Trong tân phòng ở Đông cung, dưới sự giúp đỡ của Chu Sa và Bán Hạ, Thẩm Ninh đã cởi bỏ bộ y phục nặng nề của ngày đại hôn, khoác lên mình bộ y phục ngủ màu đỏ thắm. Chu Sa nhẹ nhàng dìu nàng ngồi xuống, cẩn thận tháo chiếc Phượng Hoàng Cửu Chuyển trên đầu.

Khi chiếc mũ được gỡ xuống, Thẩm Ninh cảm thấy đầu nhẹ bỗng, cổ cũng thoải mái hẳn ra. Bán Hạ tiến lên, xoa bóp cho nàng, dần dần những căng thẳng nơi cổ giải tỏa. Lúc ấy, có một nàng cung nữ dung mạo thanh tú từ ngoài đưa vào một đĩa bánh ngọt.

“Thưa Thái tử phi, đây là món trước đây Thái tử truyền dặn để hạ thần đem đến cho nàng.” Cung nữ cẩn thận đưa bánh đến trước mặt Thẩm Ninh. “Nương nương hôm nay vất vả, dùng qua bánh này rồi có thể nghỉ ngơi, không cần đợi Thái tử trở về.”

“Ta biết rồi.” Thẩm Ninh nhìn nàng cung nữ, đoán chừng nàng chỉ mười bốn, mười lăm tuổi, dung mạo thanh thuần, đáng yêu, lại có phần quen mắt. “Ngươi tên gì?”

“Bẩm Thái tử phi, hạ thần tên là Tố Tri, là một trong mười tám người được Nội đình phân bổ đến Đông cung nhân dịp đại hôn Thái tử.” Tố Tri lúc không cười có phần e lệ, nhưng khi cười, đôi mắt cong cong trông rất đáng yêu. Nàng hạ giọng nói tiếp: “An Thái đại trưởng công chúa dặn dò phải chăm sóc tốt cho ngoại môn nhân của mình.”

Thẩm Ninh mỉm cười, gật đầu. Nàng lấy ra chiếc túi hương, bảo Chu Sa phân phát tiền hoa hồng cho các cung nhân trong phòng, rồi cho họ ra ngoài đứng cửa, đợi Thái tử trở về mới vào hầu hạ.

Hóa ra Tố Tri chính là người ngoại mẫu sắp xếp trong cung, Thẩm Ninh đuổi hết các cung nhân ra ngoài, chỉ giữ lại Chu Sa và Bán Hạ, mới hỏi nàng:

“Ngươi có thể nói rõ, mười tám người này sẽ phục vụ ở đâu trong Đông cung?”

Tố Tri cong mắt, hăng hái đáp: “Mười tám người gồm mười nội thị và tám cung nữ. Mười người phục vụ việc lặt vặt ở ngoài Đông cung, bên trong có hai người có thể dùng, khi cần con có thể liên lạc với Thái tử phi. Trong tám người phục vụ ở nội cung, còn có một nội thị như con, luôn nghe theo Thái tử phi chỉ thị.”

“Ta hiểu rồi.” Thẩm Ninh cầm một miếng bánh, nhai nhỏ, thỏa mãn. Cả ngày bận rộn, sáng nay chỉ kịp dùng chút cháo và bánh, giờ thật sự đói. Nàng giới thiệu thêm: “Chu Sa và Bán Hạ cũng là người ta rước từ phủ Vĩnh Ninh Hầu theo ta, nếu có việc quan trọng, truyền đạt với họ là được.”

Tố Tri vui vẻ chào hai người, kéo tay họ chào lại.

Lúc Thái tử Tiêu Dung được người dìu về đến tân phòng, trùng hợp gặp Tố Tri đang cầm đĩa bánh đi ra ngoài.

“Thái tử phi nghỉ chưa?” Thái tử vốn giả bộ say rượu, giờ bước vào đất Đông cung, không cần làm ra vẻ nữa.

“Bẩm Thái tử, Nương nương chỉ ăn vài miếng bánh, chưa nghỉ ngơi.” Tố Tri vội lễ phép đáp.

“Được, các ngươi lui đi.”

“Ngài có cần chúng thần giúp rửa mặt không ạ?”

“Không cần, ta vốn chỉ giả say để ra ngoài, chưa uống nhiều.” Tiêu Dung vẫy tay, tự đi về phía tân phòng.

Rửa mặt sạch sẽ, khoác lên mình áo đỏ, hắn mới tự tin mở cửa tân phòng.

Bên trong, Thẩm Ninh đang ngồi trên giường, Chu Sa cầm lược chải mái tóc dài như mực của nàng. Thẩm Ninh cúi đầu, chăm chú nhìn viên ngọc ngọc thạch đỏ trong tay, mái tóc đen tuyền rủ nửa bên, làm nổi bật gương mặt trắng như ngọc của nàng.

“Bẩm Thái tử.” Chu Sa và Thẩm Ninh không để ý Tiêu Dung , chỉ Bán Hạ đứng dọn đồ mới nhận ra, sợ quá quỳ xuống.

“Không sao, đứng dậy đi.” Tiêu Dung vẫy tay.

“Chàng đã về?” Thẩm Ninh đứng dậy, bước đến trước mặt hắn.

“Ừ.” Tiêu Dung nhìn Thẩm Ninh trong bộ y phục đỏ rực, vẻ đẹp của nàng khiến ánh mắt hắn mờ đi. Đây chính là Thẩm Ninh không chút son phấn, trẻ trung xinh đẹp, đứng trong tân phòng của họ, mắt không oán giận, tóc đen, da trắng, đỏ thắm.

“Chu Sa, Bán Hạ không cần hầu hạ nữa, các ngươi lui đi.” Thẩm Ninh nói.

Họ nhìn nhau, thấy Tiêu Dung không nói gì, liền lặng lẽ ra cửa.

“Nàng đang cầm viên ngọc gì vậy?” Tiêu Dung nhận ra viên ngọc trong tay Thẩm Ninh — đó chính là món quà hắn từng tặng nàng ở kiếp trước, như một kỷ vật của tình cảm giữa hai người.

Ở kiếp trước, Thẩm Ninh đã mang theo viên ngọc suốt mười năm. Nhưng sau chuyện với Hàn Phú Dung, vì quá hận, nàng đã đập vỡ nó rồi dứt khoát rời đi. Hắn thì nhặt lại từng mảnh, định ghép lại, nhưng viên ngọc đã vỡ vụn, không thể nào hàn gắn được nữa.

“Đời này, thiếp nhận lại từ chàng trước.” Thẩm Ninh nói thẳng, không hề giấu giếm. “Cũng không còn cách nào khác nên thiếp đành giữ nó. Ban đầu định cất đi suốt đời, không muốn nhìn lại, ai ngờ chàng cũng sống lại. Cuối cùng thiếp vẫn lấy chàng, nên mới mang theo nó vào cung.”

“Thẩm Ninh, nàng tin ta lần này chứ?” Tiêu Dung tiến lại gần. “Đời này ta sẽ không phụ nàng.”

“Cũng chẳng sao, ba vợ bốn chồng tùy chàng.” Thẩm Ninh lùi lại hai bước. “Thiếp chỉ cần làm Thái tử phi hiền thục, đoan trang là đủ.”

“Đêm nay là đêm tân hôn của chúng ta.”

“Nhưng không phải lần đầu tiên nữa, tâm cảnh đã khác.” Thẩm Ninh thở dài. “Thiếp mệt, nghỉ thôi.” Nói xong, nàng quay trở lại giường, đặt ngọc xuống, nằm vào phía trong.

Tiêu Dung đứng ngẩn người, bước đến bên giường, nhìn Thẩm Ninh quay lưng.

Hắn nằm xuống bên nàng, thấy Thẩm Ninh chưa đắp chăn, liền nhấc một nửa người, lấy tấm chăn đỏ che nàng.

Vừa đắp xong, Thẩm Ninh mở mắt:

“Ta chỉ muốn đắp chăn cho nàng thôi.” Tiêu Dung ngượng ngùng.

“Chàng muốn đắp chăn sao? Thiếp không hiểu lầm đâu.” Thẩm Ninh lạnh lùng nhìn, quay người về phía hắn.

Khi nàng quay người, cổ áo đỏ hơi hở, lộ ra phần ngực trắng nõn. Tiêu Dung ngồi trên ghế, ánh mắt khó rời khỏi nàng.

“Đêm nay, chàng định làm gì?” Thẩm Ninh hỏi.

“Làm gì?”

“Giả vờ à, đêm nay là phòng tân hôn. Sáng mai sẽ có người lấy khăn đỏ, chàng chuẩn bị chưa?” Thẩm Ninh thấy ánh mắt hắn dừng lại trên ngực mình, vội che lại.

“Nếu đêm nay nàng không muốn, ta cũng không ép.” Tiêu Dung e thẹn, nói: “Chỉ là ta có dao, cắt một vết máu trên cánh tay, nhỏ chút máu lên, nàng khỏi lo.”

“Thiếp không bận tâm, đã vào cung theo chàng, chuyện đêm nay cũng không chống cự.” Thẩm Ninh đỏ mặt. “Chàng làm gì thì làm, chỉ cần cho thiếp một đứa con, sau này ta chỉ cần nuôi con là đủ.”

“Nàng nói thật chứ?” Tiêu Dung nghe vậy, thở phào, đưa tay ôm nàng.

Thẩm Ninh ngoan ngoãn, gục đầu vào lòng hắn. Tiêu Dung cúi xuống, chỉ thấy tóc nàng quấn quanh cánh tay, đôi tai ửng đỏ.

“Thẩm Ninh, dù nàng tin hay không.” Tiêu Dung hôn nhẹ tai nàng, thì thầm: “Đời này ta sẽ bù đắp cho nàng và con.”

Cùng với nụ hôn, Thẩm Ninh run nhẹ. Tiêu Dung kéo màn, ôm nàng chặt hơn.

Đêm tân hôn khởi đầu, phòng xuân ấm áp, tràn đầy tình ái và thân mật, một đêm mặn nồng bên nhau.