Tiêu Dung triệu kiến Lâm Thanh nhập cung. Lâm Thanh chính là trưởng tử của huynh trưởng hoàng hậu, năm mười tuổi đã được tuyển làm Thái tử thị đọc, vào cung bầu bạn cùng Tiêu Dung đọc sách. Hai người tình cảm thân thiết, Tiêu Dung lại hết sức tín nhiệm hắn. Thành Nhạc

Hoàng hậu xuất thân từ Lâm gia – một thế gia văn thần danh tiếng. Ở kinh thành, Lâm gia cũng thuộc hàng đại tộc hiển hách. Người trong tộc phần nhiều trọng văn học mà không ham quan lộ, vì vậy số người làm quan trong triều không nhiều, nhìn qua tưởng như thế lực mẫu tộc của hoàng hậu có phần suy yếu. Thế nhưng danh vọng của Lâm gia trong giới văn nhân và thanh lưu lại cực cao. Chỉ riêng tổ phụ của hoàng hậu, từng bốn khoa liên tiếp giữ chức chủ khảo ân khoa, môn sinh trải khắp thiên hạ, có thể nói đào lý đầy thiên hạ.

Sau khi hoàng hậu lần lượt sinh hạ hai vị hoàng tử Tiêu Sùng và Tiêu Dung , tổ phụ của bà từng nhiều lần dâng biểu xin cáo lão hồi hương, song đều bị hoàng đế giữ lại. Mãi đến năm Tiêu Dung được lập làm Thái tử, ông mới lần nữa dâng biểu, lúc này hoàng đế mới chuẩn thuận.

“Thái tử điện hạ triệu thần vào cung, không biết có việc gì phân phó?” Lâm Thanh sải bước vào điện, thần sắc tự nhiên.

“Ngươi có nghe tin Tống Nguyên đã bị áp giải xuất kinh chưa?” Tiêu Dung không khách sáo, trực tiếp hỏi.

“Đã bị áp giải rồi, khóc lóc thảm thiết mà đi. Thừa Ân Bá phủ chỉ cử một quản gia ra tiễn, đưa chút lộ phí cùng y phục.” Lâm Thanh cười, ung dung ngồi xuống bên cạnh hắn. “Vị tiểu thư phủ Vĩnh Ninh Hầu hôm nay đi không ít nơi, điện hạ có muốn biết nàng đã đi đâu không?”

“Hẳn là đi gặp Ngụy An Đông – kẻ nàng cứu ngoài thành.”

“Ngươi nói xem, bao năm nay ngươi một lòng nóng bỏng, lại cứ dán vào tảng băng lạnh. Thẩm Ninh và cả phủ Vĩnh Ninh Hầu rõ ràng không muốn dây dưa quá nhiều với hoàng thất.” Lâm Thanh có phần bất bình. “Thân là Thái tử, thiếu gì danh môn khuê tú, cần gì phải một mực hướng về nàng.”

“Ngươi không hiểu.” Tiêu Dung khẽ cười khổ.

Thực ra từ khi trùng sinh trở lại, Tiêu Dung đã bắt đầu sinh nghi đối với những biến đổi nơi Thẩm Ninh. Lần trước nghe tin nàng nhập cung, hắn đặc biệt đến ngự hoa viên gặp nàng. Nhưng nhìn thái độ nàng đối với hắn và đối với Hàn Phù Dung, trong lòng hắn không khỏi dấy lên nghi vấn. Phải chăng Thẩm Ninh cũng giống như hắn, mang ký ức tiền kiếp mà trở về?

Hắn sai Lâm Thanh âm thầm tra xét tình hình phủ Vĩnh Ninh Hầu cùng các thân quyến. Kết quả khiến hắn càng thêm kinh ngạc.

Biểu tỷ của Thẩm Ninh là Phương Lâm Lang, tiền kiếp vốn phải gả đến Vân Nam làm thế tử phi Trấn Nam Vương phủ, cuối cùng lại chết oan nơi đất khách. Nhưng nay, nàng lại gả cho biểu ca bên phía cô mẫu là Hạ Dục, vợ chồng ân ái, còn sinh được một đôi long phượng thai cùng một nữ nhi.

Phu nhân tam phòng của phủ Vĩnh Ninh Hầu, tiền kiếp chết vì khó sinh, đứa trẻ trong bụng cũng yếu ớt, chưa đầy mấy năm đã mất vì bệnh đậu mùa. Nay lại bình an vô sự, sinh hạ một hài tử khỏe mạnh, gia đình tam phòng hòa thuận, thậm chí tam gia còn thăng tiến thuận lợi, quan chức khi ngoại phóng lại được tăng thêm.

Một vị biểu tiểu thư bên nhà mẹ của tam phu nhân, vốn phải chết trước ngày thành thân, nay không những sống, còn gả cho vị Thượng thư Hình bộ tương lai. Mà tiền kiếp, vị Thượng thư này lại cưới bài vị của nàng nhập môn.

Những biến đổi ấy, cộng với việc Thẩm Ninh thay đổi thái độ với hắn sau khi bị thương, khiến Tiêu Dung không thể không sinh nghi.

“Ta sao lại không hiểu?” Lâm Thanh rót trà, cười nói. “Điện hạ ở trong cung, hẳn biết hoàng hậu nương nương gần đây liên tục triệu các quý nữ thế gia mang theo nữ nhi đến yết kiến. Đây rõ ràng là đang chọn trắc phi cho ngài.”

Tiêu Dung khẽ thở dài. Việc này hắn đương nhiên biết. Tiền kiếp cũng vào lúc này, mẫu hậu bắt đầu chọn trắc phi cho hắn. Nhưng vì muốn lấy lòng gia đình Thẩm Ninh, hắn đã từ chối. Sau khi cưới nàng, cho đến khi phụ hoàng băng hà, hậu cung của hắn chỉ có một mình nàng.

“Ngươi nghĩ ta không biết sao?”

“Vậy điện hạ định thế nào?” Lâm Thanh lắc đầu. “Nếu năm nay định trắc phi, thì chậm nhất giữa năm sau sẽ phải chọn thái tử phi. Nhưng An Thái đại trưởng công chúa và phủ Vĩnh Ninh Hầu đều không muốn Thẩm Ninh gả vào Đông cung. Nàng lớn lên trong môi trường thanh sạch, nam nhân trong nhà ít khi nạp thiếp. Gia đình nàng tất nhiên mong nàng gặp được người như vậy. Nhưng… điện hạ có làm được không?”

Tiêu Dung trầm mặc.

"Ta có làm được không?"

Hắn tự hỏi chính mình.Tiền kiếp, khi cầu hôn Thẩm Ninh, hắn từng hứa với nàng: một đời một kiếp, chỉ một người.

Nhưng sau khi đăng cơ, triều cục rối ren, thế lực đan xen. Vì ổn định triều chính, hắn buộc phải nạp nữ nhi các quyền thần, phân tán thế lực. Cuối cùng, giang sơn ổn định, nhưng lòng người lại xa cách. Thẩm Ninh hận hắn bội ước, hai người dần dần ly tâm. Hắn không giải thích, chỉ lặng lẽ  nhìn nàng rời xa.

“Ngươi cho rằng ta không làm được?” hắn hỏi.

“Ý ta không quan trọng.” Lâm Thanh đáp. “Những gia tộc thanh quý còn quy định nam tử bốn mươi không con mới được nạp thiếp, như Lâm gia chúng ta. Nhưng hoàng gia thì khác — điều họ cần là con cháu đông đúc, làm sao cho phép một đời một người?”

“Đủ rồi.” Tiêu Dung xua tay. “Chuyện Thành Nhạc, ngươi xử lý thế nào?”

Lâm Thanh đáp: “Phụ thân nàng đã mất, mẫu thân bệnh nặng, muội muội hơi ngốc. Mẫu thân nàng e rằng không qua nổi tháng này.”

“Vậy lo hậu sự giúp họ. Sau đó báo cho nàng hành động theo kế hoạch.”

“Đã rõ.”

Sau khi đáp ứng Thẩm Ninh, đêm đó Ngụy An Đông lại phát sốt cao. May mắn được phát hiện kịp thời.

Từ đó về sau, hắn càng chăm chỉ dưỡng thương. Ba tháng sau, hắn đã có thể tự đi lại một đoạn ngắn. Thẩm Ninh còn sai Liên Kiều mang Ngọc Dung cao đến, bôi lên vết sẹo trên mặt hắn. Hiệu quả quả nhiên thần kỳ, vết sẹo dần mờ đi.

Hôn sự của Thẩm Lệnh Hàn và Ngũ tiểu thư phủ Anh Quốc Công cũng nhanh chóng định đoạt. Sáu lễ hoàn tất trong vài tháng, chọn ngày mùng bảy tháng chạp làm ngày thành thân.

Thẩm Ninh thường đến phủ Anh Quốc Công trò chuyện cùng Vân Ngũ Hai người rất hợp ý, thân thiết như tỷ muội.

Một ngày nọ, trên đường hồi phủ, xe ngựa đi qua Trường An nhai. Lúc hoàng hôn, đường phố đông đúc. Xe bỗng nhiên dừng lại.

“Bên ngoài xảy ra chuyện gì?” Chu Sa hỏi.

“Phía trước bị chắn rồi.” xa phu đáp.

Thẩm Ninh vén rèm nhìn ra, thấy người dân chen chúc.

“Bảo xa phu giữ vững xe.” nàng nói khẽ. “Chúng ta xuống xem.”