Ngày Trung Thu, phủ Vĩnh Ninh Hầu bày gia yến buổi tối. Ba phòng tụ hội đông đủ, cô nãi nãi Thẩm Tú Vân cũng dẫn theo Hạ Dục cùng Phương Lâm Lang đến dự. Hạ thị nhìn cảnh con cháu đầy nhà, hưng thịnh sum vầy của phủ Vĩnh Ninh Hầu hiện tại, chợt nhớ đến lão Hầu gia đã khuất, trong lòng không khỏi dâng lên vài phần thương cảm.

" Tổ Mẫu "
Thẩm Ninh và Thẩm Lệnh Hàn đang dẫn một đám trẻ con chạy nhảy khắp nơi, trông thấy Hạ thị cúi đầu lau lệ, liền vội chạy đến.
“Tổ mẫu,” người làm sao vậy? Có phải không khỏe chăng?”

Đám tiểu hài tử theo sau Thẩm Ninh cũng ùa tới, kẻ gọi tổ mẫu, người gọi tằng tổ mẫu, ríu rít không ngừng.

“Ngoan, tổ mẫu không sao.” Hạ thị lau nước mắt nơi khóe mi, nhìn đám trẻ vây quanh mà mỉm cười. “Tằng tổ mẫu không sao, nào nào, từng đứa một, để tổ mẫu lau tay, chuẩn bị dùng cơm.”

Đứng bên Hạ thị là đại nha hoàn Hổ Phách. Nghe vậy liền sai tiểu nha hoàn đi chuẩn bị nước ấm và khăn. Lũ trẻ xếp hàng, từng đứa một để Hạ thị lau tay sạch sẽ, rồi được cha mẹ dẫn về chỗ ngồi dùng bữa.

Thẩm Lệnh Hàn rời nhà theo ngoại tổ phụ Phương Ngạn Bác đã mấy tháng. Phương Ngạn Bác thân thể không tốt, mấy năm nay sớm đã ăn chay, không dùng đồ mặn. Thẩm Lệnh Hàn lại đang tuổi lớn, ở nhà vốn là kẻ “vô nhục bất hoan”, theo ngoại tổ phụ đến biệt viện đọc sách thì ngày ngày chỉ ăn rau cháo. Nay nhân dịp Trung Thu được đón về, hắn liền bám lấy Hòa An quận chúa mà năn nỉ, thề thốt rằng sau này nhất định ngoan ngoãn đọc sách ở nhà, chỉ cầu bà đừng đưa hắn về chỗ ngoại tổ phụ ăn chay nữa.

“Ta nào dám tin ngươi.” Hòa An quận chúa hận sắt không thành thép, đưa tay chọc đầu hắn. “Ngươi lần nào chẳng nói như thế? Nói ta nghe xem, trong nhà đã bị ngươi làm tức giận mà bỏ đi bao nhiêu tiên sinh rồi?”

“Mẫu thân à, lần này con thật sự quyết tâm rồi!” Thẩm Lệnh Hàn ôm cánh tay bà mà lay. “Xin người đừng đưa con đi nữa.”

“Thế nào? Ngươi còn chê ngoại tổ phụ dạy không tốt ư? Ngoại tổ phụ ngươi chính là Trạng nguyên xuất thân, nếu không phải ngươi là ngoại tôn, người còn chẳng buồn dạy con khỉ hoang như ngươi.”

“Mẫu thân, học vấn của ngoại tổ phụ thì không vấn đề, nhưng ăn uống có vấn đề a.” Nghĩ đến những ngày tháng chỉ cháo loãng rau xanh, Thẩm Lệnh Hàn không khỏi bi thương. “Nếu cứ ăn chay mãi, con sẽ không cao nổi mất.”

Hòa An quận chúa cùng Vệ thị đang bế Thẩm Lệnh Hạo bên cạnh nghe vậy đều bật cười.

“Chỉ vì cái này thôi à, đồ vô dụng.” Hòa An quận chúa cười mắng.

“Tam ca, ăn đùi gà này.” Thẩm Ninh gắp một chiếc đùi gà béo mềm, đặt vào bát Thẩm Lệnh Hàn. “Tam ca mau ăn.”

“Mẫu thân xem, vẫn là muội muội tri kỷ nhất.” Thẩm Lệnh Hàn đã đói lả, lúc này cũng chẳng còn tâm trí năn nỉ nữa, liền ăn ngấu nghiến.

Gia yến, nữ quyến vừa chăm sóc hài tử vừa chuyện trò, nam nhân thì nhấp vài chén rượu, nhỏ giọng bàn việc triều chính.

“Có khách đến!”
Bỗng có tiểu tư từ cổng phủ vào báo.

“Giờ này sao lại có khách?” Vĩnh Ninh Hầu hỏi. “Chưa nhận được bái thiếp sao?”

“Khách nói là phu nhân Tổng binh Liêu Đông dẫn gia quyến tới.” Tiểu tư vừa nói vừa dâng bái thiếp.

“Hầu gia, là tam muội nhà thiếp đến kinh thăm thiếp.” Lý thị vội đứng dậy. “Nhưng trong thư muội ấy nói ít nhất còn hai ba ngày nữa mới đến.”

“Được, mau thu xếp nghênh đón.” Vĩnh Ninh Hầu nói với Hạ thị. “Mẫu thân, là muội muội của Lý thị đến, gia yến tạm dừng, để con cùng Lý thị ra đón.”

“Được, các con mau đi, đừng để khách đợi lâu.” Hạ thị vui vẻ nói. “Gia yến đông người càng náo nhiệt, bảo nhà bếp nhanh chóng thêm vài món, lại bày thêm chỗ ngồi.”

Tam muội của Lý thị – Kỳ phu nhân, tiểu Lý thị – năm mười tám tuổi xuất giá cho Tổng binh Liêu Đông Kỳ Hải Minh, xuất thân thế gia. Phu thê hòa thuận, sinh hai con trai: trưởng tử Kỳ Đàn Việt mười lăm tuổi, thứ tử Kỳ Đàn Thanh mười ba tuổi.

“Tam muội.”
Vĩnh Ninh Hầu và Lý thị ra đến cửa, hai huynh đệ Kỳ gia đã xuống xe, đang đỡ Kỳ phu nhân.

“Đại tỷ.”
Hai tỷ muội gặp nhau, nắm tay mà rưng rưng nước mắt. Kỳ phu nhân dung mạo giống Lý thị, chỉ trẻ trung hơn.

“Đàn Việt, Đàn Thanh, mau đến bái kiến đại di mẫu và di phụ.”

Hai huynh đệ tiến lên hành lễ, thân hình cao lớn, động tác dứt khoát, đầy khí chất võ tướng.

“Đàn Việt, Đàn Thanh bái kiến di mẫu, di phụ.”

“Tốt, đều là hài tử tốt.” Lý thị liên tục gật đầu.

Lý thị lần lượt giới thiệu con cháu: trưởng tử Thẩm Lệnh Dật, con dâu Nhạc thị, tiểu tôn tử Huệ ca nhi; còn có Huệ tỷ nhi – con gái Hồng Anh, sinh xong thì mất, được bà nhận nuôi.

Kỳ phu nhân nhìn Thẩm Huệ, nhớ đến cố nhân, dịu dàng gọi nàng lại, tháo chiếc vòng phỉ thúy trên tay đeo cho nàng.

“Hãy gọi ta là tiểu di mẫu.”

Lý thị cười kéo cả hai: “Ngoài trời gió lớn, vào trong thôi, gia yến còn đang chờ.”

Trong đại sảnh, Thẩm Ninh đứng sau Hòa An quận chúa, nhìn ba người Kỳ gia bước vào. Nàng gần như lập tức nhận ra Kỳ phu nhân – cũng là mẫu thân chồng tương lai của Thẩm Huệ ở kiếp trước.

Khi ánh mắt nàng chạm phải Kỳ Đàn Thanh, hai người nhìn nhau. Nàng khẽ mỉm cười lễ độ, hắn cũng cười, lúm đồng tiền hiện ra phá tan vẻ nghiêm nghị cố ý.

Sau khi Kỳ phu nhân bái kiến Hạ thị, gia yến lại tiếp tục. Từ đó, Hòa An quận chúa cũng đồng ý không đưa Thẩm Lệnh Hàn đi nữa, nhưng vì chưa tìm được tiên sinh thích hợp, hắn tạm thời nhàn rỗi. Hắn lại cực kỳ sùng bái huynh đệ Kỳ gia, mỗi ngày đều đến tìm họ học võ, chỉ học vài động tác cơ bản để cường thân kiện thể.

Một buổi sớm, Thẩm Ninh cùng Hòa An quận chúa dùng bữa, Thẩm Lệnh Hàn vội vàng chạy vào, cầm hai chiếc bánh rồi lại chạy đi.

“Tam ca, huynh lại đi đâu?”

“Ta đi luyện võ với Kỳ gia ca ca!”

“Tam ca định theo võ sao?”

“Theo võ thú vị hơn đọc sách nhiều. Trong phủ chỉ có đại ca theo võ, ta cũng đi giúp đại ca!”

“Huynh không sợ phụ thân đánh sao?”

“Muội đừng mách!”

Từ nhỏ, Thẩm Lệnh Hàn là đứa khiến phụ thân Thẩm Hoài Nguyên đau đầu nhất. Trưởng tử Thẩm Lệnh Hằng thì trầm ổn, học hành xuất sắc; Thẩm Ninh lại là ái nữ được cưng chiều. Chỉ có hắn là nghịch ngợm, học hành phải dùng roi ép buộc. Từ khi khai mông, phủ Vĩnh Ninh Hầu đã thay không biết bao nhiêu tiên sinh – ngắn thì một tháng, dài thì nửa năm, cuối cùng đều bó tay mà rời đi.