Sinh thần của Thẩm Ninh rơi vào tháng Ba hằng năm. Sau Tết không bao lâu, tính ra cũng chỉ còn vài tháng ngắn ngủi.Nhưng những việc trong năm, dù ít dù nhiều, vẫn chẳng thể vì thế mà giảm bớt. Phủ Vĩnh Ninh Hầu tại kinh thành có không ít thân thích, qua ngày mồng Hai, liền có họ hàng lần lượt đến bái niên. 

Hòa An Quận chúa cùng Thẩm Hoài Nguyên cũng phải dẫn theo con cháu trong nhà ra ngoài thăm viếng. Trong kinh thành, hai vị huynh trưởng của An Thái Đại Trưởng Công chúa vẫn thường trú, đều là vương gia, tuổi tác tương đương bà. Hằng năm, Hòa An Quận chúa đều phải đưa gia quyến đến bái kiến. Ngoài ra còn có một số tông thân giao hảo, cũng không thể không qua lại giữ lễ.

Tin tức Thẩm Ninh được chọn làm Thái tử phi, kể từ sau yến tiệc trong cung, đã lan truyền khắp kinh thành. Mỗi lần ra ngoài, hễ gặp người quen, ắt sẽ có người tiến đến chúc mừng.Thẩm Ninh liền đứng bên cạnh mẫu thân, nét mặt e lệ, khẽ mỉm cười đáp lễ.

Đến ngày Nguyên Tiêu, phủ lại đón một tin vui khác. Thẩm Huệ sai phu quân là Kỳ Đàn Việt đích thân đến báo hỷ. Nàng chuyển dạ từ sáng sớm, chưa đầy một canh giờ đã sinh hạ, trong phòng sinh vang lên tiếng trẻ sơ sinh khóc lớn. Đó là đứa con thứ ba của nàng, một bé gái dung mạo thanh tú.

Vĩnh Ninh Hầu cùng Lý thị nghe tin vui mừng khôn xiết. Hôm ấy trong phủ cũng không có khách, công việc không nhiều, liền cùng Kỳ Đàn Việt đến phủ Kỳ gia thăm con gái và đứa cháu ngoại mới sinh.

Tết qua đi, Hòa An Quận chúa vẫn bận rộn không ngơi. Của hồi môn của Thẩm Ninh tuy đã chuẩn bị gần đủ, nhưng những vật quý giá cất giữ lâu năm trong kho cũng cần đem ra kiểm tra lại.

Theo lệ, khi Thẩm Ninh nhập cung làm Thái tử phi, Đông cung sẽ tự chọn cung nữ và nội thị đến hầu hạ. Nhưng nàng cũng được phép mang theo hai nha hoàn thân cận vào cung. Hai người này, ắt phải là tâm phúc, không chỉ trung thành mà còn phải nhanh trí, biết ứng biến.

Gia quy trong phủ tuy nghiêm, nhưng so với hậu cung thì vẫn chưa đủ. Đây cũng chính là nguyên do năm xưa, khi Thẩm Ninh đưa chị em nhà họ Thành về phủ, Hòa An Quận chúa đã đồng ý giữ lại. Thành Nhạc vốn có thể tìm được việc làm nơi khác, nhưng ít ai chịu nhận muội muội của nàng là Thành Đình, người có tâm trí không trọn vẹn. Quận chúa giữ họ lại, chính là muốn Thành Nhạc truyền lại kinh nghiệm trong cung cho các nha hoàn của Thẩm Ninh.

Qua mấy tháng, bốn nha hoàn thân cận là Chu Sa, Liên Kiều, Tam Thất, Bán Hạ đã học được bảy tám phần.

Hôm ấy, Hòa An Quận chúa gọi Thẩm Ninh đến.

“Trong bốn nha hoàn thân cận, con chỉ có thể chọn hai người vào cung. Con đã nghĩ xong chưa?”

“Chu Sa nhất định phải theo con. Người còn lại, con cần suy nghĩ thêm.” Thẩm Ninh đáp.

“Ta lại muốn con mang Tam Thất và Bán Hạ. Hai đứa không còn thân thích, theo con vào cung sẽ toàn tâm toàn ý.” Quận chúa nói.

“Nhưng Chu Sa và Liên Kiều đều là gia sinh tử, thân khế đều ở trong phủ, càng đáng tin hơn.” Thẩm Ninh không đồng tình, “Huống hồ Chu Sa còn có người cha và kế mẫu không ra gì”

Nàng kể lại chuyện Chu Sa bị gia đình ức hiếp, thậm chí còn định đưa em gái cùng cha khác mẹ vào phủ.Hòa An Quận chúa nghe xong, chỉ biết thở dài: “Được rồi, nếu con đã quyết, thì cứ mang Chu Sa.”

“Còn một người nữa, xin mẫu thân cho con thêm hai ngày suy nghĩ.” Thẩm Ninh nũng nịu.

“Được, miễn con dùng thuận tay là được.” Quận chúa cuối cùng cũng thuận theo. Trở về phòng, Thẩm Ninh gọi Chu Sa và Liên Kiều đến.

“Nếu vào cung, ta sẽ chọn hai trong bốn người các ngươi. Nhưng nơi đó không phải chỗ tốt đẹp, ta muốn nghe ý các ngươi trước.”

Chu Sa lập tức quỳ xuống: “Nô tỳ nguyện theo tiểu thư vào cung!”

Thẩm Ninh bật cười: “Ta vốn đã định mang ngươi theo.”

Nàng quay sang Liên Kiều. Liên Kiều lại bất ngờ quỳ xuống.

“Tiểu thư, nô tỳ muốn xin xuất phủ gả chồng.”

Thẩm Ninh ngẩn ra. Hóa ra, Liên Kiều đã đến tuổi, lại có tình ý với biểu ca.

“Ngươi thật lòng muốn gả?” Thẩm Ninh hỏi.

Liên Kiều đỏ mặt: “Dạ, thật lòng.”

Thẩm Ninh khẽ cười: “Vậy thì tốt. Ta mừng cho ngươi.”

Cuối cùng, nàng quyết định mang Chu Sa và Bán Hạ vào cung. Thành Nhạc và Thành Đình ở lại chăm sóc Như Ý.

Hôm ấy, nàng sai Chu Sa đến đại trù lấy bánh.

Chưa lâu sau, Tam Thất hớt hải chạy vào:

“Tiểu thư! Chu Sa tỷ tỷ bị đánh rồi!”

“Cái gì?!” Thẩm Ninh biến sắc.

“Là cha mẹ nàng, họ chặn lại trước viện, nói vài câu rồi đánh”

Ánh mắt Thẩm Ninh lập tức lạnh xuống.

Gió xuân ngoài cửa vẫn nhẹ nhàng, nhưng trong lòng nàng sóng ngầm đã dâng lên.