Tân Chiêu nghi vừa đến Đông cung chưa được mấy tuần trà, đã đột nhiên nôn mửa không ngừng, rồi lại hôn mê bất tỉnh. Đông cung trên dưới lập tức rối loạn, vội vàng sai người đến Thái y viện thỉnh Chu Thanh – vị thái y chuyên phụng sự Đông cung – đến bắt mạch cho nàng.

Chỉ trong vòng một buổi trưa, tin tức này đã lan khắp lục cung.

Trước đó một ngày, trước khi rời Thái y viện, Chu Thanh đã được người của Thẩm Ninh bí mật báo trước, lặng lẽ đến Đông cung một chuyến. Sau khi nghe dặn dò cẩn mật, y liền hiểu rõ mọi việc, rồi lặng lẽ rời đi.

Vì vậy, khi người của Tố Tri vừa xuất hiện tại Thái y viện, Chu Thanh lập tức sai tiểu dược đồng chuẩn bị hòm thuốc, theo người nọ gấp rút đến Đông cung.

Vừa bước vào Đông cung, không khí đã lộ vẻ hỗn loạn. Chu Sa từ thiên điện bước ra nghênh đón.

“Chu thái y, Thái tử phi sai nô tỳ ra đón hoàng thượng.”

Nàng nhanh chóng dẫn Chu Thanh và dược đồng tiến vào thiên điện, đồng thời khẽ nhắc:

“Xin Chu thái y nhớ kỹ lời dặn của Thái tử phi, nhất định phải chẩn mạch cẩn thận cho Tân Chiêu nghi.”

Chu Thanh gật đầu:

“Vi thần tự nhiên không dám quên.”

Bước vào trong, y nhìn thấy Thẩm Ninh đang ngồi bên cạnh nhuyễn tháp. Tân Chiêu nghi nằm trên đó, thân đắp chăn gấm mỏng, sắc mặt tái nhợt, thần sắc mệt mỏi.

“Vi thần tham kiến Thái tử phi.”

“Miễn lễ.” Thẩm Ninh vội nói. “Mau đến xem tình trạng của Chiêu Nghi.”

Chu Thanh tiến lên, ngồi xuống bắt mạch.

Chưa đầy một canh giờ sau, tin tức từ Đông cung đã truyền ra ngoài.

Tân Chiêu nghi có hỷ.

Chu Thanh chẩn ra hỉ mạch, Thẩm Ninh lập tức sai người báo tin đến Hoàng thượng và Hoàng hậu. Hai vị nghe tin đều vô cùng mừng rỡ, bởi đã nhiều năm trong cung không còn nghe tiếng trẻ sơ sinh.

Chu Thanh cho Tân Chiêu nghi ngửi hương tỉnh thần, nàng dần tỉnh lại.

“Ôi, Chiêu Nghi nương nương cuối cùng cũng tỉnh rồi.” Chu Thanh lui ra, nhận giấy bút từ dược đồng, bắt đầu kê phương thuốc.

“Thái tử phi ta làm sao vậy?” Tân Chiêu nghi được Nguyệt Hà đỡ ngồi dậy, Chu Sa nhanh nhẹn đặt gối mềm sau lưng nàng.

“Có phải thân thể ta xảy ra chuyện gì không?”

“Không phải có gì bất ổn.” Thẩm Ninh mỉm cười, giọng vui vẻ. “Mà là nương nương đã có thai rồi.”

Tân Chiêu nghi sững sờ.

“Đây chính là đại hỷ sự.”

Sau khi ổn định, Thẩm Ninh cho chuẩn bị xe ngựa đặc biệt, hộ tống nàng trở về cung.

Vừa về đến nơi, thưởng ban của Hoàng thượng và Hoàng hậu đã đồng loạt đưa tới. Buổi tối, cả hai còn đích thân đến thăm.

Hoàng thượng lúc này đã như đèn cạn dầu, nhưng khi nghe tin Tân Chiêu nghi mang thai, trong lòng cũng có thêm chút an ủi.

Sang ngày hôm sau, thánh chỉ ban xuống—tấn phong Tân Chiêu nghi làm Hân phi, chuyển đến ở Trường Tín cung.

Mọi việc dưỡng thai đều được sắp xếp chu toàn, giao toàn quyền cho Chu Thanh chăm sóc.

Cứ ba ngày một lần, Chu Thanh lại đến Trường Tín cung bắt mạch.

Bề ngoài, mọi thứ đều như bình thường.

Nhưng bên trong tẩm điện của Hân phi, dưới sự giám sát của Thẩm Ninh, đã âm thầm xây dựng một mật thất.

Người thực sự mang thai—Nguyệt Lung—được giấu kín trong đó.

Chu Thanh chẩn mạch cho nàng, từng bát thuốc an thai cũng được đưa vào mật thất.

Còn Hân phi, chỉ uống những thứ bổ dưỡng vô hại trước mặt cung nhân, giả vờ dưỡng thai.

“Chu thái y, tình hình thai của Hân phi thế nào?”

Thân thể Hoàng thượng ngày một suy yếu, đã đến mức không thể rời giường.

hoàng thượng không thể thượng triều, cũng không xử lý nổi chính sự, đành hạ lệnh để Thái tử giám quốc.

Hậu cung thay phiên nhau hầu bệnh, kể cả Hoàng hậu.

Tấn vương, Tề vương cũng cách ngày vào cung thỉnh an.

Chỉ trong một tháng, Hoàng hậu đã tiều tụy đi nhiều.

Bà giao lại quyền quản lý hậu cung cho Thẩm Ninh, chỉ dặn một điều.

Phải bảo vệ Hân phi và đứa trẻ.

“Bẩm Thái tử phi, Hân phi nương nương mọi sự đều ổn.” Chu Thanh cung kính đáp. “Thuốc an thai có thể tạm ngưng, chỉ cần điều dưỡng ăn uống, thêm vài vị thuốc ôn hòa là đủ.”

“Vậy là tốt.” Thẩm Ninh nhìn Trường Lạc đang chạy nhảy ngoài sân, giọng trầm xuống. “Hoàng thượng và Hoàng hậu đã giao phó nàng và đứa trẻ cho ta. Mong Chu thái y tận tâm.”

“Vi thần nhất định dốc toàn lực.”

Có lẽ vì đứa trẻ ấy, Hoàng thượng vẫn còn chút hy vọng, nên đã chống đỡ thêm vài tháng.

Mười tháng mang thai, cuối cùng đến ngày sinh.

Sau một đêm đau đớn, Hân phi hạ sinh hoàng tử.

Đứa trẻ được tắm rửa sạch sẽ, quấn trong tã lụa, được nhũ mẫu bế đến tẩm cung Hoàng thượng.

Trẻ sơ sinh da đỏ, nhăn nheo, khóc lớn không ngừng.

“Hoàng thượng, tiểu hoàng tử đã đến.” Hoàng hậu cúi xuống, nhẹ giọng hỏi. “Hoàng thượng có muốn nhìn không?”

Hoàng thượng mở mắt, giọng yếu ớt:

“Đưa… đến… đây…”

Hoàng hậu bế đứa trẻ, nhẹ nhàng dỗ dành, đứa bé kỳ lạ lại nín khóc.

“Hoàng thượng, người xem đi.” Bà khẽ nói. “Rất khỏe mạnh.”

“Được… được…” Hoàng thượng lệ rơi nơi khóe mắt. “Đứa trẻ… giao cho… nàng…”

Đó chẳng khác gì lời trăn trối.

“Con của hoàng thượng, cũng là con của thiếp.” Hoàng hậu nghẹn ngào. “Thiếp sẽ chăm sóc tốt.”

“Những năm qua… ta… có lỗi với nàng…”

“Hoàng thượng đừng nói vậy…”

Hoàng thượng run rẩy đưa tay ra.

Hoàng hậu nắm lấy.

Một nụ cười yếu ớt hiện lên trên môi ông.

Bên ngoài, Thái tử, các vương gia và gia quyến quỳ đầy.

Phi tần khóc nức nở.

Những người không con—sau khi Hoàng thượng băng hà—đều sẽ bị đưa đến am ngoài thành.

Có người đã cam chịu, có người khóc đến tuyệt vọng.

“Người ơi” Trường Lạc nhỏ giọng.

Nó đã hiểu sinh ly tử biệt.

Thẩm Ninh ôm con vào lòng, nhẹ nhàng an ủi.

Đứa bé cắn môi, cố không bật khóc.

Hai ngày sau.

Một buổi sớm, Hoàng thượng đột nhiên tỉnh táo.

“Ta… sắp đi rồi…”

“Để thiếp gọi các con vào?”

“Không… chỉ cần nàng”

Ông nắm tay Hoàng hậu.

“Nếu có kiếp sau, đừng sinh vào đế vương gia”

Hoàng hậu nước mắt lưng tròng.

“Hoàng thượng nói gì vậy”

“Sau này… nàng làm Thái hậu… đừng quá đau buồn…”

Giọng nói dần yếu đi.

Nhưng ánh mắt—lần cuối cùng—lại sáng rõ như thuở ban đầu.