Nghe Lâm Thanh nói ra lời ấy, Tiêu Dung khẽ nhíu mày, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn sang. Lâm Thanh chỉ nhún vai, ung dung ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, dáng vẻ nhàn nhã như đang xem trò vui.

“Lời ấy là ý gì?” Tiêu Dung cũng chẳng buồn để tâm đến đống y phục bày la liệt trên giường nữa, trực tiếp bước tới trước mặt hắn.

Lâm Thanh ngẩng đầu nhìn, phải hơi ngửa cổ mới thấy rõ mặt Tiêu Dung—thân hình hắn cao gầy, đứng trước mặt quả thật có phần áp người.

“Năm nay cung yến quy mô lớn hơn mọi năm rất nhiều, điện hạ hẳn cũng biết rồi chứ?”

“Việc đó ta biết.”

“Vậy điện hạ có biết, những người được mời thêm đều mang theo nữ nhi trong nhà, mà những cô nương ấy, từ gia thế đến dung mạo đều không hề thua kém Thẩm Ninh hay không?” Lâm Thanh nhìn sắc mặt hắn, chậm rãi nói tiếp. “Bệ hạ đã ngầm báo cho Hòa An quận chúa, muốn bà mang Thẩm Ninh vào cung dự yến. Ngài có ý muốn nhân dịp này công bố nàng là Thái tử phi tương lai—điều này điện hạ cũng rõ.”

Hắn hơi dừng lại, giọng hạ thấp vài phần:
“Thế nhưng, những cô nương kia đều là người từng được Hoàng hậu nương nương chọn làm Thê phi cho điện hạ. Tuy điện hạ đã từ chối việc nạp thê trước khi đại hôn, nhưng nay Hoàng thượng lại gọi tất cả bọn họ tới đây chẳng phải là cố ý làm khó Thẩm Ninh sao?”

Tiêu Dung trầm mặc một lát, ánh mắt sâu xa, chỉ nhẹ giọng:
“Nàng sẽ để tâm sao?”

Lâm Thanh bật cười:
“Có thể nàng không để tâm. Nhưng có người chắc chắn sẽ để tâm.”

“Lương Thiệu Nguyệt, điện hạ hẳn cũng biết, nàng ta với Thẩm Ninh là oan gia đối đầu. Nghe nói thuở nhỏ còn từng đánh nhau một trận. Lương Thiệu Nguyệt lại là một trong những khuê tú đầu tiên được Hoàng hậu triệu kiến. Thẩm Ninh tuy không kiêu căng như nàng ta, nhưng cũng là thiên kim được Vĩnh Ninh hầu phủ nâng niu lớn lên. Nếu không phải hôm nay An Thái đại trưởng công chúa cũng sẽ đến, e rằng chúng ta còn được xem một màn tranh đấu ngay tại cung yến.”

Bên kia, Thẩm Hoài Nguyên dẫn theo thê tử và nữ nhi tiến vào đại điện nơi tổ chức yến tiệc. Lúc này yến tiệc còn chưa khai, mọi người đều đang đứng trò chuyện, hàn huyên.

Thẩm Ninh theo Hòa An quận chúa đến vị trí của gia đình mình. Vừa định ngồi xuống, hai bên trái phải cũng có người tới. Nàng liếc nhìn, trái là Lương Thiệu Nguyệt, phải là Hàn Phù Dung.

Trong lòng nàng không khỏi cười lạnh,xem ra bữa yến này, e là khó mà yên ổn.

Hàn Phù Dung hôm nay mặc áo váy màu hồng nhạt, dáng người nhỏ nhắn hơn hẳn so với các tiểu thư khác. Trên tóc cài trâm ngọc bích hình bướm chạm rỗng, mỗi bước đi, cánh bướm khẽ rung, phối cùng dải lụa hồng, trông vô cùng tươi tắn đáng yêu.

Ngược lại, Lương Thiệu Nguyệt có lẽ đã trưởng thành hơn, hoặc đã được dạy dỗ lại, nên hôm nay mặc váy lam nhã nhặn, ngồi xuống một cách yên tĩnh, không thèm liếc Thẩm Ninh lấy một cái.

Hàn Phù Dung thì vẫn như lần trước, tự nhiên tiến lại gần Thẩm Ninh, cười tươi:
“Ninh tỷ tỷ, hôm nay tỷ thật xinh đẹp!”

Rồi nàng nghiêng đầu, giọng ngây thơ:
“Những năm trước tỷ đâu có tham dự cung yến, sao năm nay lại đến vậy?”

Thẩm Ninh không có tâm tư đáp chuyện, chỉ qua loa:
“Cung yến đâu phải muốn đến là đến, không muốn là không đến. Đã có tên trong thiếp mời, tự nhiên phải tới.”

Đúng lúc ấy, ngoài cửa đại điện vang lên một trận xôn xao. An Thái đại trưởng công chúa cùng người nhà bước vào. Các nữ quyến đã đến đều vội vàng tiến lên chào hỏi.

Hòa Ninh quận chúa vốn tính cao ngạo, không thích xã giao, thấy Thẩm Ninh liền trực tiếp đi về phía nàng.

“Di mẫu!” Thẩm Ninh như gặp được cứu tinh, vội vàng bỏ mặc Hàn Phù Dung, tiến lên nghênh đón.

Hàn Phù Dung bị bỏ lại, mắt đỏ hoe, chạy về tìm mẫu thân.

Hòa Ninh quận chúa nhìn Thẩm Ninh, giọng vốn lạnh lẽo cũng trở nên dịu dàng:
“Hôm nay ăn vận không tệ, rất đẹp.”

Hòa An quận chúa cười chen vào:
“Đừng khen nó nữa, khen nữa là nó leo lên đầu người khác đấy.”

Hòa Ninh quận chúa khẽ cười:
“Con gái nhà ta thì có gì không thể?”

Rồi bà nắm tay Thẩm Ninh, nói:
“Ta vừa tìm được một bộ trâm ngọc trai rất đẹp, hợp với làn da của con. Ngày mai ta sẽ sai người mang đến phủ.”

“Đa tạ di mẫu.”

Không lâu sau, đại điện ngày càng đông đúc, tiếng nói chuyện ồn ào.

Hòa Ninh quận chúa cau mày:
“Sao năm nay người đến đông như vậy?”

An Thái đại trưởng công chúa bước tới, chậm rãi nói:
“Ngươi không nhận ra sao? Những người đến đều mang theo nữ nhi cùng tuổi với Ninh nhi, lại tương xứng về gia thế.”

Bà khẽ hừ lạnh:
“Hoàng thượng đây là cố ý làm khó chúng ta. Nếu hôm nay Ninh nhi bị các tiểu thư khác áp chế, e rằng lời đồn trong kinh thành sẽ chẳng hay ho gì.”

Nói rồi, bà gọi:
“Ninh nhi, lại đây với ngoại tổ mẫu.”

Thẩm Ninh tiến lại, nhẹ giọng:
“Ngoại tổ mẫu, con không sao.”

Đúng lúc ấy, nội thị tiến vào truyền chỉ, yến tiệc sắp bắt đầu. Mọi người lần lượt trở về vị trí.

Chẳng bao lâu sau, Tấn vương Tiêu Sùng và Tề vương Tiêu Tranh dẫn theo vương phi bước vào. Phía sau là Tiêu Dung.

Mọi người đồng loạt đứng dậy hành lễ.

Tiêu Dung vừa bước vào đại điện, ánh mắt đã vô thức tìm đến Thẩm Ninh. Chỉ tiếc nàng đang cúi đầu hành lễ, không hề hay biết.

Ánh mắt hắn khẽ chuyển, thấy hai bên nàng lại là Lương Thiệu Nguyệt và Hàn Phù Dung, trong lòng không khỏi thầm than—không biết kẻ nào sắp xếp chỗ ngồi này.

Nếu Thẩm Ninh thật sự mang ký ức tiền kiếp, đối diện hai người từng khiến nàng chịu thiệt thòi, thì bữa yến hôm nay, dù có sơn hào hải vị, e cũng khó mà nuốt trôi.

Cuối cùng, hoàng thượng và hoàng hậu cùng nhau bước vào. Mọi người lại đứng dậy hành lễ. Hai người ngồi lên vị trí cao nhất, tuyên bố khai yến.

Nhạc nổi lên, vũ nữ mặc váy vàng uyển chuyển múa giữa điện.Ba tuần rượu trôi qua, không khí trong điện trở nên náo nhiệt.

Hoàng thượng hôm nay tâm trạng rất tốt, uống thêm vài chén, trên mặt đã ửng đỏ. Ngài cười lớn:
“Hôm nay trẫm rất vui, được cùng chư vị tông thân và quần thần đón năm mới.”

Ngài dừng một chút, ánh mắt quét qua toàn điện:
“Trẫm còn có một tin vui muốn báo cho mọi người.”

“Thái tử, tiến lên.”

Tiêu Dung bước ra khỏi chỗ ngồi, đứng trước long tọa.

Hoàng thượng cười nói:
“Thái tử là ấu tử của trẫm, lại là trữ quân. Hôn sự của nó, vẫn luôn là tâm bệnh của trẫm và hoàng hậu.”

“Sau nhiều lần cân nhắc, cuối cùng chúng ta cũng chọn được một vị khuê tú, dung mạo, tính tình, gia thế đều xứng đôi với thái tử.”

Ngài dừng lại, rồi rõ ràng tuyên bố:

“Người đó chính là nhị tiểu thư của Vĩnh Ninh hầu phủ—Thẩm Ninh.”