Chiếc xe ngựa từ từ rời khỏi phủ đệ của Ngụy An Đông, lăn bánh hướng về Như Ý Lâu. Muốn đến đó, tất phải đi qua con phố Trường An tấp nập người qua kẻ lại, bởi vậy xe đi rất chậm. Ngụy An Đông bèn lặng lẽ bước theo phía sau xe. Thành Nhạc

Kẻ âm thầm dòm ngó trước đó vẫn chưa hề rời đi. Người nọ hiển nhiên đã biết hành tung của mình bị Ngụy An Đông phát giác, song vẫn không bỏ cuộc, chỉ lùi ra xa hơn một chút, tiếp tục bám theo.

Mỗi khi Ngụy An Đông quay đầu nhìn lại, kẻ kia liền nhanh chóng ẩn mình vào đám đông, khiến người ta khó mà nắm bắt tung tích.

Ngụy An Đông thầm nghĩ: bên cạnh Thẩm Ninh chỉ có hai nha hoàn yếu ớt và một phu xe, giữa phố Trường An đông đúc thế này, cũng không tiện nói rõ chuyện với nàng lúc này.

Xe ngựa dừng lại trước cửa Như Ý Lâu.

Hòa An quận chúa từ trước đã sai người báo tin Thẩm Ninh sẽ đến, nên Vương chưởng quỹ của Như Ý Lâu đã sớm cho một tiểu nhị đứng ngoài cửa ngóng trông. Khi thấy chiếc xe mang dấu hiệu của phủ Vĩnh Ninh Hầu tiến đến, tiểu nhị lập tức chạy vào báo tin.

Vương chưởng quỹ nghe xong liền bỏ dở sổ sách và bàn tính trong tay, dẫn theo kế toán vội vàng ra nghênh đón.

Ông vừa tới cửa, xe ngựa cũng vừa dừng lại.Tấm rèm xe được vén lên từ bên trong. Trước tiên là một nha hoàn thanh tú bước xuống, tiếp đến là một nha hoàn dung mạo xinh đẹp hơn, sau cùng mới là chính chủ.

Thiếu nữ mặc một bộ trường váy gấm Thục màu bạc hồng, hoa văn mây bay, cẩn thận bước xuống xe.

Gấm Thục vốn dệt từ tơ tằm quý hiếm, công nghệ chế tác phức tạp, sản lượng lại cực thấp. Thợ dệt giỏi tại đất Thục chưa đến trăm người, mỗi năm số gấm thành phẩm hoàn hảo lại càng ít ỏi.Trong kinh thành, nơi duy nhất có thể mua được gấm Thục thượng hạng chỉ có Như Ý Lâu. Mỗi năm gấm mới nhập về đều phải để chủ gia xem qua trước. Năm nay, tấm gấm màu bạc hồng hoa văn mây này là độc nhất, đã được chính chủ gia giữ lại.

Mà thiếu nữ vừa xuống xe kia, lại chính là người mặc bộ y phục được may từ tấm gấm ấy, cũng do thợ của Như Ý Lâu chế tác.

Người có thể khoác lên mình bộ váy như vậy, tất nhiên chính là Thẩm Ninh tiểu thư – ái nữ của chủ gia và Hòa An quận chúa.

Huống chi, tin tức nơi phố chợ lan nhanh như gió. Hiện nay ai ai cũng biết, Thẩm Ninh của phủ Vĩnh Ninh Hầu chính là Thái tử phi tương lai.

“Tiểu nhân bái kiến Thẩm tiểu thư.” Vương chưởng quỹ vội vàng tiến lên, cung kính hành lễ. “Tiểu nhân Vương Tòng Chi, mười năm trước được Hòa An quận chúa trọng dụng, làm chưởng quỹ Như Ý Lâu. Hai ngày trước quận chúa đã sai người báo rằng, từ nay Như Ý Lâu sẽ giao cho tiểu thư quản lý. Hôm nay tiểu nhân đã triệu tập kế toán đến, chuẩn bị đối chiếu sổ sách cho tiểu thư xem qua.”

“Chuyện sổ sách không cần gấp.” Thẩm Ninh mỉm cười, giọng ôn hòa. “Mẫu thân ta đã yên tâm giao Như Ý Lâu cho Vương chưởng quỹ quản lý suốt mười năm, ta tự nhiên cũng tin tưởng tiếp tục dùng ngài.”

Lời nói ấy khiến Vương chưởng quỹ nhẹ nhõm hẳn. Người đời vẫn nói “triều thay vua đổi, quan cũng đổi”, ông vốn lo sau khi đổi chủ sẽ bị thay thế, nay nghe vậy liền yên tâm.

Thẩm Ninh được dẫn vào phòng tiếp khách quý trong Như Ý Lâu. Những phòng như vậy còn có vài gian khác. Bố trí giản dị mà tinh tế: gian ngoài dùng để trò chuyện, thưởng trà; gian trong dành cho việc đo may, thử y phục. Mỗi phòng đều có nha hoàn riêng hầu hạ.

“Thẩm tiểu thư cũng biết, Như Ý Lâu nổi danh trong kinh thành, không chỉ phu nhân tiểu thư của các thế gia quý tộc thường lui tới, mà cả nữ quyến của những thương gia giàu có cũng đến không ít.” Vương chưởng quỹ vừa rót trà, vừa bày điểm tâm, nhiệt tình nói.

“Mà những vị này đều khó chiều. Chỉ vì chuyện nhỏ như cùng một lô vải, người này được xem trước người kia không được, cũng có thể làm ầm ĩ cả cửa tiệm. Vì vậy tiểu nhân nghĩ ra cách tách riêng họ ra, lại dành một khoảng không gian riêng, bày trà ngon bánh quý để họ dùng. Dần dần, khách đến Như Ý Lâu lại càng đông hơn.”

Thẩm Ninh gật đầu khen ngợi: “Vương chưởng quỹ quả là người tinh ý, giỏi kinh doanh.”

Vương chưởng quỹ cười đáp, ánh mắt lại không tự chủ được liếc về phía sau Thẩm Ninh.

Ngoài hai nha hoàn, còn có một thiếu niên mặc áo vải thô đứng đó. Dù y phục giản dị, dung mạo lại tuấn tú khác thường. Nếu thay bằng gấm vóc lụa là, e rằng cũng không kém gì con cháu quan gia.

Thẩm Ninh sớm đã nhận ra ánh mắt ấy. Nàng uống cạn chén trà, đặt xuống, rồi nói:

“Vương chưởng quỹ, hôm nay ta đến không chỉ để xem tình hình Như Ý Lâu, mà còn muốn gửi gắm một người cho ngài dạy dỗ.”

Nàng ra hiệu, Ngụy An Đông bước lên đứng cạnh.

“Không dám nhận là dạy dỗ” Vương chưởng quỹ xoa tay cười. “Không biết vị này là?”

“Hắn tên Ngụy An Đông. Lai lịch thân thế ta không tiện nói, cũng mong Vương chưởng quỹ đừng truy hỏi.” Thẩm Ninh nhàn nhạt nói. “Ta giao hắn cho ngài, là coi trọng kinh nghiệm và sự hiểu chuyện của ngài. Chỉ cần dạy hắn đến khi có thể tự quản một cửa tiệm, ta sẽ điều hắn đi quản lý những cửa hàng khác trong của hồi môn của ta. Hắn tuyệt không ảnh hưởng đến vị trí của ngài ở Như Ý Lâu.”

Vương chưởng quỹ nghe vậy mới cười xòa: “Tiểu thư đã nói vậy, tiểu nhân yên tâm rồi.”

“Người ta đã giao, mong ngài tận tâm chỉ dạy.” Thẩm Ninh nói tiếp. “Chỗ ở của hắn ta đã sắp xếp, chỉ cần cho hắn một bữa cơm trưa. Mọi việc cứ bắt đầu từ tiểu nhị, không cần vì ta mà ưu ái.”

Sắp xếp xong xuôi, Thẩm Ninh lại phải vội đến phủ An Thái đại trưởng công chúa.

Ngụy An Đông nhìn theo nàng lên xe, chỉ kịp giữ lại Thành Nhạc.

“Ngươi có việc gì?” Thành Nhạc ngẩng đầu hỏi.

Ngụy An Đông thấp giọng: “Lúc rời khỏi chỗ ở của ta, ta đã phát hiện có người theo dõi xe của các ngươi. Kẻ đó theo đến tận Như Ý Lâu, dù biết bị ta phát hiện vẫn không rút lui. E rằng không phải chuyện tốt. Các ngươi nên đi đường đông người, tránh đường vắng.”

“Ta đã nhớ.” Thành Nhạc bình tĩnh đáp, rồi vội rời đi.

Trên xe, Thẩm Ninh tựa vào thành xe, nhắm mắt dưỡng thần.

“Tiểu thư, nô tỳ có việc bẩm báo" Thành Nhạc chần chừ rồi nói lại chuyện vừa nghe.

Thẩm Ninh chỉ khẽ đáp: “Nói đi.”

Nghe xong, nàng hỏi: “Ngươi nghĩ có người muốn hại ta sao?”

“Chuyện này khó nói.” Thành Nhạc đáp. “Ngôi vị Thái tử phi, tức là Hoàng hậu tương lai, vốn khiến người ta tranh đoạt. Chỉ cần hủy dung mạo của tiểu thư, cũng đủ cắt đứt con đường vào cung.”

Thẩm Ninh chợt mở mắt: “Chỉ cần hủy dung mạo là được sao?”

“Theo lệ là vậy.” Thành Nhạc gật đầu.

“Được, ta sẽ lưu ý.”

Đến phủ An Thái đại trưởng công chúa, mọi việc diễn ra bình thường.

Sau bữa trưa, Phương Ngạn Bác dẫn Thẩm Ninh đến thư phòng.

Ông yêu thích thư họa, chữ viết tinh xảo, tranh sơn thủy lại càng xuất sắc. Bao năm qua, ông sưu tầm vô số danh tác quý hiếm.

Vừa ngồi xuống, ông đã vội sai người khiêng ra một chiếc rương lớn.

Mở ra, bên trong chất đầy tranh chữ.

“Ngoại tổ phụ …” Thẩm Ninh ngạc nhiên.

Phương Ngạn Bác vuốt râu cười: “Ông không có châu báu như bà ngoại con. Những thứ này, đều là tâm huyết cả đời ta sưu tầm. Nghe nói Thái tử cũng hiểu về thư họa, vậy thì đem tất cả làm của hồi môn cho con vậy.”