Lời của hoàng thượng vừa dứt, ánh mắt của toàn bộ quần thần, tông thất cùng nữ quyến trong đại điện đều đồng loạt dồn về phía gia đình ba người của Thẩm Ninh.

Tiêu Dung quay đầu nhìn về phía nàng. Chỉ thấy Thẩm Ninh vẫn cúi đầu, quỳ ngồi tại chỗ, dáng vẻ trầm tĩnh như nước, không lộ ra nửa phần cảm xúc. Trong lòng Tiêu Dung bất giác dâng lên vài phần bất an khó nói.

Nhất thời, trong đại điện yên lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng kim rơi. Hoàng hậu đưa tay, dịu giọng gọi:
“Ninh nhi, lại đây.”

Thẩm Ninh vẫn chưa động đậy. Hòa An quận chúa đặt tay trên đầu gối, nhẹ nhàng khẽ đẩy nàng một cái dưới án.

Lúc này Thẩm Ninh mới như bừng tỉnh. Nàng ngẩng đầu, thấy Tiêu Dung đang đứng phía dưới long tọa, lại thấy hoàng hậu đang mỉm cười vẫy gọi mình.

Chu Sa bước lên đỡ tay nàng. Thẩm Ninh đứng dậy, khẽ chỉnh lại vạt váy, rồi từng bước tiến lên trước điện, đi thẳng đến bên cạnh hoàng hậu.Hoàng hậu nắm lấy tay nàng, kéo nàng ngồi xuống bên cạnh mình, giọng nói vẫn ôn hòa như cũ:
“Lại đây, ngồi xuống.”

Ánh mắt bà nhìn nàng đầy vẻ yêu thương:
“Hôm nay con ăn có ngon không? Ta thấy con dùng không nhiều, chẳng lẽ món ăn trong cung không hợp khẩu vị?”

Kiếp trước, khi Thẩm Ninh và Tiêu Dung xảy ra bất hòa, vị hoàng hậu sau này trở thành thái hậu ấy, phần nhiều vẫn đứng về phía nàng. Đến lúc lâm chung, Thẩm Ninh cũng đem đứa con vừa sinh phó thác cho bà chăm sóc. Bởi vậy, đối diện với vị hoàng hậu hiện tại, nàng dù muốn xa cách, cũng không thể hoàn toàn lạnh nhạt.

Hoàng hậu nhẹ nhàng nắm tay nàng, chậm rãi nói:
“Ta vẫn luôn mong có một cô con gái ngoan ngoãn hiểu chuyện, chỉ tiếc không có phúc như mẫu thân con, chỉ sinh được hai hoàng tử.”

Bà mỉm cười hiền từ:
“Thái tử từ nhỏ đã có tình cảm với con, mà con cũng là đứa trẻ chúng ta nhìn lớn lên. Con là một hài tử tốt… sau này, ta giao nó lại cho con.”

Trong lòng Thẩm Ninh lúc này sóng ngầm cuộn trào. Dẫu có bao nhiêu không cam lòng, nàng cũng không thể giữa chốn đông người này từ chối hôn sự.Quanh đi quẩn lại, xuyên qua hai kiếp người, cuối cùng vẫn đi đến bước này.

Nàng ngồi bên cạnh hoàng hậu, ngẩng đầu mỉm cười. Vốn định nhìn về phía mẫu thân, nhưng ánh mắt lại vô tình chạm phải Tiêu Dung .

Đôi mắt hắn sâu thẳm như vực đen, chỉ nhìn một cái đã khiến lòng người chao đảo. Hắn cũng đang nhìn nàng.Thẩm Ninh giật mình, vội vàng dời mắt đi.

Lúc này, hoàng thượng cười nói với Thẩm Hoài Nguyên:
“Thẩm thiếu phó, nữ nhi của ngươi quả thật dạy dỗ rất tốt. Khiến cho nhi tử của trẫm vì nàng mà ngay cả trắc phi cũng không muốn nạp, chỉ một lòng cầu cưới nàng.”

Ngài cười khoan hòa:
“Trẫm và hoàng hậu cũng không muốn can thiệp quá nhiều vào chuyện của hai đứa nhỏ, chỉ mong sau khi thành hôn, chúng có thể hòa thuận sống với nhau.”

“Việc hôm nay trẫm chưa báo trước với ngươi mà đã tuyên bố, cũng là vì sợ nữ nhi nhà ngươi bị người khác đoạt mất.” Ngài nói tiếp, “Ngươi yên tâm, đợi đến khi nàng đủ mười sáu tuổi, trẫm sẽ chính thức hạ chỉ tứ hôn.”

Ngồi thêm một lúc bên cạnh hoàng hậu, Thẩm Ninh chỉ cảm thấy như ngồi trên đống lửa.Hoàng hậu cũng nhận ra ánh mắt liên tục nhìn lên của Hòa An quận chúa, liền cười nói:
“Thôi, hôm nay con về ngồi với mẫu thân đi.”

Bà dịu giọng:
“Hôm khác lại theo mẫu thân vào cung thăm ta. Dù sao sau này… chúng ta cũng là người một nhà.”

“Vâng, hoàng hậu nương nương.” Thẩm Ninh ngoan ngoãn đáp, rồi lui xuống.

Trở về chỗ ngồi, Hòa An quận chúa nắm lấy tay nàng, chợt giật mình—bàn tay nàng lạnh như băng.

Sau khi cung yến kết thúc, Hòa An quận chúa và Thẩm Hoài Nguyên mỗi người một bên dắt tay Thẩm Ninh bước ra ngoài điện.

Bỗng phía sau vang lên tiếng gọi:
“Thẩm thiếu phó! Xin dừng bước!”

Người chạy tới là Chu Đức Sinh, dẫn theo hai tiểu nội thị.

Hắn cung kính nói:
“Hoàng thượng và Thái tử có việc muốn bàn với ngài, xin mời ngài theo nô tài quay lại.”

Thẩm Hoài Nguyên gật đầu, quay sang dặn dò thê tử:
“Nàng đưa Ninh nhi về trước. Nếu tối ta không kịp về dự gia yến, nhớ nói với đại ca và mẫu thân, đừng chờ ta.”

Rồi ông nhìn Thẩm Ninh:
“Nghe lời mẫu thân, không được nghịch ngợm.”

“Con biết rồi.” Nàng khẽ đáp.

Chu Đức Sinh lại nói thêm:
“Hoàng thượng và Thái tử còn chuẩn bị một ít lễ vật ban cho Ninh tiểu thư.”

Hai nội thị phía sau tiến lên, tay nâng hộp lễ lớn.

Trở về đến phủ, xe ngựa vừa dừng,Thẩm Ninh đã tự mình nhảy xuống, xách váy chạy thẳng vào trong. Chu Sa vội vàng ôm áo choàng đuổi theo phía sau. Hòa An quận chúa thấy vậy chỉ khẽ lắc đầu, sai người mang lễ vật vào.

Thẩm Ninh một mạch chạy đến viện của Hạ thị. Trong phòng lúc này đông vui náo nhiệt, con cháu tụ họp, vừa uống trà vừa chuyện trò. Hai tiểu hài tử Tú tỷ nhi và Huệ ca nhi chạy nhảy khắp nơi.

” Tổ mẫu!"

Người chưa vào tới, tiếng đã vang lên trước.Chỉ thấy Thẩm Ninh ôm tay trong tay áo, chạy vào, mang theo cả hơi lạnh.

Hạ thị vội vàng kéo nàng lại, chạm vào tay nàng, thấy lạnh buốt liền đau lòng không thôi, lập tức sai người mang lò sưởi tay đến.

“Ôi bảo bối của ta, sao lạnh thế này?”

“Để ta bảo người mang rượu nếp viên tròn lên, con ăn cho ấm người nhé?”

Dù Thẩm Ninh đã gần mười sáu tuổi, nhưng trong mắt bà, nàng vẫn chỉ là đứa trẻ.

Thẩm Ninh cũng thuận thế nép vào lòng bà, làm nũng.

Lúc này, Hòa An quận chúa bước vào.Hạ thị nhìn ra sau, không thấy Thẩm Hoài Nguyên, liền hỏi:
“Hoài Nguyên đâu?”

“Hoàng thượng và Thái tử giữ chàng lại, bảo tối không cần chờ.”

Nghe vậy, Hạ thị kinh ngạc:
“Chẳng lẽ hôn sự của Ninh nhi đã định rồi?”

Trong phòng lập tức yên tĩnh.

Thẩm Lệnh Hàn bật dậy:
“Chuyện gì vậy? Đi một chuyến cung yến mà đã định hôn sự rồi sao?!”

Người trong nhà vội vàng trấn an hắn.Hòa An quận chúa thở dài, nói rõ mọi chuyện:
“Hôm nay trong cung, hoàng thượng đã công bố:Thẩm Ninh chính là người được chọn làm Thái tử phi.”

Cả phòng lặng đi.

Chỉ có Hạ thị là người đầu tiên lên tiếng:
“Vậy của hồi môn đã chuẩn bị xong chưa?”

Với nữ tử thế gia, của hồi môn thường được chuẩn bị từ khi còn nhỏ. Hòa An quận chúa cũng đã sớm chia của hồi môn của mình làm ba phần, một phần dành riêng cho Thẩm Ninh, lại không ngừng bổ sung thêm qua nhiều năm.

“Nay chỉ còn một số đồ cần đặt làm riêng, qua năm là có thể bắt đầu.”

Hạ thị gật đầu:
“Ta cũng có chuẩn bị một ít cho Ninh nhi.”

Thẩm Ninh bỗng nói:
“Tổ mẫu quan tâm hồi môn như vậy, chẳng phải mong con sớm xuất giá sao?”

Hạ thị cười hiền:
“Dù không nỡ, nhưng nữ nhi lớn rồi, cuối cùng cũng phải xuất giá.”

Nghe vậy, mắt Thẩm Ninh đỏ lên. Nàng vùi vào lòng bà, giọng nghẹn ngào:
“Con không muốn gả đi… vào cung rồi, muốn gặp tổ mẫu cũng khó…”

Hạ thị vội dỗ dành:
“Ngốc à, con nhớ ta thì cứ sai người báo. Ta có thể vào cung thăm con mà.”

Hai đời chìm nổi, bao nhiêu phong ba, Thẩm Ninh cuối cùng vẫn không kìm được nước mắt.

Nước mắt lặng lẽ rơi xuống, như trút hết những uất ức, bất lực và cả định mệnh không thể thoát khỏi,