Bọn thủ hạ của Lâm Thanh lén lút bám theo hai tên tiểu quan nhỏ có hành tung khả nghi, quả nhiên, hai tên này vòng vo mãi rồi cuối cùng cũng đi đến cổng sau của phủ Lương, nhìn quanh cảnh giác một hồi, rồi vội vàng lách mình vào bên trong.

Hai thủ hạ của Lâm Thanh ẩn mình trong bóng tối, trao nhau ánh mắt đồng cảm, liền nhanh chóng lui ra, không gây tiếng động.

Tối hôm ấy, khi cùng phụ thân và mẫu thân dùng bữa, Thẩm Ninh bất ngờ nói với Hòa An Quận chúa rằng nàng muốn tổ chức một bữa yến hoa trong phủ, mời một số cô nương bằng tuổi tới thưởng hoa, trò chuyện vui chơi.

“Ngươi vốn chẳng mấy khi hứng thú với những chốn hội hoa yến phải không?” Hòa An Quận chúa vừa uống xong một chén trà, hắng giọng nhẹ, cười nói, “Sao hôm nay đột nhiên lại nảy ra ý muốn tổ chức ngay trong phủ nhà mình?”

“Mẫu thân, dù ngày thường con có ngại lắm, nhưng những bữa hoa yến của các gia đình khác, con đâu có bỏ qua đâu.” Thẩm Ninh vừa nhai xong miếng cuối cùng, Chu Sa vội dâng cho nàng một chiếc khăn sạch. Nàng nhận lấy, lau nhẹ khóe môi, rồi kéo tay Thẩm Hoài Nguyên – phụ thân còn đang dùng bữa – cầu xin: “Phụ thân, có cho con tổ chức được không?”

“Bữa yến hoa này vốn là việc hậu phủ, nói gì đến lời của một nam nhân như ta?” Thẩm Hoài Nguyên cười hồn nhiên, suýt nữa thì làm rơi đũa vì Thẩm Ninh kéo mạnh tay ông, “Ngươi vẫn phải cầu mẫu thân ngươi thôi.”

“Mẫu thân, con chỉ muốn mời vài cô nương đồng trang lứa tới tụ tập một chút. Chờ chúng ta đều phải lập gia thất, làm dâu nhà người khác, sợ sẽ khó gặp lại nhau. Như tỷ Trân Châu nhà họ Vương, đã gả vào nhà Mẫu Phi Nam Lĩnh, dù là gả cho chính anh họ đích tôn, cha mẹ chồng cũng là Cữu cữu, cô cô , cả nhà thuận hòa, nhưng cả đời này, cũng không biết còn gặp phụ thân mẫu thân bao nhiêu lần nữa?” Nói đến đây, Thẩm Ninh không kìm được, lệ rơi giàn giụa.

“Như con phải gả vào gia đình bình thường, gả cho thứ tử hay nhị tử, chẳng cần quản gia, có lẽ mỗi tháng vẫn còn thể về thăm phụ thân mẫu thân, bà nội. Nhưng con lại phải gả vào cung, chẳng nói về phủ Vĩnh Ninh, đến cả sống ngoài cung cũng chưa biết còn mấy lần trong đời.”

Thấy Thẩm Ninh khóc, Thẩm Hoài Nguyên và Hòa An Quận chúa lập tức rối trí, không biết phải an ủi ra sao.

“Đừng khóc nữa nhé, ngoan nào.” Hòa An Quận chúa vội ôm Thẩm Ninh vào lòng, dịu dàng dỗ dành, “Mẫu thân vừa mới trêu con thôi, con gái ngoan của mẹ muốn tổ chức yến hoa là được, mẹ sẽ từ ngày mai trực tiếp chuẩn bị cho con.”

“Đúng vậy.” Thẩm Hoài Nguyên cũng vội đặt đũa xuống, lấy khăn sạch do tỳ nữ dâng, cẩn thận lau đi những giọt lệ trên má Thẩm Ninh.

“Hơn nữa, con đã vào cung làm phi, không tiện ra ngoài, nhưng các nữ nhân trong phủ Vĩnh Ninh đều có sắc chỉ, chúng ta có thể vào cung thăm con. Ngoài nữa, ngoại mẫu cũng có thể thường xuyên vào cung thăm con.” Hòa An Quận chúa suy nghĩ, “Nếu con nhớ nhà, có thể nhờ người nhà trong phủ chuyển tin ra, mẹ sẽ nhận tin và vào cung thăm con ngay.”

Có lẽ giọt lệ của Thẩm Ninh đã chạm đến trái tim của Hòa An Quận chúa, người luôn yêu chiều con gái, nay sắp để con rơi vào vòng cung đình, làm sao có thể an tâm. Khi con gái trưởng thành nép vào lòng, bà cảm giác như con lại trở nên bé nhỏ. Chỉ vài tháng nữa, con sẽ gả cho Thái tử, bước chân vào cung, e rằng sẽ không còn hưởng thụ cuộc sống tự do trong phủ Vĩnh Ninh như hiện tại.

“Ài.” Thẩm Hoài Nguyên thở dài, nhìn Thẩm Ninh, mắt còn chưa kịp lau khô, bên cạnh, Hòa An Quận chúa cũng ôm con mà rơi lệ theo.

Sáng hôm sau, Hòa An Quận chúa dậy sớm, liền đi tìm Li phu nhân – phu nhân phủ Vĩnh Ninh – bàn việc tổ chức yến hoa.

Theo lệ, hoa yến trong phủ thường do Li phu nhân hoặc Hòa An Quận chúa mời khách, năm nay Thẩm Ninh sắp xuất giá, thời gian ở nhà không nhiều, nàng muốn tổ chức bữa yến cuối cùng, Li phu nhân và Hòa An Quận chúa đều tận tâm chuẩn bị.

Mùa xuân hoa nở đúng lúc, trong phủ Vĩnh Ninh có một rừng đào, cùng vài chục chậu đỗ quyên quý, là những giống hoa đẹp như Côn Lôn ngọc, Mỹ nhân tiếu, Tây Tử trang, Lăng La kiều… Nước hồ trong vườn chảy róc rách, bóng cây liễu tỏa, rất thích hợp để các cô nương trò chuyện, ngắm hoa, làm thơ, đàn hát.

Các cô nương tuổi còn trẻ, uống trà không thích đậm, trà Bích Đàm phiêu tuyết hương thơm dịu mát là chuẩn nhất. Bộ ấm chén, món điểm tâm nào cũng phải tinh xảo. May thay, đầu bếp điểm tâm trong phủ vốn xuất thân từ cung đình, tay nghề cao, từng phục vụ các phi tần. Chén trà men màu phấn, cốc như hoa sen hé nở, thành cốc mỏng, ánh sáng xuyên qua được.

Mọi việc, Li phu nhân và Hòa An Quận chúa đều cẩn thận xem xét, trực tiếp kiểm tra từng chi tiết. Thẩm Ninh sắp vào cung làm phi, những cô nương có thể giao du hàng ngày không chỉ là con gái quan, mà còn là quận chúa, huyện chủ cùng tuổi. Những cô nương này vài năm sẽ lần lượt xuất giá, nên bữa yến càng phải chuẩn bị tỉ mỉ, không thể sơ sài.

Hòa An Quận chúa còn chọn từ kho tàng riêng của mình giấy Tích Thao tốt nhất, chọn màu hồng, hồng đào, xanh nhạt, đồng lục, còn màu “tàn vân”, đưa cho Thẩm Ninh chọn để viết thiệp mời. Thẩm Ninh chọn giấy hồng nền bạc, mỗi tấm thiệp đều do chính tay nàng viết. Giấy Tích Thao màu hồng, phối cùng chữ nhỏ khéo léo cài hoa của Thẩm Ninh, trông thật vừa mắt.

“Tiểu thư, thiệp đã viết xong chưa?” Chu Sa hỏi. “Nương ở bên Quận chúa, Ninh Hồng chị sẽ tới lấy thiệp, giúp tiểu thư đưa đến các phủ.”

Ngày hôm ấy, Thẩm Ninh viết xong tất cả thiệp, Hòa An Quận chúa liền cử Ninh Hồng đi giao từng phủ theo danh sách mà Thẩm Ninh đã ghi sẵn. Ninh Hồng mất cả một ngày để hoàn tất việc này, đến chiều muộn mới đến phủ Lương, là phủ cuối cùng trong danh sách.

Người giữ cổng Lương phủ thấy Ninh Hồng xuống ngựa, dâng tấm thiệp từ phủ Vĩnh Ninh, vội vào báo với Lương phu nhân đang trong phủ. Lương phu nhân vốn thân với Hòa An Quận chúa nhiều năm, biết Ninh Hồng, liền cho nàng vào.

“Ninh Hồng, chào nàng.” Ninh Hồng bước tới, hành lễ trang nhã.

“À, là Ninh Hồng à.” Lương phu nhân cười, vẫy nàng đứng lên, hỏi: “Có phải Quận chúa sai nàng tới không? Chuyện gì cần trao với ta sao?”

“Lương phu nhân, việc này như sau. Tiểu thư Thẩm Vĩnh Ninh của phủ chúng tôi sẽ gả cho Thái tử vào tháng sáu. Trước khi thành hôn, muốn nhân mùa xuân đẹp này mời các cô nương từ các phủ đến tụ tập. Vì vậy, sau bảy ngày, phủ Vĩnh Ninh sẽ tổ chức yến hoa, tiểu thư đặc biệt viết thiệp mời mời tiểu thư nhà bà qua phủ thưởng hoa, uống trà.” Nói xong, nàng đưa thiệp cho Lương phu nhân.

“À, tháng sáu Thẩm Ninh sẽ vào cung làm Thái tử phi rồi.” Lương phu nhân thở dài, vội sai Lưu Phong mời Lương Thiệu Nguyệt đến.

Lương Thiệu Nguyệt nhận được thiệp, liền nhận ra Ninh Hồng.

“Mẹ, mẹ gọi con tới làm gì?” Lương Thiệu Nguyệt ngồi cạnh phu nhân, nghi hoặc nhìn Ninh Hồng.

“Đây, cho con.” Lương phu nhân đưa phong thư chứa thiệp. “Thiệp từ Thẩm Ninh, mời con bảy ngày sau đến phủ Vĩnh Ninh dự yến hoa.”

“À, vậy sao?” Thiệu Nguyệt cau mày, tay cũng siết chặt. “Được, con sẽ đi.”

Nhận được lời Thiệu Nguyệt , Ninh Hồng liền cáo từ, rời khỏi phủ Lương.

Kể từ sau bữa yến cung đình lần trước, Thiệu Nguyệt dường như ngoan ngoãn hơn hẳn, không còn nổi nóng, đánh phá đồ đạc hay quát nạt tỳ nữ nữa.

“Nguyệt nhi, con thật sự đã lớn rồi.” Lương phu nhân nhìn con gái, thấy Thiệu Nguyệt nhận thiệp từ Thẩm Ninh mà không còn chống đối, thật sự an tâm. “Nhìn xem, Thẩm Ninh bằng tuổi con, còn nhỏ hơn vài tháng, giờ tháng sáu đã sắp xuất giá. Cha mẹ con cũng nên chuẩn bị, chọn cho con một phu quân tốt.”

Thiệu Nguyệt tuy ngoan hơn trước, nhưng trong lòng vẫn khắc khoải. Khi nghe mẹ nói chọn phu quân tốt, hình ảnh chàng thiếu niên tuấn tú đứng trong cung bỗng lóe lên trong trí. Nhưng chàng đã sắp cưới Thẩm Ninh, muốn dành lấy cơ hội mỏng manh, nàng biết phải liều lĩnh mới mong đạt được.

“Thưa mẹ, con không muốn gả đi.” Thiệu Nguyệt liếc mắt, đỏ mặt, vươn tay níu chặt cánh tay mẹ, nói như trẻ con, “Con muốn ở bên mẹ thêm vài năm nữa.”

“Đồ ngốc, nói gì mà vớ vẩn thế.” Lương phu nhân cười, xoa nhẹ trán con gái, vừa cười vừa trách yêu. “Con còn tuổi trẻ, không gả chồng sao? Hay muốn thành già cả cô đơn mới chịu?”