Trong khoảnh khắc ấy, Thẩm Ninh chỉ cảm thấy như rơi vào hầm băng. Toàn thân nàng dường như từng chút một lạnh đi, trong tim tựa hồ xuất hiện một khoảng trống khổng lồ, trống rỗng đến đáng sợ.

“Chàng thật sự muốn làm vậy sao?” Thẩm Ninh còn chưa dứt lời, nước mắt đã tuôn rơi. “Chàng muốn nạp Hàn Phù Dung vào cung làm phi?!”

“Đại nhân họ Hàn đã quỳ trước điện khẩn cầu ta, ta còn có thể làm gì?” Tiêu Dung khẽ thở dài. “Ông ta không cầu danh phận, chỉ cầu ta đưa Hàn Phù Dung nhập cung.”

“Không cầu danh phận?” Thẩm Ninh cười lạnh. “Nàng ta mấy phen tìm đến cái chết mà vẫn không chết được, chẳng phải là có mưu đồ khác sao? Tiêu Dung, phía thiếp đã từ chối yêu cầu của Hòa Dương Quận chúa, còn chàng thì hay lắm, trước mặt văn võ bá quan lại đồng ý nạp nàng ta vào cung. Chàng đã từng nghĩ đến ta chưa?”

Đêm hôm ấy, Thẩm Ninh khóc lóc, ầm ĩ một hồi, cuối cùng Tiêu Dung phất tay áo bỏ đi. Nàng trong cơn giận dữ đã đập vỡ miếng ngọc định tình giữa hai người, sau đó sinh bệnh nặng một trận.

Sau khi Hàn Phù Dung nhập cung, ban đầu được phong làm Tiệp dư. Chỉ trong vòng nửa năm lại thăng vị một lần, đến khi Thẩm Ninh mang thai, nàng ta đã trở thành đứng đầu Tứ phi, danh xưng hiền lương thục đức, được sủng ái vô cùng.

Lúc này, Thẩm Ninh nhìn người nữ tử đang ngồi bên phải Hoàng hậu—Hàn Phù Dung—ánh mắt không khỏi tối lại.

“Được rồi, ta còn có lời muốn nói với mẫu thân của hai con.” Hoàng hậu mỉm cười. “Không giữ hai đứa ở đây nữa. Dao Hoàng, dẫn hai vị tiểu thư ra Ngự hoa viên dạo một chút đi.”

Thẩm Ninh vừa bước ra khỏi Vị Ương cung liền tăng nhanh bước chân, đi lên phía trước Hàn Phù Dung.

“Nhị tỷ, chờ muội với.” Hàn Phù Dung thấy vậy vội vàng chạy theo, một tay xách váy, nhẹ giọng gọi. “Nhị tỷ, bộ váy này của tỷ thật đẹp.”

Hôm nay Thẩm Ninh mặc một thân hồng y rực rỡ, sắc đỏ chính tông, nơi gấu váy thêu hoa phù dung dát vàng. Khi nàng bước đi, những đóa hoa như nở rộ theo từng nhịp chuyển động, tựa hồ sống động như thật.

Của hồi môn nổi tiếng nhất của Hòa An Quận chúa là Như Ý Lâu ở kinh thành — một tiệm may rất danh tiếng. Tất cả quần áo của Thẩm Ninh đều được may tại đó, và mỗi bộ đều là hàng đặt riêng, không có cái thứ hai.

“Cũng thường thôi, chỉ là đồ do cửa hàng của mẫu thân ta làm ra.” Thẩm Ninh thản nhiên đáp. Nàng nhớ lại khi xưa, Hàn Phù Dung cũng từng nhiệt tình thân cận nàng như vậy. Khi ấy nàng là con út trong nhà, đối với Hàn Phù Dung nhỏ hơn mình bốn tuổi, cũng từng hết lòng chiếu cố.

Chỉ là hiện tại Thẩm Ninh đã không còn kiên nhẫn như trước. Nàng tự biết mình không phải thánh nhân. Những chuyện kiếp trước nàng chưa từng quên, chỉ là ép bản thân đừng nhớ lại. Nay nhìn thấy người mà mình từng chán ghét đứng ngay trước mặt, nàng thật sự không thể nở nụ cười.

Ở Đông cung, nội thị bên cạnh Tiêu Dung thấy Hòa An Quận chúa dẫn Thẩm Ninh vào Vị Ương cung, liền vội vàng quay về bẩm báo.

“Đỡ ta dậy thay y phục.” Tiêu Dung nói xong liền vén chăn đứng dậy.

“Nhưng bên ngoài đều nói Thái tử điện hạ vẫn đang dưỡng thương, lúc này ra ngoài e rằng không ổn.” Nội thị cầm một bộ trường bào màu đỏ sẫm, nhỏ giọng nhắc.

“Không mặc màu tối đó, đem bộ thiên thanh đến.” Tiêu Dung khẽ nhíu mày. “Đông cung cách Vị Ương cung cũng không xa. Ta dưỡng bệnh hơn một tháng rồi, cũng nên ra ngoài hít thở.”

Tiêu Dung vừa rời Đông cung không bao lâu, lại có nội thị đến bẩm báo rằng Thẩm Ninh đã được Dao Hoàng dẫn tới Ngự hoa viên. Hắn lập tức đổi hướng.

Chưa đi bao xa, hắn đã nhìn thấy Thẩm Ninh ngồi một mình bên hồ nước, ánh mắt thất thần.Dưới ánh nắng rực rỡ, thân hồng y của nàng như một ngọn lửa, thiêu đốt vào tận mắt hắn.

Nàng ngồi nghiêng trên một tảng đá bên hồ, cúi đầu nhìn mặt nước, không biết đang nghĩ gì.Nội thị vừa định lên tiếng, Tiêu Dung đã giơ tay ngăn lại, tự mình nhẹ bước tiến gần.

Thẩm Ninh dường như quá nhập tâm, đến khi hắn đứng phía sau vẫn không phát giác.

“Ninh nhi” Tiêu Dung khẽ gọi.

“A!” Thẩm Ninh giật mình quay đầu, thấy hắn liền hoảng hốt. Nàng muốn né tránh bàn tay hắn đưa tới, nhưng vì đang ngồi trên tảng đá bên hồ, vừa đứng dậy thân thể đã nghiêng về phía nước.Tiêu Dung nhanh tay ôm lấy eo nàng, kéo nàng vào lòng.

“Tham kiến Thái tử điện hạ.” Thẩm Ninh hoàn hồn, thân thể gần như tựa vào lòng hắn. Vừa đứng vững, nàng lập tức đẩy tay hắn ra, định hành lễ.

“Ninh nhi sao lại hoảng đến vậy?” Tiêu Dung mỉm cười.

“Bẩm điện hạ, thần nữ nhất thời thất thần.” Thẩm Ninh lùi lại hai bước, cúi đầu đáp. “Đa tạ điện hạ vừa rồi cứu giúp.”

Lúc này Dao Hoàng dẫn Hàn Phù Dung đến.

“Thẩm tiểu thư” Dao Hoàng thấy Tiêu Dung đứng bên cạnh, lập tức quỳ xuống. “Nô tỳ tham kiến Thái tử điện hạ.”

“Phù Dung tham kiến điện hạ.” Hàn Phù Dung tiến lên vài bước, giọng nói mềm mại như oanh hót.

“Đứng lên đi.”

Dao Hoàng đứng dậy, thấy sắc mặt Thẩm Ninh tái nhợt, thân thể run nhẹ, vội vàng đỡ nàng.

“Thẩm tiểu thư không khỏe sao?”

“Ta hơi khó chịu phiền ngươi đưa ta về Vị Ương cung.” Thẩm Ninh yếu ớt nói.

“Vâng.” Dao Hoàng lập tức đáp. “Có cần chuẩn bị kiệu không?”

“Không cần, đi chậm là được.”

Thẩm Ninh được đỡ đi, cung nữ phía sau cũng theo rời khỏi. Hàn Phù Dung vốn muốn ở lại, nhưng ánh mắt Tiêu Dung vẫn luôn dõi theo Thẩm Ninh, đến cả lúc nàng hành lễ cũng chưa từng rời đi. Nàng ta đành nuốt lại ý định, quay người rời khỏi.

Tiêu Dung làm sao không nhận ra Thẩm Ninh đang cố ý tránh mình?

Nhưng hắn mới tỉnh lại chưa lâu, hôm nay là lần đầu gặp nàng. Trong lòng không khỏi có chút mất mát vì sự lạnh nhạt ấy.

Lại nghĩ đến kiếp trước—Hàn Phù Dung tâm cơ thâm trầm, lợi dụng Thẩm Ninh, cuối cùng còn hại nàng. Nàng ta giả vờ tìm chết trong phủ, phụ mẫu thì tung tin khắp kinh thành, nói Thẩm Ninh ác độc, ép nàng ta đến đường cùng.

Hàn Giang lại là kẻ khéo léo, trước triều đình thì miệng nói xin tội cho con gái, nhưng từng câu từng chữ đều đẩy Thẩm Ninh vào thế bất lợi.

Cuối cùng hắn buộc phải nạp Hàn Phù Dung, dẫn đến mâu thuẫn giữa hắn và Thẩm Ninh từ đó mà sinh. Sau khi xuất cung, Thẩm Ninh lại bệnh một trận.

Chỉ là hai ngày sau nàng đã dần hồi phục. Cùng lúc đó, Thái tử và Hoàng hậu ban thưởng, khiến tin đồn nàng là Thái tử phi tương lai lan khắp kinh thành.

Sau khi khỏi bệnh, thân thể nàng vẫn yếu. Hòa An Quận chúa dặn dò trong phủ không ai được nói những chuyện này với nàng.

Những ngày gần đây, Thẩm Ninh an tâm dưỡng bệnh trong phòng. Bọn trẻ trong nhà ngày nào cũng ghé qua cửa, nhưng nàng sợ lây bệnh nên không cho vào, dù vậy trong lòng vẫn ấm áp.

Ban ngày, nàng tựa bên cửa sổ, cầm một quyển du ký đọc. Đây là sách do họ Vệ ở Giang Nam gửi đến, biết nàng thích phong tục các nơi nên đặc biệt tìm về.

Con chó Như Ý được tắm rửa sạch sẽ, chạy vào phòng, nhảy lên giường, ngoan ngoãn nằm cạnh nàng. Thẩm Ninh ôm thân thể mềm mại ấm áp ấy, như ôm một chiếc gối, cảm thấy an lòng, tiếp tục đọc sách.

Hòa An Quận chúa gần đây lại bận rộn lo việc hôn sự cho Thẩm Lệnh Hàn. Năm nay hắn đã hai mươi bốn tuổi—ở kinh thành, tuổi này chưa thành thân là chuyện hiếm.

“Con không biết xấu hổ sao, lại lấy muội muội ra làm cớ.” Hòa An Quận chúa quở trách. “Bình thường sao không thấy con đi thăm nó?”

Bà lập tức sai người giữ hắn lại, thay y phục rồi áp lên xe ngựa. Hôm nay đối phương là tam phu nhân phủ Anh Quốc công cùng trưởng nữ của bà.

Vị tiểu thư ấy năm nay mười tám tuổi, trước từng có hôn ước, nhưng nhà trai dính vào án tham ô, nam nhân bị xử trảm, nữ quyến lưu đày. Nàng kiên quyết thủ tang ba năm cho vị hôn phu.

Ba năm trôi qua, tuổi xuân lỡ dở, đến nay vẫn chưa định thân.

Hòa An Quận chúa từng gặp nàng tại yến tiệc, thấy dung mạo, phẩm hạnh đều xuất chúng, nên chủ động kết giao.

Hôm nay, tam phu nhân dẫn con gái đến, chỉ để nàng lén nhìn Thẩm Lệnh Hàn một lần.