Tiểu tử Tiêu Dung trong năm Thái Tử mười tuổi, khi xuân dã săn bắn chẳng may ngã ngựa.

Sự cố lần này khiến y thương thế nặng nề, cả ngày chỉ mê man, mắt chẳng thể mở mà tai vẫn còn nghe thấy tiếng ồn ào quanh mình. Trong cơn mê, y thầm nghĩ may mà nhiều năm qua đã chuẩn bị xong binh sĩ cho Thái Tử, lại có Huyện vương Tĩnh Vĩnh phủ hết lòng ủng hộ Thái Tử, cho nên dù y bây giờ có một đi không trở lại, Thái Tử vẫn sẽ thừa hưởng ngai vàng thuận lợi.

Hậu cung các phi tần hằng ngày đều tới lui, nhưng Hoàng Thái Hậu đã ngăn không cho họ vào thất của y, nên các phi tần chỉ còn cách quỳ ngoài điện mà khóc thút thít rồi mới rời đi.

Tiêu Dung nghe tiếng khóc, liền hiểu rằng phần lớn các phi tần không phải thật lòng khóc cho mình, mà là lo sợ cho tương lai của chính họ.

Y chỉ có một Thái Tử. Những phi tần không có con, sau khi Thái Tử lên ngôi, sẽ bị đưa vào chùa hoàng gia, ngày ngày thắp đèn tụng kinh, sống cuộc đời thanh đạm.

Ở trong cung, dù không được sủng ái, họ vẫn được mặc lụa là gấm vóc, ăn uống đầy đủ. Vì thế, chẳng ai muốn phải khoác áo tu hành, sống khổ hạnh đến hết đời.

Y chợt nhớ tới Thẩm Ninh, sau khi nàng qua đời, y chưa từng phong thêm phi tần mới.

Trong bốn phi tần hiền lương đức hạnh, Đức Phi Lương Thiệu Nguyệt sau khi Thẩm Ninh mất đã bị ban hạ, còn lại ba vị phi tần cao quý nhất trong cung đều nhòm ngó chỗ trống của Hoàng Hậu. Trong số đó, Lương Phi và gia tộc nàng nhảy múa rộn ràng nhất, gửi không ít tấu chương xin sắc phong Hoàng Hậu. Tiêu Dung thấy mệt mỏi, liền hạ chức quan của những kẻ nhảy múa hăng hái nhất.

Lương Phi lúc này mới kinh hãi, khoác áo trắng quỳ trước điện, tháo trâm bày tỏ tội lỗi. Y giáng chức Lương Phi ba bậc, hạ làm Quý Nhân, di chuyển khỏi Phi Tiên cung, đưa về Thanh Đồng viện. Khi thấy kẻ nhảy múa tranh Hoàng Hậu phải chịu kết cục như vậy, hậu cung dần yên tĩnh trở lại.

Những ngày sau, y toàn tâm chăm sóc, giáo dục Thái Tử, chẳng đoái hoài gì tới hậu cung nữa. Do việc Đức Phi bị xử, Lương Phi bị giáng, triều đình cũng không ai dám tham gia chuyện hậu cung nữa.

Vào những đêm thanh vắng, y đôi khi nghĩ, nếu ngay từ lúc mới lên ngôi, y đã hành xử như vậy, liệu có tránh được mọi chuyện xung đột với Thẩm Ninh hay không.

Lần cuối cùng y và Thẩm Ninh đối mặt, cũng là lúc tranh cãi dữ dội. Nhưng những cãi vã như vậy thời y còn làm Thái Tử chưa từng có. Hồi đó, y và Thẩm Ninh từng hòa hợp, gắn bó như keo sơn, dù nàng mãi không có thai, tình cảm vẫn rất tốt.

Nếu biết rằng cuộc tranh cãi ấy sẽ dẫn tới việc Thẩm Ninh sinh con rồi qua đời, y sẵn sàng ban hạ Đức Phi sớm để cầu xin nàng tha thứ; dù nàng có thể không tha thứ, ít ra cũng không chết oan uổng như vậy. Nhưng đời người không có thuốc hối hận, nghĩ nhiều cũng vô ích.

Kết cục, y và Thẩm Ninh đi đến tận cùng bi thương, nàng thậm chí khi hấp hối cũng không muốn gặp lại y.

Y không biết, khi thân thể kiệt quệ ra đi, có thể ở địa phủ, u minh, còn gặp lại nàng hay không. Một ngày nọ, y cảm thấy cơ thể nặng trĩu, từ từ mất tri giác.

Khi y tỉnh lại, mắt mở ra, phát hiện mình đang nằm trong Đông Cung, trên chiếc giường mà nhiều năm qua y từng nằm.

“Dung nhi!” Hoàng Hậu đã ngồi bên giường nhiều ngày, gầy gò tiều tụy, thấy y chậm rãi mở mắt, la lên.

“Mẫu hậu.” Nhãn lực của Tiêu Dung dần rõ ràng, nhận ra người ngồi bên là Hoàng Thái Hậu, nhưng y thấy bà trẻ trung hơn trước. Y định nói, nhưng phát hiện giọng khàn đặc.

“Ngươi mê man gần nửa tháng, trước hết đừng nói, uống chút nước đã.” Hoàng Hậu vội vàng đi rót nước, từ tốn dỗ y uống.

“Mẫu hậu…” Tiêu Dung khẽ ho, giọng nói trở nên trôi chảy hơn, nhưng dần cảm thấy điều bất thường. Người trước mặt là Thái Mẫu, nhưng lại như thời vua phụ còn tại vị, cơ thể thanh mảnh, trông như thiếu niên. Y cẩn thận giơ tay, thấy tay vẫn nhỏ nhắn, đúng là cơ thể tuổi teen. “Ta… rốt cuộc ra sao?”

“Khi đoàn săn xuân trở về, trên núi Mãnh, tảng đá lớn rơi trúng xe ngựa ngươi, mảnh đá làm thương đầu ngươi, nên mới mê man.” Hoàng Hậu ra lệnh báo tin y tỉnh cho Hoàng Thượng và Tiêu Sùng. “Từ đó tới giờ ngươi mê man bất tỉnh, ta phải sai người mang cháo nhạt đến, giờ ngươi cần ăn chút gì để hồi phục.”

Nói xong, Hoàng Hậu ra ngoài chỉ thị, Tiêu Dung tự duỗi tay ngồi dậy, lấy cốc nước vừa rồi. Nước còn sót lại đủ để soi gương mặt cậu thiếu niên trước mắt. Cậu thấy trong cốc là khuôn mặt mình, nhưng là hình ảnh tuổi mười mấy, trán còn vết thương được băng bó.

Tiêu Dung mắt mở to, trong chớp mắt, suy nghĩ quay cuồng.

“Dung nhi,con sao vậy?” Hoàng Hậu trở lại, thấy y chống tay, cầm cốc nước nhìn chằm chằm, hỏi. “Con còn uống nữa à? Mẫu hậu sẽ rót cho.”

“Không sao, mẫu hậu, con uống nốt này là đủ.” Y nhìn cốc lần cuối, quyết định giữ kín sự việc. Sự việc thần kỳ như vậy người thường khó tin, nên y uống cạn nước.

“Dung nhi…” Tiêu Sùng bước vào điện.

“Đại ca!” Y thấy Tiêu Sùng, lập tức gọi.

Tiêu Sùng vào năm thứ hai sau khi Tiêu Dung đăng cơ, vì muốn buộc Tề Vương rời kinh đi trấn thủ, đã chủ động xin mang theo thê nhi đến phiên địa. Từ đó nhiều năm liền chưa từng quay về kinh thành.

Tuy rằng vùng đất phong của Tiêu Sùng là nơi do chính Tiêu Dung lựa chọn, thổ nhưỡng màu mỡ, khí hậu ôn hòa, nhưng việc khiến huynh trưởng ruột thịt xa cách kinh đô, lâu ngày không được gặp mặt, vẫn khiến trong lòng Tiêu Dung luôn canh cánh nỗi áy náy.

“Tam đệ.” Tiêu Sùng thấy y tỉnh, vỗ vai. “Nếu ngươi nghe lời ta, chịu khó luyện võ, thể chất tốt hơn, cũng đâu đến nỗi mê man lâu như vậy.”

“Ngươi nói bậy, Tam đệ không giống huynh, phải học nhiều thứ. Luyện võ sao còn nghỉ ngơi?” Hoàng Hậu trách móc, nhưng thấy con trai tỉnh, trong lòng nhẹ nhõm, nở nụ cười.

“Đại ca, tai nạn lần này đã điều tra chưa?” Tiêu Dung lo ngại, nghĩ đến Tề Vương nhiều năm vẫn để mắt ngai vàng, cùng Thục Phi tìm cách trì hoãn.

“Ta điều tra rồi, nhưng chưa ra manh mối.” Tiêu Sùng lắc đầu. Tảng đá rơi trúng xe, đúng là trùng hợp, nhưng xe gần bên không hề hấn. “Nếu có kẻ ám hại, hắn rất cao minh, chẳng để lại dấu vết.”

“Cảm ơn đại ca vì đã chạy việc ngoài kia.” Tiêu Dung thành tâm cảm kích.

“Cớ gì phải cảm tạ? Ngươi là cốt nhục huynh đệ của ta, chẳng lẽ ta lại chỉ vì Nhị ca mà bỏ mặc ngươi sao?” Tiêu Sùng nhắc đến Tề Vương, sắc mặt lạnh hẳn. “Hắn cùng Thục Phi dám tung tin ngươi trọng thương, may mà ta phát hiện kịp, đã bắt gọn đám người dám truyền lời đồn đó.”

“Vậy dù tai nạn không phải do nhị ca, hắn vẫn định tranh cơ hội. Nếu ta qua đời, hắn được cơ hội thừa kế Thái Tử. Trấn Viễn Hầu có chuyện gì không?”

“Trấn Viễn Hầu và thế tử đâu ngu. Dù phụ hoàng dẹp tin ngươi trọng thương, họ vẫn đứng ra bảo vệ nhị ca và Thục Phi, khiến nhị ca gặp rắc rối. Nhưng may thay, ngươi đã tỉnh. Kế hoạch nhị ca bị ngươi dập tắt.”

Mấy ngày này, Thẩm Ninh trong lòng luôn lo lắng, cảm giác có chuyện bất ổn sắp xảy ra. Nhưng kinh thành vẫn yên bình. Tin đồn Thái Tử nguy hiểm đã bị Tấn Vương ra tay, lệnh Hoàng Thượng bắt giữ hàng chục kẻ tung tin nhảm nhí, nên trấn an dân tình.

Thẩm Ninh ngồi trong đình hoa, lặng nhìn xung quanh. Nhỏ như Ngọc Nhi, Hối Ca đang chơi với Như Ý trong vườn, tiếng cười trẻ con vang lên, nghe cũng vui tai.

“Tiểu thư.” Chu Sa bê bát thuốc, cẩn thận tiến tới.

“Mấy ngày qua Thẩm Ninh thân thể mệt mỏi, tuy đã tỉnh lại nhưng Ngọc Nhi và Hòa An Quận chúa vẫn không khỏi lo lắng. Bèn mời lương y Lữ đại phu đến bắt mạch, song vẫn không chẩn ra bệnh gì. Theo ý Hòa An Quận chúa , kê vài thang thuốc an thần dưỡng khí, dặn chỉ cần uống liên tiếp một tháng, lại thêm tĩnh dưỡng chu toàn là được. Hòa An Quận chúa còn căn dặn Chu Sa mỗi ngày phải đích thân sắc thuốc, trông chừng Thẩm Ninh uống cạn không được bỏ sót.”

“Lại tới sao?” Thẩm Ninh bực mình, thấy thuốc lại nhạt, lưỡi chát. “Hôm qua vừa uống một bát, sáng nay mới uống xong sao?”

“Tiểu thư, ngươi quên mình sáng nay thức dậy, lưng ướt mồ hôi sao?” Chu Sa cứng rắn đưa bát thuốc. “Lữ đại phu dặn, nếu đêm ra mồ hôi trộm, phải uống thêm một bát để bảo đảm nghỉ ngơi, mới mau hồi phục.”

Ngọc Nhi đang chạy theo Như Ý, Hối Ca chơi bời, thấy Thẩm Ninh uống thuốc, nhỏ chân chạy tới.

“Tiểu cô nương, cô uống thuốc đắng à?” Ngọc Nhi chìa tay nhìn, thấy đúng là thuốc đắng, thương cảm. Lấy trong túi ra một viên mơ ngâm mật, đặt lên miệng Thẩm Ninh. “Tiểu cô nương, ngọt ngào nè.” Thẩm Ninh cúi người xuống, để Tú Nhi đưa viên mứt vào miệng nàng.

“Ừm, ngọt thật.” Thẩm Ninh ôm lấy thân hình tròn trịa mềm mại của Tú Nhi, âu yếm một hồi lâu, khiến Huệ Ca và Như Ý đứng bên nhìn mà đỏ cả mắt, liền tranh nhau chạy ùa tới.