Thành Nhạc dắt theo Thành Đình tiến đến trước mặt Hòa An quận chúa, hai người đồng loạt quỳ xuống hành lễ. Trên đường đi tới đây, hẳn Thành Nhạc đã dạy bảo trước, nên lần này Thành Đình không còn làm loạn, thấy tỷ tỷ quỳ xuống, nàng cũng ngoan ngoãn quỳ theo. 

“Thành Nhạc bái kiến Hòa An quận chúa.” Thành Nhạc ở trong cung mười năm, đương nhiên nhận ra vị quận chúa trước mặt.

“Thành Đình bái kiến Hòa An quận chúa.” Thành Đình học theo, cũng cất tiếng gọi một câu.

“Ngươi nhận ra ta?” Hòa An quận chúa hơi nhướng mày.

“Bẩm quận chúa, Thành Nhạc trước kia là cung nữ, trước khi xuất cung đã hầu hạ Thục phi nương nương suốt mười năm.” Thành Nhạc không dám giấu giếm, đem thân phận của mình nói rõ ràng.

Nàng biết rõ, chuyện mình xuất cung vốn không có sơ hở, hơn nữa trước mặt vị quận chúa này, có muốn giấu cũng không giấu được. Hòa An quận chúa giao thiệp mật thiết với hậu cung, thường xuyên ra vào bên cạnh Hoàng hậu. Nay nàng muốn mang theo muội muội nương nhờ con gái duy nhất của quận chúa, tất nhiên phải thành thật mới có thể khiến người ta tin tưởng.

“Ồ, ngươi chính là nhất đẳng cung nữ bên cạnh Thục phi?” Hòa An quận chúa trí nhớ cực tốt, chỉ nghe một câu liền nhận ra.

Trong các yến tiệc hoàng gia, những cung nữ được theo hầu phi tần vào điện phục vụ, đa phần đều là nhất đẳng cung nữ thân cận. Hòa An quận chúa từng nhiều lần thấy Thành Nhạc đứng sau lưng Thục phi. Tuy không phải người được sủng ái nhất như quản sự ma ma, nhưng trong Vĩnh An cung, nàng cũng thuộc hàng tâm phúc.

“Chính là nô tỳ.” Thành Nhạc cúi đầu. “Nô tỳ vì nhiễm bệnh nên được xuất cung sớm. Nhưng khi về đến nhà, phụ mẫu đều đã qua đời, nô tỳ mang theo muội muội sinh sống vô cùng gian nan.”

Nàng dập đầu thật sâu:

“Hôm nay nô tỳ đưa muội muội ra ngoài, không may gặp chuyện. May nhờ Nhị tiểu thư kịp thời cứu giúp. Nô tỳ bất đắc dĩ, mới cầu xin tiểu thư cho hai tỷ muội bán mình làm nô, vào phủ nương thân.”

Một lúc lâu im lặng, Thẩm Ninh mới lên tiếng:

“Mẫu thân, chuyện này là thật. Con tận mắt thấy hai tỷ muội họ suýt bị người ta giữa phố bắt đi, mà xung quanh chẳng ai ra tay giúp đỡ. Trong nhà họ lại không còn thân nhân, nếu xảy ra chuyện, cũng chẳng có ai đi tìm.”

Nàng nói tiếp:

“Trong phủ thêm hai người hầu cũng chẳng ảnh hưởng gì. Thành Nhạc từng làm nhất đẳng cung nữ, có thể giúp con dạy dỗ mấy nha hoàn nhỏ tuổi hoặc chưa hiểu quy củ trong phòng. Thành Đình cũng có thể làm vài việc đơn giản, chúng ta cũng không phải nuôi không họ.”

“Lời hay ý đẹp đều để con nói hết rồi.” Hòa An quận chúa liếc nàng một cái, rồi quay sang hai tỷ muội họ Thành.

“Các ngươi trước hết có thể ở lại trong phòng con gái ta mà hầu hạ. Còn về lai lịch, ta sẽ sai người vào nội đình tra xét. Nếu trong đó có nửa điểm không thật, phủ Vĩnh Ninh Hầu tuyệt đối không giữ các ngươi lại.”

“Đa tạ quận chúa!” Thành Nhạc lại kéo muội muội dập đầu tạ ơn.

Trở về viện riêng, Thẩm Ninh cho hai tỷ muội lui xuống nghỉ ngơi, rồi gọi Chu Sa và Liên Kiều đến trước mặt.

“Chu Sa, Thành Nhạc xuất thân cung đình, hiểu rõ quy củ. Ngươi có thể giao bớt việc cho nàng. Muội muội nàng là Thành Đình trí tuệ không trọn, Liên Kiều, khi ngươi chơi với Như Ý thì tiện thể trông nom nàng, có việc đơn giản cũng có thể dạy nàng làm.”

Đã mang người về, nàng tự nhiên không có ý định nuôi như tiểu thư, việc nên làm vẫn phải làm. Chu Sa có phần lo lắng:

“Tiểu thư, có nên để Thành Nhạc hầu cận gần người không? Muội muội nàng lại ngốc nghếch, lời nàng nói cũng chưa rõ thật giả. Nô tỳ nghĩ nên để họ yên đó vài ngày, chờ quận chúa tra rõ rồi hẵng tính.”

Thẩm Ninh ngồi trước bàn trang điểm, chậm rãi nói:

“Nếu Thành Nhạc thật có ý đồ, người đứng sau nàng tất nhiên sẽ xóa sạch dấu vết. Ai biết đến phủ Vĩnh Ninh Hầu đều biết thân phận của mẫu thân ta. Việc tra một cung nữ ở Nội đình ty với bà chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ.”

“Huống hồ ta có gì đáng để người khác mưu tính? Một tiểu thư hầu phủ, không can dự triều chính, cũng chẳng có danh tiếng bên ngoài. Mưu tính ta, chẳng được lợi ích gì, ngược lại còn chuốc họa.”

Trong Vị Ương cung, Hoàng hậu đang triệu kiến Quốc công phu nhân và Nhị phu nhân phủ Anh Quốc công. Tam phu nhân vì con gái Vân Ngũ sắp xuất giá nên không đến, thay vào đó là Lục tiểu thư Vân Dư và Thất tiểu thư Vân Nghiên theo hầu.

Hai vị tiểu thư đang ở độ tuổi xuân thì như hoa, dung mạo thanh tú, cử chỉ đoan trang, lời nói nhã nhặn, vừa nhìn đã biết được giáo dưỡng chu đáo.

Hoàng hậu thu ánh mắt đánh giá, trong lòng vô cùng hài lòng.

Phủ Anh Quốc công vốn xuất thân võ tướng, tổ tiên theo khai quốc hoàng đế chinh chiến tứ phương. Bảy người con trai, nhưng trong loạn thế đã chết đến sáu người, không để lại hậu tự. Người kế thừa tước vị lại là tiểu nhi sinh ra đã yếu ớt.

Từ đó, phủ Anh Quốc công chuyển sang con đường văn thần, cũng từng xuất hiện không ít đại quan, thậm chí có vài đời Hoàng hậu.

Dù những năm gần đây có phần suy thoái, nhưng nhờ liên hôn nhiều năm, quan hệ rộng rãi, lại thêm phúc ấm tổ tiên, chọn một tiểu thư trong phủ làm Thê phi cho Thái tử, vẫn là lựa chọn không tồi.

Chỉ cần sau này chọn một Thái tử phi gia thế hiển hách hơn, cũng đủ để áp chế.Hoàng hậu càng nghĩ càng hài lòng, nụ cười trên môi càng thêm hiền hòa.

Hai vị tiểu thư cũng nghe đồn gần đây Hoàng hậu liên tục triệu kiến các phu nhân và tiểu thư thế gia, có ý định chọn Thê phi cho Thái tử, trong lòng không khỏi xao động.

Dù chỉ là Thê phi, nhưng sau này Thái tử đăng cơ, nếu không phạm sai lầm lớn, vị trí quý phi gần như nắm chắc.

“Hoàng hậu nương nương, Thái tử điện hạ và Tấn vương điện hạ đến thỉnh an.” Nữ quan ghé tai bẩm báo.

“Dẫn họ đến thiên điện chờ một lát, trong điện còn có nữ khách, không tiện.” Hoàng hậu mỉm cười nói.

Hai vị phu nhân phủ Anh Quốc công hiểu ý, chủ động xin cáo lui. Hoàng hậu ban thưởng trang sức và vải vóc cho hai vị tiểu thư, rồi họ rời đi.

Ra đến ngoài điện, vừa lúc chạm mặt Tiêu Dung và Tiêu Sùng.

Mọi người lập tức dừng lại, hành lễ. Thái tử Tiêu Dung đứng trước, Tấn vương Tiêu Sùng phía sau, đều giơ tay miễn lễ. Hai vị tiểu thư lén nhìn hai vị hoàng tử tuấn tú, không khỏi đỏ mặt.

Trong hai người, chỉ một người có thể gả làm Thê phi Thái tử. Vị Tấn vương kia trông cũng không kém, trong phủ hiện chỉ có một chính phi và một Thê phi, vẫn còn một vị trí Thê phi bỏ trống.

Dù là vào Đông cung hay Tấn vương phủ, đều là lựa chọn tốt.

Hai vị hoàng tử vào điện hành lễ.

Hoàng hậu cười nói:

“Các con vừa rồi chắc đã gặp hai vị tiểu thư phủ Anh Quốc công?”

Hai người ngồi xuống gần bà.

“Trong số những tiểu thư ta đã gặp gần đây, hai người họ đều thuộc hàng xuất sắc. Ta định chọn một người cho Dung nhi làm Thê phi, người còn lại vào Tấn vương phủ. Các con thấy sao?”

“Mẫu hậu, Thê phi này e là con tạm thời không thể nạp được.”

Tiêu Sùng cười lớn.: “Hôm nay con vào cung là để báo tin vui A Vi lại có thai rồi!”

A Vi, tên thật là Kha Vi, chính phi của Tấn vương phủ, đã sinh một trai một gái. Mấy tháng nay nàng mệt mỏi, buồn ngủ, tự biết có tin vui, sau ba tháng mới gọi thái y đến chẩn mạch, quả nhiên đã mang thai lần thứ ba.

“Thật sao?” Hoàng hậu mừng rỡ, vội sai người chuẩn bị thuốc bổ.

“Nàng hiện thế nào? Thai tượng có ổn không?”

“Rất tốt, thái y nói thai ổn định.” Tiêu Sùng cười rạng rỡ. “Chỉ là ăn nhiều hơn trước, nàng còn than sẽ béo lên.”

“Phụ nữ mang thai ăn nhiều là chuyện thường.” Hoàng hậu cười. “Chờ sinh xong, ta sẽ phái ma ma giỏi điều dưỡng đến giúp nàng.”

“Hiện nàng thai còn sớm, con đưa hai đứa trẻ vào cung ở với ta vài ngày, để nàng yên tâm dưỡng thai.”

“Vâng, hai đứa nhỏ cũng rất nhớ người.” Tiêu Sùng cười.

“Ngày mai đưa chúng vào cung đi. Chuyện Thê phi tạm gác lại.”

“Dạ.”

“Dung nhi, giờ nói đến chuyện của con đi.” Hoàng hậu quay ánh mắt sang Tiêu Dung đang im lặng bên cạnh.

“Đại tẩu con đã mang thai đứa thứ ba rồi, năm nay dù thế nào con cũng nên nạp thêm hai vị Thê phi vào Đông cung.”