“Ngươi mau dẫn mấy bà vú đi, đem Chu Sa về đây cho ta, tiện thể trói luôn cha mẹ cùng muội muội nàng lại!” Thẩm Ninh giận đến mức nghẹn lời, trong lòng nghĩ rằng một nhà này e là lại giở trò cũ, vẫn muốn ép Chu Sa nghĩ cách sắp xếp cho đứa muội muội không an phận kia – Chu Thúy.  

Bao nhiêu bạc tiền Chu Sa khổ công tích cóp bấy lâu, đều bị Chu Quý tìm đủ mọi phương kế vơ vét sạch sẽ.

Còn Chu Thúy kia, Thẩm Ninh vốn đã không ưa. Nàng ta ỷ vào dung mạo nhỉnh hơn tỷ tỷ Chu Sa đôi phần, từ khi vào phủ hầu hạ đã nhắm tới Nhị thiếu gia Thẩm Lệnh Hoàn vừa mới thành thân và Tam thiếu gia Thẩm Lệnh Hàn còn chưa đính hôn.

Thực ra Chu Quý – cha của Chu Sa – cũng xem như tướng mạo đường đường, còn mẹ kế của nàng lại có đôi mắt phượng dài đầy vẻ quyến rũ. Chu Thúy – muội muội khác mẹ – lại càng biết cách “sinh trưởng”, gần như gom hết những nét đẹp trên gương mặt cha mẹ. Mới mười tuổi mà đã lộ ra phong thái mỹ nhân.

Vợ chồng Chu Quý đều cho rằng dung mạo của tiểu nữ như vậy, nếu chỉ gả cho gia nô thì thật uổng phí. Nghĩ rằng đại nữ Chu Sa là một trong những đại nha hoàn đắc lực bên cạnh Thẩm Ninh, họ liền nảy sinh ý định dựa vào thể diện của Chu Sa trước mặt chủ tử, đưa Chu Thúy vào hầu hạ trong viện của Nhị thiếu gia Thẩm Lệnh Hoàn hoặc Tam thiếu gia Thẩm Lệnh Hàn.

Khi ấy, Thẩm Lệnh Hoàn mới thành thân được một năm, phu nhân Liễu thị vẫn chưa mang thai. Còn Thẩm Lệnh Hàn cũng chưa định thân, trong phòng chưa có thông phòng nha hoàn.

Vợ chồng Chu Quý tính toán rằng với dung mạo của Chu Thúy, chỉ cần vào được phòng của một trong hai vị thiếu gia, ắt sẽ được sủng ái. Nếu vận khí tốt, sinh được một nam nửa nữ, thì cuộc đời hai người họ sau này coi như hưởng phúc vô tận.

Nào ngờ Chu Sa đến trước mặt Thẩm Ninh không biết nói những gì, cuối cùng Chu Thúy chẳng vào được viện của thiếu gia nào. Thẩm Ninh trực tiếp điều nàng ta vào viện mình, làm một nha hoàn quét dọn hạng thấp. Thế là không những không thể tiếp cận thiếu gia, mà mọi việc nặng nhọc dơ bẩn trong viện đều do Chu Thúy đảm nhận.

Mấy ngày gần đây, Chu Quý khi trực ở cổng phủ nghe được bọn hạ nhân xì xào: Nhị phòng tiểu thư Thẩm Ninh đã được chọn làm Thái tử phi. Đợi đến sinh thần tháng ba của nàng, Hoàng thượng sẽ chính thức ban chỉ tứ hôn.

Thẩm Ninh nếu nhập cung làm Thái tử phi, tuy không thể mang theo đông đảo nha hoàn như khi gả vào thế gia, nhưng vẫn có thể chọn hai nha hoàn thân cận theo hầu.

Chu Quý nghĩ bụng, nếu lần này có thể thuyết phục Chu Sa nói giúp vài lời trước mặt Thẩm Ninh, để Chu Thúy được theo vào cung hầu hạ biết đâu một ngày nào đó lại được Thái tử sủng hạnh, chẳng phải càng là tạo hóa lớn hay sao?

Nghĩ đến đây, hắn càng lúc càng đắc ý, vừa tan ca liền vội vã về tìm vợ bàn bạc. Hai vợ chồng vừa nói đến đã ăn ý ngay, lập tức kéo nhau đến ngoài viện của Thẩm Ninh chờ Chu Sa.

Cũng thật trùng hợp, họ vừa đến không lâu thì Chu Sa bưng một đĩa bánh cua từ đại trù của hầu phủ trở về.

“Các ngươi lại đến tìm ta làm gì?” Chu Sa nhìn cha ruột và mẹ kế, sắc mặt khó chịu. “Tiền tháng trước các ngươi mới lấy chưa được mấy ngày, giờ lại muốn đòi tiền tháng này sao?”

“Ôi chao, Chu Sa à.” Mẹ kế nàng lập tức tươi cười tiến lên. “Ta với cha ngươi đều nghe rồi, ngươi sắp theo tiểu thư Nhị phòng vào cung. Sau này ở trong cung, đâu dễ gặp mặt như bây giờ, nên mới đến thăm ngươi đó thôi.”

“Thật vậy sao?” Chu Sa nhổ toẹt một tiếng, khiến bà ta phải lùi lại mấy bước. “Ngày thường ngoài lúc đến đòi tiền, các ngươi còn nhớ trong nhà có ta là trưởng nữ sao?”

“Chu Sa, sao lại nói thế? Chúng ta cũng không muốn lấy tiền của ngươi, nhưng đệ đệ ngươi thân thể yếu ớt, cần phải bồi dưỡng. Lương tháng của ta và cha ngươi ít ỏi, đâu bằng ngươi hầu hạ trước mặt tiểu thư mà được thưởng nhiều.” Mẹ kế nàng càng bị nói càng lấn tới, lại tiến lên nắm tay Chu Sa.

“Chu Anh mà yếu ớt cái gì? Hắn béo trắng như heo, chỉ thiếu mọc thêm cái đuôi!” Chu Sa giơ cao đĩa bánh, tránh né. “Tránh ra, đây là điểm tâm tiểu thư dùng, đừng cản đường ta.”

“Chu Sa à.” Chu Quý đứng bên cạnh cũng không chịu yên, tiến lên nói. “Chúng ta còn có chuyện muốn nói với ngươi, nói xong sẽ đi ngay.”

“Vậy thì nói nhanh, tiểu thư còn đang chờ.” Chu Sa không kiên nhẫn, nhưng bị chặn trước sau, đành miễn cưỡng dừng lại.

“Chu Sa à, tiểu thư sắp làm Thái tử phi rồi, không phải có thể mang theo hai nha hoàn thân cận vào cung sao? Ngươi có thể nói với tiểu thư một chút, nâng Chu Thúy từ nha hoàn quét dọn lên, rồi mang vào cung cùng không?” Chu Quý xoa tay, cười nịnh. “Ngươi vào cung rồi, có muội muội ở bên cạnh, cũng có người bầu bạn chứ.”

Trong lòng Chu Sa đối với cha ruột càng thêm khinh bỉ. Khi mẹ ruột nàng còn bệnh nằm giường, Chu Quý đã lén lút qua lại với người đàn bà này. Mẹ kế vừa vào cửa chưa lâu đã sinh Chu Thúy, năm sau lại sinh Chu Anh. Còn nàng, từ khi mất mẹ khi mới bốn năm tuổi đã bị bắt làm việc, hầu hạ cả nhà bốn người họ, lại thường xuyên bị Chu Thúy và Chu Anh bắt nạt. Chu Quý mỗi khi say rượu lại đánh người, mà nàng là kẻ bị đánh nhiều nhất.

Nếu không phải lần đó được tiểu thư Ninh chọn trúng, e rằng nàng cũng chẳng sống được đến ngày nay.

“Người có thể theo tiểu thư vào cung, chỉ có nha hoàn thân cận bên cạnh nàng.” Chu Sa lạnh lùng nói. “Chu Thúy làm nha hoàn quét dọn mấy năm, lại còn lười biếng, tiểu thư sao có thể nhìn trúng nàng!”

“Bốp!”

Một cái tát giáng xuống, mặt Chu Sa bị đánh lệch sang một bên, là mẹ kế nàng ra tay.

“Cái đồ sao chổi! Muội muội ngươi phải làm nha hoàn quét dọn bao năm, chẳng phải vì ngươi ở trước mặt tiểu thư nói xấu nó sao?” Bà ta vừa mắng vừa xông lên túm tóc Chu Sa. “Đồ sao chổi! Khắc chết mẹ ruột còn chưa đủ, giờ còn muốn hại chết muội muội sao? Chu Thúy là muội ruột của ngươi đó!”

Trong lúc giằng co, đĩa bánh cua trên tay Chu Sa rơi xuống đất vỡ tan.

“Ngươi còn dám nói! Khi mẹ ta chưa chết, ngươi đã cùng cái tên cha vô liêm sỉ kia dan díu rồi! Mẹ ta là bị các ngươi tức chết!” Chu Sa đỏ mắt, cũng túm lại tóc bà ta. “Chu Thúy chưa đến nửa năm sau khi ngươi vào cửa đã sinh ra, còn chưa chắc là con của cha ta!”

Lúc này Chu Quý cũng xông tới, từ phía sau đạp mạnh vào lưng Chu Sa. Nàng đau đớn loạng choạng ngã xuống đất, mẹ kế liền nhân cơ hội cưỡi lên người nàng mà đánh. Chu Thúy vốn đứng bên cạnh nhìn trộm, thấy Chu Sa yếu thế liền bước ra xem trò vui.

Không lâu sau, một tiểu nha hoàn chừng mười ba mười bốn tuổi dẫn theo năm bà vú chạy tới, xông vào tách Chu Quý và mẹ kế ra. Tiểu nha hoàn kia vội chạy đến đỡ Chu Sa dậy.

Chu Sa nhìn rõ người đỡ mình là Tam Thất, không nhịn được ôm nàng mà khóc nức nở.

“Chu Sa tỷ tỷ, đừng khóc nữa.” Tam Thất nhìn nàng lúc này tóc tai rối bời, người đầy bùn đất, mặt còn in dấu tay, trông vô cùng thảm hại. “Tiểu thư sai ta dẫn người ra cứu tỷ, mau đứng dậy theo ta về đi.”

Nhưng Chu Sa bị cú đá kia quá nặng, lưng đau đến không thể đứng thẳng.Tam Thất thấy vậy, đành nhờ một bà vú phụ giúp, bế nàng vào trong viện.

Thấy bộ dạng của Chu Sa, Thẩm Ninh giận không kiềm được. Lập tức sai người trói Chu Quý, vợ hắn và Chu Thúy, cùng cả Chu Anh trong nhà, đưa đến trước mặt Hòa An Quận chúa mà cáo trạng.

Hòa An Quận chúa nghe nói họ dám đến trước viện của Thẩm Ninh gây sự, còn đánh bị thương nha hoàn thân cận của nàng, liền nổi giận, trực tiếp đày cả nhà họ đến một trang tử ở Tây Bắc.

Chu Sa được đưa về phòng, luôn kêu đau lưng. Tam Thất cởi áo nàng ra xem thì thấy một mảng bầm tím lớn. Đại phu Thẩm Ninh mời đến khám nói rằng cú đá tuy nặng nhưng may chưa tổn thương nội tạng và cột sống, nếu không rất có thể nàng đã bị tàn phế.Thẩm Ninh liền cho nàng nghỉ ngơi dưỡng thương, đợi khỏi hẳn mới quay lại hầu hạ.

Sau hơn mười ngày, Chu Sa đã trở lại làm việc. Lúc này Liên Kiều đã được ân điển, xóa nô tịch, về nhà chờ xuất giá.

Trước khi rời đi, Thẩm Ninh gọi nàng đến, đưa cho một hộp gỗ đỏ. Mở ra, bên trong là mười cây trâm bạc và mười cây trâm vàng. Tuy không chạm trổ tinh xảo, cũng không khảm châu ngọc, nhưng vàng bạc là vật cứng giá trị. Sau này nếu trong nhà có việc cần tiền, chỉ cần cắt một đoạn cũng đủ dùng. Với của hồi môn như vậy, nhà chồng ắt sẽ coi trọng. Món quà không phải quý nhất, nhưng lại thiết thực nhất.Liên Kiều ôm hộp, quỳ xuống dập đầu tạ ơn.

Sang tháng hai, Hòa An Quận chúa giao lại các cửa hàng trong của hồi môn cho Thẩm Ninh quản lý. Bà dặn nàng nên đích thân đi xem xét, vì sau này vào cung khó ra ngoài, quản sự các cửa hàng phải là người nàng tin tưởng.Thẩm Ninh nhân cơ hội này, muốn sắp xếp Ngụy An Đông vào một cửa hàng.

Một ngày nọ, nàng dẫn Chu Sa và Thành Nhạc ra ngoài, xe ngựa đi thẳng đến căn nhà cũ của gia đình Thành Nhạc.

“Tiểu thư, mời xuống xe.” Thành Nhạc và Chu Sa xuống trước.

Nghe động tĩnh, Ngụy An Đông trong nhà bước ra nghênh đón.

“Ngụy An Đông, ngươi nhàn rỗi cũng đã một thời gian.” Thẩm Ninh ngồi xuống, hắn đứng một bên. “Hôm nay theo ta ra ngoài, sau này ngươi sẽ làm việc ở Như Ý Lâu, biết nơi đó không?”

“Biết, Như Ý Lâu là xưởng may lớn và nổi tiếng nhất kinh thành. Khi còn hát tuồng, ta từng nghe qua.” Dáng đứng hắn thẳng như tùng, vẫn mang phong thái võ sinh năm xưa.

“Trước kia Như Ý Lâu là của mẫu thân ta – Hòa An Quận chúa. Nay ta xuất giá, bà giao lại cho ta. Ngươi muốn thay ta đi lại bên ngoài, cần một danh phận thích hợp. Vào đó trước, ta sẽ từ từ nâng đỡ ngươi, ngươi cũng học hỏi thêm.”

Thẩm Ninh lên xe ngựa chờ sẵn, Ngụy An Đông khóa cửa rồi theo ra.

Ngay lúc bước ra cửa, Ngụy An Đông bỗng giật mình. Khóe mắt liếc thấy phía sau không xa có một bóng người đang chăm chú nhìn xe ngựa của Thẩm Ninh. Người kia vừa thấy bị phát hiện, lập tức quay đầu bỏ chạy.