa, trong sính lễ cũng chuẩn bị đồ chơi cho các bé. Nàng sai Chu Sa đem đồ chơi về cho hai bé chơi. Trong đó còn có hai quả cầu bông lớn, bên trong nhồi bông mềm, ngoài bằng lụa cam vàng, cầm vào mịn màng. Hai tiểu công chúa ôm chơi, cười tươi. Chỉ có tiểu công chúa thứ hai còn quá nhỏ, cánh tay bé không ôm trọn quả cầu.

“Không vội, không vội.” Nàng vừa cười vừa dùng tay che cho bé.

“Mẫu hậu, Người xem Thái tử phi và hai tiểu công chúa hòa hợp thế nào.” Tấn vương phi cười nói. “Sau này Thái tử phi có con, chắc chắn sẽ là mẫu nghi yêu thương con cái.”

“Đúng vậy, Thái tử thật khó mà lấy được vợ như vậy.” Hoàng hậu nhìn Thái tử phi cùng hai tiểu công chúa một cách ân cần, trong lòng cảm thấy rất hài lòng.

Thục phi không ưa nhìn cảnh trên, định rời đi.

“Hoàng hậu , thần thiếp thân thể không tiện, xin cáo lui trước.” Thục phi đứng dậy, muốn ra Vị Ương cung cũng phải xin phép Hoàng hậu . Giọng nàng nóng nảy, hơi chói tai, dù hôm nay Hoàng hậu tâm tình tốt, cũng nhíu mày không khỏi.

Tiểu công chúa thứ hai được Lệ phi chăm sóc kỹ lưỡng, thường chơi trong Thượng Vân điện, ít đi ra ngoài nên còn nhút nhát. Giọng Thục phi khiến bé sợ, một tay bé buông quả cầu, quả cầu lăn xuống sàn.

“Lệ phi muội, đừng trách ta, ta đã nhắc trước mà.”

Lệ phi thấy quả cầu lăn đến chân liền đá đi, cười khẩy.

“Tiểu công chúa thứ hai được muội nuôi quá kỹ, gặp gì cũng coi là báu vật. Nhưng cũng không trách muội, trong hậu cung, dù nuôi mấy năm, cũng khó mà thay đổi được bản tính vốn có của người quý tộc.”

“Thục phi , ngươi với bé ba tuổi này giận nhau, chẳng phải còn nhỏ mọn hơn sao?”

Nhìn tiểu công chúa ngơ ngác, Thái tử phi mỉm cười vuốt tóc bé. Nhìn lên, nàng vẫn tươi cười, nhẹ nhàng đáp Thục phi : “Chẳng trách được, Trấn Viễn Hầu mới khởi nghiệp, vốn còn non kém. Nghe nói, ta không tin, hôm nay gặp Thục phi mới biết lời ấy không sai.”

“Ngươi!” Thục phi nổi giận: “Dám nói chuyện với trưởng bối như vậy!”

“Thục phi , ngươi đâu có nói thật. Trong hậu cung chỉ có hai người có thể coi là trưởng bối với ta thôi.” Thái tử phi mỉm cười nhạt: “Ngươi chỉ là có danh tiếng vang thôi.”

“Ngươi!” Thục phi chưa kịp cãi thêm, Cửu vương phi thấy sắc Hoàng hậu bất thường, vội kéo tay nàng.

Thục phi tỉnh táo, biết không thể nổi giận với Thái tử phi, liền hậm hực đẩy Cửu vương phi, bước ra khỏi Vị Ương cung.

Cửu vương phi suýt ngã, may được hầu gái đỡ kịp. Bà vội xin lỗi Hoàng hậu , rồi rời đi.

“Hoàng hậu , hôm nay tạm dừng tại đây thôi.” Tiêu Dung nhẹ nhàng nói. “Thái tử phi hôm qua cũng mệt, hôm nay ta dẫn nàng về nghỉ. Ngày khác sẽ đưa tới thăm mẹ.”

“Được, vừa mới hôn lễ, Thái tử còn nghỉ vài ngày.” Hoàng hậu nhìn Tiêu Dung, ánh mắt hiểu ý, nở nụ cười.

“Đồ chơi dơ rồi, để tỷ muội giặt sạch sẽ rồi lại đưa muội nhé?” Sau khi Thục phi đi, Thái tử phi sai Chu Sa nhặt quả cầu, thấy dơ, nàng bảo tiểu công chúa thứ hai. Bé ngoan ngoãn gật đầu.

Những ngày sau, Thái tử nghỉ hôn lễ kết thúc, lại tiếp tục việc học. Thái tử dậy sớm đọc sách, ban ngày Thái tử phi đến Vị Ương cung bái kiến Hoàng hậu , rồi về Đông cung muốn mời Lệ phi cùng tiểu công chúa qua chơi.

Nàng sai Bán Hạ tới Thượng Vân điện mời Lệ phi , nhưng chưa kịp quay lại, lại có một vị khách không mời tới Đông cung.

“Cô nương, Thục phi trông rất dữ đã đến.” Chu Sa khẽ nói với Thái tử phi. “Mang theo nhiều người nữa.”

“Ngươi vẫn chưa quen, không được gọi ta là cô nương nữa.” Thái tử phi liếc Chu Sa. “Người ta đến, ta sợ gì? Ngươi dẫn họ vào tạm ngồi bên, mang theo Tố Tri đi cùng, nàng ở cung lâu hơn ngươi, biết rõ lễ nghi.”

Thái tử phi sửa sang trang điểm rồi bước tới điện bên. Quả nhiên, Thục phi cùng gần hai mươi nữ quan đứng phía sau.

“Thục phi , chẳng hay có việc chi?” Thái tử phi ung dung bước qua, ngồi ở vị trí chủ, Tố Tri dâng trà, nàng nhấp một ngụm, rồi nhìn Thục phi hỏi.

“Hôm nay ta tới, có lễ lớn dâng Thái tử phi.” Thục phi nói.

“Ồ? Vậy hẳn là không tầm thường, ta sẽ mở mang tầm mắt.”

“Đến đây Vãn Tường, Vãn Vi, tiến lên, bái kiến Thái tử phi.” Thục phi vỗ tay, hai nữ quan mặc áo xanh bước ra.

Thái tử phi nhìn, hóa ra là một cặp song sinh xinh đẹp, tuổi còn nhỏ hơn nàng, dáng trung bình. Cặp song sinh không cao ráo như nàng, nhưng dung mạo tuyệt mỹ, mắt đào, vai thon, eo rắn, bước đi uyển chuyển, lộng lẫy. Giờ mới chỉ mười bốn, mười lăm tuổi, nhưng khí chất đã toát ra vài phần thanh lịch, tương lai chắc chắn sẽ tuyệt sắc.