Đến lúc hoàng hôn buông xuống, Nhạc thị đích thân xách theo một hộp thức ăn đến. Bên trong là một bát thuốc đã được sắc sẵn.

Trong phòng, Thẩm Ninh vẫn ôm chặt Như Ý, ngồi bên mép sập, không rời nửa bước. Ngay cả khi Hòa An Quận Chúa đến khuyên nàng dùng chút cơm tối, nàng cũng không động đũa.  

Như Ý lúc này đã yếu đi trông thấy, phản ứng ngày càng ít. Chỉ khi Thẩm Ninh khẽ gọi, nó mới cố gắng lay động cái đuôi như một lời đáp lại yếu ớt. Nhạc thị bước đến trước sập, đặt hộp xuống, lấy bát thuốc ra.

“Ninh nhi, thuốc đã xong rồi. ”

Thẩm Ninh lúc này mới ngẩng đầu, ánh mắt lưu luyến rời khỏi Như Ý:

“Đại tẩu đã đến, thuốc đã sắc xong rồi sao?”

“Ừ. ” Nhạc thị khẽ thở dài. “Thuốc còn nóng, lúc này dùng là tốt nhất. Nếu muội không nỡ, để ta thay muội cho nó uống. ”

Thẩm Ninh nghe vậy, cố nặn ra một nụ cười yếu ớt:

“Không cần đâu, đại tẩu, để ta tự mình làm. Mọi người, cũng không cần ở lại. Ta muốn, tiễn Như Ý đoạn đường cuối một mình. ”

Nghe lời ấy, mọi người đều lặng đi.

Ai cũng hiểu, Như Ý đã bầu bạn cùng nàng hơn mười năm, tình cảm sâu nặng. Nay bệnh nặng không thể cứu, nàng lại lựa chọn tự tay tiễn nó ra đi, trong lòng ắt hẳn đau đớn khôn cùng. Không ai nỡ khuyên thêm.

Hòa An Quận Chúa khẽ quay người bước ra trước. Những người khác cũng lần lượt lui ra ngoài.Trước khi đi, bà dặn:

“Chu Sa,Thành Nhạc, các ngươi ở ngoài chờ. Nếu tối nay tiểu thư không cho động đến Như Ý, thì cứ theo ý nó. ”

“Vâng, thưa quận chúa. ”

Trong phòng, mọi thứ trở nên tĩnh lặng. Thẩm Ninh nhìn bát thuốc đặt trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, ánh mắt dần mờ đi.

Đúng lúc ấy, Như Ý khẽ “ư ử”, dùng móng vuốt nhẹ nhàng kéo lấy tay nàng.

“Như Ý, sao vậy?” nàng vội cúi xuống.

Chỉ thấy nơi khóe miệng nó đã rỉ ra một vệt máu đỏ sẫm. Bụng nó co giật từng cơn, hai chân sau run lên không ngừng. Thế nhưng hai chân trước vẫn nhẹ nhàng đặt lên cổ tay nàng, không hề dùng lực, chỉ khẽ run rẩy. Cảm giác ấy, như từng nhịp đập yếu ớt truyền dọc theo cánh tay, xuyên thẳng vào tim nàng.

Thẩm Ninh nhắm mắt lại. Nàng hiểu, đã đến lúc.

Nàng đưa tay run rẩy nâng bát thuốc lên, nhẹ nhàng đưa đến bên miệng Như Ý.

Như Ý liếm nhẹ lòng bàn tay nàng một cái, như muốn an ủi. Sau đó ngoan ngoãn mở miệng, để nàng từ từ đút từng ngụm thuốc. Nó không kháng cự. Cũng không sợ hãi. Giống như bao năm qua, vẫn luôn tin tưởng nàng tuyệt đối.

Sau khi uống xong, không bao lâu, máu nơi khóe miệng nó ngừng chảy. Cơ thể cũng dần dần thôi co giật. Đôi mắt từ từ khép lại. Cứ thế, nằm yên trong vòng tay nàng, hơi thở tắt lịm.

Ngoài cửa, Chu Sa cùng Thành Nhạc nghe thấy tiếng gọi, liền lập tức bước vào. Trong phòng,Thẩm Ninh vẫn giữ nguyên tư thế ôm Như Ý.

“Tiểu thư” Chu Sa tiến lại gần, thấy máu nơi miệng Như Ý đã khô lại, tim không khỏi thắt lại.

Con vật từng tung tăng khắp sân, hoạt bát nghịch ngợm, giờ đây đã lặng lẽ nằm đó, không còn sinh khí.

“Dọn bát thuốc đi. " Thẩm Ninh khẽ nói. “Thuận tiện, thay ta cảm tạ đại tẩu. ”

Nàng quay sang Thành Nhạc:

“Lấy cho ta một cái kéo, ta muốn cắt chiếc bài trên cổ Như Ý xuống, giữ lại. ”

Sau đó, chính tay Thẩm Ninh ôm thi thể Như Ý lên xe ngựa, đưa đến trang viên của phủ Vĩnh Ninh Hầu phủ ở ngoại thành.

Sáng sớm, nàng đã đến xin phép trưởng bối trong nhà. Sau khi được đồng ý, nàng không kịp dùng bữa, lập tức lên đường.

Trang viên ấy là nơi mỗi năm cả phủ đến tránh nóng vào mùa hè. Nàng muốn để Như Ý an nghỉ ở nơi quen thuộc, thanh tĩnh ấy.

Trong khi đó, nơi hoàng cung. Lâm Thanh lại một lần nữa tiến cung.

Trước đó, tin tức do Thành Nhạc truyền vào, nói rằng có người theo dõi Thẩm Ninh, đã được chuyển đến tay Tiêu Dung

Hiện giờ, Tiêu Dung đã bắt đầu được hoàng đế giao cho xử lý một phần triều chính. Những người được bố trí bên ngoài cung, phần lớn do Lâm Thanh trực tiếp quản lý, nên hắn liền giao việc điều tra cho y.

Chỉ trong vài ngày, Lâm Thanh đã tìm ra kẻ theo dõi. Củng Tam — một dân thường, quê ở Củng gia thôn, cách kinh thành trăm dặm. Mười lăm tuổi vào kinh, làm việc tại Phú Quý Lâu. Bình thường cần cù, không cờ bạc, không tửu sắc, mỗi ba tháng lại gửi tiền về nhà.

Thoạt nhìn, không có gì khả nghi.

Thế nhưng…

Hắn có một muội muội — Linh Bảo — đang làm nha hoàn trong phủ của Lương Thiệu Nguyệt.

Mà Lương Thiệu Nguyệt, Chính là người từ nhỏ đã bất hòa với Thẩm Ninh.

Trong thư phòng Đông cung, Lâm Thanh đem mọi chuyện bẩm báo rõ ràng. Tiêu Dung ngẩng đầu khỏi đống công văn, ánh mắt lạnh đi.

“Ý ngươi là, kẻ đứng sau là Lương Thiệu Nguyệt?”

“Chưa thể khẳng định tuyệt đối, nhưng tám chín phần mười. ” Lâm Thanh cười nhạt. “Nghe nói sau đêm cung yến, trong viện nàng ta có một trận náo loạn lớn…”

Tiêu Dung nhíu mày:

“Nói thẳng vào trọng điểm. ”

Lâm Thanh bị cắt lời, đành nói nhanh:

“Củng Tam từng lén vào phòng nàng ta. Gần đây lại thường xuyên lui tới Như Ý Lâu, dường như đang dò xét một người. ”

“Một người?”

“Đúng vậy. Là người do chính Thẩm Ninh đưa vào Như Ý Lâu. ”

Tiêu Dung trầm ngâm.

“Tiếp tục điều tra. Đồng thời, phái người âm thầm bảo vệ nàng. ”

Lâm Thanh cười:

“Tuân lệnh. Nhất định sẽ bảo vệ vị Thái tử phi tương lai của ngài an toàn nhập cung. ”

Sau khi an táng Như Ý tại trang viên, Thẩm Ninh không trở về ngay.

Nàng sai Chu Sa về phủ lấy quần áo và vật dụng cần thiết, rồi ở lại trang viên tĩnh dưỡng.

Có lẽ nhờ có đội thị vệ do An Thái Đại Trưởng Công Chúa phái đến bảo hộ, kẻ từng theo dõi nàng không còn xuất hiện nữa.

Những ngày ở trang viên, nàng chỉ mang theo vài người thân cận như Thành Nhạc, Chu Sa, Bán Hạ. Mỗi sáng sớm, nàng đều ra trước mộ Như Ý, ngồi lặng hồi lâu, khẽ nói vài lời. Chiều tối trước bữa ăn, nàng lại đến thêm một lần nữa. Còn lại phần lớn thời gian, nàng ở trong phòng, ít khi bước ra ngoài.

Người trong phủ biết nàng cần thời gian nguôi ngoai, nên cũng không thúc giục. Cho đến khi gần tròn một tháng trôi qua, sinh nhật của nàng sắp đến. Lúc ấy, Hòa An Quận Chúa mới sai Thẩm Lệnh Hoàn và Thẩm Lệnh Hàn đích thân đến trang viên đón nàng trở về phủ.