Chu Sa vội nhảy xuống xe trước, rồi quay lại nâng đỡ Thẩm Ninh xuống theo. 

Vừa đứng vững, Thẩm Ninh đã nghe thấy tiếng thét thất thanh lẫn tiếng khóc trong đám đông phía trước.

“Tỷ ơi, cứu muội với!” Giọng nói của người nữ này tuy là giọng trưởng thành, nhưng lại mang chút ngây thơ, non nớt.

Thẩm Ninh hốt hoảng kéo Chu Sa len lỏi vào giữa đám người.

Ở trung tâm đám đông, có khoảng mười tên lưu manh đang vây quanh hai người nữ sắc diện đoan trang. Người lớn tuổi hơn trông vẫn vô cùng điềm tĩnh, dù bị kéo níu, thần sắc không hề thay đổi. Người trẻ tuổi hơn, một thiếu nữ, đã bị kéo ra khỏi bên cạnh chị, nét mặt kinh hãi như trẻ con, không biết cách chống trả, chỉ biết giơ tay khóc lóc, kêu gọi chị mình.

Bỗng vang lên tiếng “xé rách”, chiếc áo thô của thiếu nữ bị xé toang, lộ ra làn da trắng như ngọc.

Thấy vậy, thiếu nữ càng khóc lớn hơn. Người nữ lớn tuổi vốn điềm tĩnh bỗng biến sắc, quay lại một bạt tay vào mặt tên lưu manh đang kéo cô. Tên lưu manh không ngờ cô bất ngờ ra tay, mặt bị đánh lệch, còn chưa kịp phản ứng thì cô đã thoát khỏi sự khống chế. Người nữ lập tức chạy tới bên thiếu nữ, liên tục đẩy hai kẻ kia ra, ôm chặt thiếu nữ vào lòng.

“Đừng khóc, Đình Nhi.” Cô liên tục vỗ về thiếu nữ trong tay, vừa bảo vệ vừa dạy cô che phần áo bị xé. “Không sao, tỷ ở đây rồi.”

“Đồ con điếm, dám đánh ta!” Tên lưu manh vừa bị đánh mới phản ứng lại, tiến lên giật tóc cô. Cơn đau nhức buốt đầu, nhưng cô vẫn ôm chặt thiếu nữ.

“Đây là kinh kỳ trọng địa, các ngươi còn luật pháp hay không? Em gái ta chỉ vô tình chạm vào các ngươi một cái, ta đã yêu cầu em ấy xin lỗi, còn phải bồi thường, các ngươi còn dám bạo hành chúng ta?” Cô hai tay ôm thiếu nữ, không thể thoát khỏi sự khống chế, liền lớn tiếng đáp trả.

“Ha, tiểu cô nương nói cũng ra dáng đấy.” Một tên trong nhóm cầm đầu tiến tới, nắm cằm cô, bắt cô ngẩng đầu. “Đứa em ngươi làm bị thương anh ta, nếu không bồi thường năm trăm lượng, ta sẽ cho hai chị em các ngươi ‘thịt trả’.”

“Tiểu thư, bọn họ quá độc ác!” Chu Sa đứng trong đám đông, giận dữ nói. “Sao lại dám ức hiếp hai cô nương này chứ?!”

“Cô nương, nói nhỏ một chút." Một bà lão trong đám đông nghe Chu Sa nói, tưởng rằng hai người chỉ là nhà giàu và nô tỳ, vội nhắc nhở Chu Sa. “Bọn này là lưu manh nổi tiếng ở kinh thành, làm chuyện phi pháp quen rồi, các cô chỉ hai thiếu nữ, đừng động đến họ kẻo hại mình.”

“Bà lão, đường phố đông nghịt thế này, chẳng lẽ không có ai báo binh trạm tới giải quyết sao?” Thẩm Ninh xen lời. “Hai cô gái bị vây, chẳng lẽ không ai ra tay cứu giúp?”

“Chúng là lưu manh đường phố, biết hai cô gái không có người bảo hộ nên mới dám làm càn. Người dân chỉ mong an ổn sống qua ngày, ai dám động vào họ đâu.”

Thẩm Ninh và Chu Sa nhìn nhau, Thẩm Ninh khẽ thì thầm bên tai Chu Sa một điều, Chu Sa nghe xong vội lắc đầu. Thẩm Ninh liếc mắt ra hiệu, Chu Sa mới nhanh chóng chạy ra khỏi đám đông.

Thiếu nữ thấy chị bị bắt nạt, ôm chặt tay, bỗng cắn vào tay tên thủ lĩnh. Tên thủ lĩnh đau, rút tay nhanh, phản công bằng một bạt tai vào mặt thiếu nữ. Máu tươi lóe ra nơi khóe miệng.

“Tỷ ơi!” Thiếu nữ đau đớn, nước mắt mờ ảo nhìn người chị.

“Đừng sợ.” Người nữ ôm chặt thiếu nữ, tay lấy ra một túi tiền đưa tới trước mặt tên thủ lĩnh. “Đây là toàn bộ bạc có trong người ta.”

Tên thủ lĩnh giật túi bạc, mở ra xem.

“Chỉ có từng này bạc, các ngươi lấy chúng ta ra làm trò ư?” Tên ấy ném lại túi bạc cho thuộc hạ, kéo cô đứng dậy. “Ta vẫn muốn thịt trả, hai chị em cho bọn ta tiêu khiển, sau đó bán đi lấy tiền uống rượu.”

Thiếu nữ mất sự bảo vệ, ngồi trên đất ôm tay khóc nức nở, các tên lưu manh nhìn thấy làn da lộ ra trong bộ áo rách cười hề hề đầy ý đồ xấu.

Bỗng, một chiếc áo choàng được phủ lên vai thiếu nữ. Cô ngẩng đầu, nhìn người tới.

Thẩm Ninh đã bước ra khỏi đám đông, tháo áo choàng trên người mình, tiến tới phủ lên vai thiếu nữ.

“Các ngươi thật táo bạo, trước dối trá, giờ lại định bắt người. Có cho rằng quan phủ không tồn tại sao?” Thẩm Ninh nhếch môi cười khinh.

“Ha, tiểu cô nương từ đâu tới mà tự tin thế?” Tên thủ lĩnh cười ha hả. “Bắt được bọn ta, nạn nhân không dám tố cáo, ta chỉ bị vài ngày ngồi tù mà thôi.”

“Đó là việc của triều đình Kinh Triệu, nếu bị trạm binh bắt, chẳng chỉ vài ngày tù đâu.” Thẩm Ninh lạnh lùng, vừa đưa tay nâng thiếu nữ đang nức nở lên, chỉnh tóc, vỗ về: “Đừng sợ, bọn ác sẽ bị trừng trị ngay.”

“Cô nương này quả thật táo bạo.”

“Không tin thì đợi binh trạm tới, hoặc lấy bạc vừa cướp mà bỏ đi!”

“Đồ tiểu ti tiện!” Một tên tiến tới đánh Thẩm Ninh, đám đông kinh hãi. Thẩm Ninh từ tay áo rút ra một con dao nhỏ, chớp lóe ánh bạc, tên lưu manh ôm tay chảy máu ngã vật xuống.

Mọi người mới nhận ra Thẩm Ninh rút ra con dao sắc bén, cầm lên tiến về phía tên thủ lĩnh.

Tên thủ lĩnh thấy trên lưỡi dao máu đỏ rỉ ra, thở dài, buông tay cô gái. Thẩm Ninh tiến tới, tay vẫn cầm dao, đồng thời đưa tay nắm tay cô gái, giúp cô đứng dậy.

“Ngươi là ai?” Tên thủ lĩnh vốn quen mặt lũ thuộc hạ, nhận ra dao của Thẩm Ninh không phải thường vật. Trang phục cô tuy giản dị, nhưng không hề thua kém nhà giàu.

“Đợi binh trạm tới, các ngươi sẽ biết.”

Lúc này, đám đông xung quanh dần tan.

“Nhường đường, nhường đường!” Lính trạm binh xuất hiện, giải tán đám đông.

Sau khi thông đường, một đội binh kỵ tới.

“Tiểu thư, tiểu thư, ta đã trở lại.” Chu Sa chạy theo sau kỵ binh. “Không gặp được Thế tử, nhưng đã gặp Tướng quân Dật Trì.”

Hiện nay Thế tử Tĩnh Ninh Hầu phủ, Thẩm Lệnh Dật, vừa nhậm chức bộ Binh, quản lý trạm binh. Thẩm Ninh đã nhìn thấy gần trạm binh, liền sai Chu Sa đi tìm binh trạm.

“Chào tiểu thư Thẩm nhi.” Lãnh binh trạm là Tướng quân Dật Trì Lâm, do Thẩm Lệnh Dật đề bạt, đã gặp vài lần tại phủ, biết Thẩm Ninh.

“Tiểu nữ chào Tướng quân Dật Trì.” Thẩm Ninh đáp lễ.

Lũ lưu manh nhận ra tình thế xấu, định chạy, đã thấy trạm binh vây kín, không thể thoát.

“Dật Trì Tướng quân, bọn này hại người lại định bắt cóc, loạn kinh thành.” Lũ lưu manh lúng túng, quỳ xuống.

“Bảo vệ kinh thành là trách nhiệm trạm binh, bọn chúng gây rối sẽ bị bắt, tiểu thư Thẩm nhị yên tâm.”

Lũ lưu manh bị đưa đi, đám đông tan hết.

“Các cô vẫn ổn chứ?” Thẩm Ninh tới bên hai chị em.

“Tiểu nữ Thành Nhạc, cảm tạ tiểu thư cứu chúng tôi.” Người chị chính là Thành Nhạc, đang kéo em mình Thành Đình quỳ xuống. “Nếu không nhờ tiểu thư, chúng tôi không biết sẽ bị gì.”

Thành Nhạc nghe được đối thoại giữa Thẩm Ninh và Tướng quân Dật Trì, biết duy chỉ một gia tộc họ Thẩm tại kinh thành – chính là Hầu phủ Tĩnh Ninh.

Sau khi phụ mẫu Thành Nhạc qua đời, Tướng quân Tiêu Nông đã sắp xếp để cô tiếp cận phủ Tĩnh Ninh. Ai ngờ hôm nay chỉ là đi mua đồ, lại gặp lũ lưu manh, được Thẩm Ninh cứu giúp.

Thành Đình, em gái có phần ngây ngô, theo chị quỳ xuống, nép sau lưng chị nhìn Thẩm Ninh.

“Chuyện này chỉ là nhỏ, ta không nỡ thấy bọn họ ức hiếp các cô.” Thẩm Ninh cùng Chu Sa giúp hai chị em đứng lên.

“Chiếc áo choàng này tiểu thư cho em gái ta sao?” Thành Nhạc thấy áo choàng trên người em, vội muốn trả lại.

“Chưa cần, áo em còn rách, cứ để em mặc đã.” Thẩm Ninh không nhận, ra hiệu cho Thành Nhạc mặc lại cho em.

Xe ngựa Hầu phủ Tĩnh Ninh cũng đã tới.

“Các cô ở đâu? Hôm nay chịu nhiều kinh hãi, em gái cũng không tiện đi bộ về.” Thẩm Ninh mời hai chị em lên xe phủ.

Thành Nhạc dẫn em vào nhà thay đồ, quay lại quỳ trước Thẩm Ninh:

“Phụ mẫu chúng tôi đã qua đời, hai chị em cô phụ không nơi nương tựa, xin tiểu thư thương xót, nhận chúng tôi làm nô tài trong phủ.”