Thẩm Ninh đang dắt Như Ý thong thả dạo vòng trong sân, bỗng thấy Hòa An Quận chúa vẻ mặt rạng rỡ, dẫn theo người hầu từ ngoài trở về.

“Mẫu thân , sao người vui đến thế?” Thẩm Ninh dắt Như Ý bước lên đón. “Chẳng lẽ hôm nay đi xem mặt đã có kết quả tốt rồi sao?”

“Còn phải nói!” Hòa An Quận chúa lúc này hoàn toàn không còn vẻ u ám khi buổi sáng dẫn Thẩm Lệnh Hàn ra ngoài, mà thay vào đó là sắc mặt tươi tỉnh, hồng hào. “Tam phu nhân cùng Vân ngũ tiểu thư đều vừa ý tam ca con, lòng ta cuối cùng cũng nhẹ đi một nửa rồi.”

Phủ Anh Quốc công họ Vân, trưởng nữ của tam phòng xếp thứ năm trong nhà, nên được gọi là Vân ngũ tiểu thư.

“Vậy sao tam ca không cùng mẫu thân trở về?” Thẩm Ninh nhìn phía sau Hòa An Quận chúa, chỉ thấy mấy nha hoàn đi theo buổi sáng, lại không thấy bóng dáng Thẩm Lệnh Hàn.

“Trên đường về, xe ngựa đi ngang qua Vân Lộc thư viện, tam ca con nói muốn vào tìm Thanh ca nhi nhà họ Kỳ, ta liền cho nó xuống.” Hòa An Quận chúa để Thẩm Ninh dìu vào phòng, nhớ lại hôm nay hiếm khi con trai không gây chuyện, nên lúc ấy cũng tùy ý để hắn đi.

Mấy năm gần đây, vì tuổi tác xấp xỉ mà lại đều chưa định thân, Thẩm Lệnh Hàn và Kỳ Đàn Thanh vốn đã thân thiết, giờ càng trở thành đôi bạn “cùng cảnh ngộ”.

Thẩm Ninh nghĩ rằng lần này e là tam ca mình đã thông suốt, trong lòng khó tránh khỏi có chút dao động, nên mới muốn tìm bạn thân tâm sự.

Nhưng vài ngày trước khi Hòa An Quận chúa nhắc đến đối tượng xem mặt là Vân ngũ tiểu thư, Thẩm Ninh đã biết hôn sự này nhất định thành. Bởi vì kiếp trước, tam tẩu của nàng chính là vị Vân ngũ tiểu thư này. Không chỉ khiến tam ca vốn không muốn thành thân cuối cùng cưới nàng, mà sau khi thành thân còn quản chặt Thẩm Lệnh Hàn.

“Tam ca phản ứng thế nào?” Thẩm Ninh ngồi xuống cùng Hòa An Quận chúa. “Huynh ấy có ý gì với hôn sự này? Có gặp được Vân ngũ tiểu thư không?”

“Con bé này, nói linh tinh gì thế.” Hòa An Quận chúa cười mắng. “Tiểu thư khuê các sao có thể tùy tiện để nam tử ngoài nhìn thấy? Vân ngũ tiểu thư ở gian phòng bên cạnh lén nhìn tam ca con, khó được là vừa nhìn đã vừa ý.”

“Nghe Mẫu thân nói cứ như tam ca con chẳng ra sao vậy.” Thẩm Ninh lại thấy tam ca mình ngoại trừ hiểu chuyện muộn một chút, thì những tật xấu của đám công tử ăn chơi trong kinh thành, Thẩm Lệnh Hàn chẳng dính lấy một điều. “Biết đâu huynh ấy đang chờ một người tri kỷ.”

“Chờ tri kỷ gì nữa? Nó đã hai mươi bốn rồi, đáng lẽ phải thành gia từ lâu.” Hòa An Quận chúa nói xong, chợt nhớ ra điều gì, liền đứng dậy đi ra ngoài.

“Mẫu thân định đi đâu vậy?”

“Hôm qua tổ mẫu con biết ta dẫn tam ca con đi xem mặt, bảo về phải đến gặp bà ấy.” Nói rồi Hòa An Quận chúa như cơn gió rời đi.

Trong phủ Vĩnh Ninh hầu, chuyện hôn sự của Thẩm Lệnh Hàn từ lâu đã trở thành nỗi lo lớn. Khi Hòa An Quận chúa đến chỗ Hạ thị, Lý thị cũng đang có mặt.

Thẩm Huệ sau mấy năm lại có thai, nhưng vì thai chưa ổn định nên không tự về báo tin, mà sai nha hoàn thân cận là Bế Nguyệt về truyền tin. Lý thị nghe tin thì vui mừng, chuẩn bị nhiều thuốc bổ gửi đi, rồi đến báo với Hạ thị.

Hạ thị đang vui vẻ, thấy Hòa An Quận chúa đến, vội gọi ngồi cạnh.

“Đại tẩu cũng ở đây à?” Hòa An Quận chúa cười hỏi. “Có chuyện vui gì, cũng để ta nghe với.”

“Huệ nhi lại có thai rồi!” Hạ thị cười hiền. “Tháng trước nó hơi khó chịu, hôm qua mời đại phu mới biết đã mang thai ba tháng.”

“Đúng là chuyện vui lớn.” Hòa An Quận chúa gật đầu.

“Ngươi hôm nay trông cũng vui lắm.” Lý thị nhìn bà. “Nghe nói dẫn Hàn ca nhi đi xem mặt, xem ra cũng có kết quả tốt?”

“Đúng vậy.” Hòa An Quận chúa đáp. “Vân ngũ tiểu thư là đứa trẻ đáng mến, tam phu nhân cũng thấy Hàn ca nhi không tệ. Tuổi tác, gia thế đều xứng đôi. Ta đã nói về bàn bạc trong nhà, nếu không có gì trắc trở thì hôn sự này xem như định rồi.”

“Phủ Anh Quốc công gia phong nghiêm chỉnh, chắc là tốt.” Lý thị nói.

“Thế thì tốt quá.” Hạ thị thở phào. “Chỉ cần là đứa trẻ tốt, Hàn ca nhi thích là được.”

“Còn Hàn ca nhi nghĩ sao?” Hạ thị lại hỏi. “Hôn sự của con cháu không thể không hỏi ý chúng.”

“Nó không phản đối.” Hòa An Quận chúa đáp.

“Vậy là đồng ý rồi.” Hạ thị cười. “Nếu không, nó đã làm ầm lên từ lâu.”

“Thế sao không thấy nó về cùng?”

“Dọc đường đi ngang thư viện, lại đòi xuống tìm Thanh ca nhi nhà đại tẩu.”

“Nhắc đến Thanh ca nhi lại đau đầu.” Lý thị thở dài. “Đỗ cử nhân rồi mà không chịu thi tiếp, lại ở lại thư viện dạy học, còn không chịu thành gia.”

“Còn Ninh nhi cũng sắp mười sáu rồi.” Hạ thị chuyển đề tài. “Hôn sự của nó cũng nên tính đến, tuyệt đối không thể để cháu gái ta chịu thiệt.”

Lời này vô tình chạm đúng tâm sự của Hòa An Quận chúa.

Năm xưa hoàng thượng và hoàng hậu từng có ý để Thẩm Ninh vào hoàng thất, nhưng vợ chồng bà chưa từng nói với người trong phủ. Những năm qua, hoàng gia vẫn đặc biệt ưu ái Thẩm Ninh. Khi thái tử phi chưa định, họ cũng không dám tùy tiện gả nàng.

Gần đây, hoàng hậu thường xuyên triệu kiến các tiểu thư thế gia, rõ ràng là chuẩn bị chọn phi cho thái tử. Theo lệ, thái tử sẽ lập hai trắc phi trước, rồi mới chọn chính phi.

Nếu cuối năm nay định trắc phi, thì chậm nhất sang năm chính phi cũng sẽ được chọn.

Sáng hôm sau, Thẩm Ninh dắt Như Ý chơi ném bóng trong sân. Liên Kiều đã may cho nó một quả bóng lớn, nhồi đầy vải vụn. Như Ý thích nhất là chạy đi nhặt bóng mang về.

Thẩm Ninh đã mệt, nhưng Như Ý vẫn tràn đầy sức lực. Nàng cố ý không nhận bóng, Như Ý ngậm bóng kêu ư ử.

Nàng quay đi cười trộm, Như Ý lập tức chắn trước mặt.

“Được rồi, không trêu nữa.” Nàng cúi xuống, ném bóng đi, Như Ý liền phóng theo.

Đúng lúc đó, Liên Kiều mặt đầy lo lắng chạy vào.

“Tiểu thư… nô tỳ có lỗi” Nàng quỳ sụp xuống.

Thẩm Ninh giật mình lùi lại.

“Có chuyện gì? Mau đứng lên.”

“Người mà tiểu thư bảo ca ca nô tỳ theo dõi xảy ra chuyện rồi…”

“Cái gì?” Thẩm Ninh biến sắc. “Vào phòng nói.”

Liên Kiều run rẩy kể: “Hôm trước cửa tiệm nhập hàng, ca ca bận không rời đi được, nghĩ một ngày không sao. Ai ngờ hôm qua đến Bảo An xã thì không thấy Ngụy An Đông. Hỏi ra mới biết hôm kia Tam công tử phủ Thừa Ân Bá đến đánh, rạch mặt, đánh gãy hai chân hắn, không cho chữa trị, còn kéo ra miếu hoang ngoài thành…”

Thẩm Ninh sắc mặt trầm xuống. Không ngờ vẫn xảy ra biến cố.

“Ca ca ngươi đâu?”

“Ở ngoài chờ nhận tội…”

“Không cần nhận tội.” Thẩm Ninh quyết đoán. “Bảo hắn chuẩn bị xe, dẫn người đến miếu chờ ta.”

Nàng thay y phục, chỉ mang theo Liên Kiều.

Như Ý cũng nhảy lên xe theo.

Đến miếu hoang phía nam thành, người của Liên Kiều đã chờ sẵn.

“Nhị tiểu thư, Ngụy An Đông vẫn ở trong. Người canh giữ không có mặt.”

“Dẫn ta vào.”

Thẩm Ninh khẽ gật đầu, ánh mắt lạnh dần.