“Thần thiếp đa tạ Thái tử phi đã thành toàn.” Tân Chiêu nghi vừa dứt lời liền muốn quỳ xuống hành lễ.

“Đứng lên đi.” Thẩm Ninh vội vươn tay ngăn lại, giọng ôn hòa mà không kém phần kiên quyết. “Nếu thật lòng muốn tạ ơn ta, thì đợi đến khi đứa trẻ ấy thực sự trở thành con của nương nương rồi hãy nói lời cảm tạ, khi ấy cũng chưa muộn.”

Hoàng thượng dẫn Trường Lạc ra ngoài dạo chơi chưa đến nửa canh giờ, vì cảm thấy thân thể mỏi mệt nên đã trở về cung nghỉ ngơi. Trước khi lên kiệu hồi cung, ngài còn đặc biệt dặn Chu Đức Sinh đưa Trường Lạc trở lại Bích Ba Đình.

Thẩm Ninh vẫn còn phải chờ Chu Sa mang tin tức về, bèn sai nhũ mẫu của Trường Lạc đưa tiểu quận chúa hồi Đông cung trước.

Lại qua thêm non nửa canh giờ, Chu Sa cuối cùng cũng trở về, đi cùng còn có Nguyệt Hà.

“Bẩm Thái tử phi, Chu thái y đã chẩn đoán rõ ràng, cung nữ tên Nguyệt Lung kia quả thực đã mang thai ba tháng.” Chu Sa bước tới sau lưng Thẩm Ninh, hạ giọng bẩm báo. “Chu thái y còn nói, thai tượng của Nguyệt Lung rất tốt, mạch tượng của thai nhi cũng đã ổn định.”

“Chiêu Nghi, giờ đã xác nhận Nguyệt Lung có thai. Đứa trẻ trong bụng nàng ta nương nương muốn nhận nuôi, vậy còn bản thân nàng ta, nương nương định xử trí thế nào?” Thẩm Ninh nhìn về phía Tân Chiêu nghi, ánh mắt thản nhiên nhưng ẩn chứa sự dò xét. “nương nương cứ nói thẳng với ta.”

Tân Chiêu nghi trầm mặc giây lát, dường như đang cân nhắc từng lời, rồi mới chậm rãi đáp:

“Nguyệt Lung từ khi ta nhập cung đã luôn hầu hạ bên cạnh. Sau khi biết nàng ta làm chuyện phản chủ, ta tuy không còn ý định giữ lại dùng nữa, nhưng cũng không muốn đẩy nàng ta vào chỗ chết. Nàng ta cũng đã đến tuổi có thể xuất cung, tự do hôn phối, nên ta vốn định thả nàng ta ra ngoài. Khi ấy nàng ta đã ngay trước mặt ta mà đồng ý rời cung mưu sinh. Ta sợ nàng ta không có đường sống bên ngoài, còn ban cho hai trăm lượng bạc, coi như trọn tình chủ tớ một thời.”

Nói đến đây, trong mắt nàng thoáng qua một tia chua xót.

“Không ngờ nàng ta nhận bạc, thiên ân vạn tạ, quay đi lại phát hiện mình có thai, liền lén dùng số bạc ấy nhờ người mua thuốc an thai ngoài cung, lại còn trước mặt ta giả vờ kéo dài thời gian, trì hoãn việc xuất cung.”

Thẩm Ninh nghe xong, khẽ gật đầu, trong lòng đã rõ.

“Xem ra ý của Chiêu Nghi là muốn giữ con bỏ mẹ rồi.”

Trong hậu cung, Tân Chiêu nghi vốn được xem là người khoan hậu. Những năm trước khi mới được sủng ái, nàng còn có phần kiêu căng khó chiều, nhưng sau một biến cố lớn, tính tình lại dần thay đổi. Nếu không phải Nguyệt Lung tính toán quá sâu, e rằng nàng đã thực sự cho nàng ta một con đường sống.

“Đã mang thai ba tháng, thời gian còn lại cũng không nhiều.” Thẩm Ninh chậm rãi nói tiếp. “Trước mắt, nương nương cứ tuyên bố ra ngoài rằng nàng ta mắc bệnh truyền nhiễm, tách riêng một phòng giam lại. Nhưng ăn uống và thuốc dưỡng thai tuyệt đối không được thiếu, tất cả đều là vì đứa trẻ sau này.”

Nàng dừng một chút, ánh mắt thâm sâu hơn.

“Đứa trẻ đã định ghi dưới danh nghĩa của nương nương, vậy vài ngày nữa nương nương đến Đông cung tìm ta. Ta sẽ để Chu thái y chẩn ra rằng nương nương đã mang thai.”

Chu Thanh tuy tuổi còn trẻ nhưng đã có danh tiếng trong Thái y viện. Không chỉ bởi phía sau có Đông cung chống lưng, mà còn vì bản thân y thực sự có bản lĩnh, đặc biệt tinh thông phụ khoa và nhi khoa. Hậu cung ít người có thể mời được y, còn mạch án của các tiểu chủ tử trong cung đều do y phụ trách.

Muốn giấu Nguyệt Lung, lại giả mang thai, Chu thái y chính là trợ thủ thích hợp nhất.

“Đa tạ Thái tử phi đã vì ta trù tính.” Tân Chiêu nghi cúi đầu, giọng đầy cảm kích. “Ta trở về sẽ lập tức cho người báo lên Nội đình ty rằng Nguyệt Lung mắc bệnh.”

Nguyệt Lung thân phận thấp kém, chỉ là cung nữ xuất thân tội nô. Tân Chiêu nghi tuy không phải xuất thân danh môn hiển hách, nhưng cũng là tiểu thư quan gia trong sạch.

Đứa trẻ trong bụng Nguyệt Lung là huyết mạch của Hoàng thượng—mà Hoàng thượng, e rằng không còn sống được bao lâu nữa. Nếu sau này đứa trẻ được ghi dưới danh nghĩa Tân Chiêu nghi, thì chuyện này nhất định phải bẩm báo với Hoàng hậu.

Rời Bích Ba Đình, Thẩm Ninh liền đến Vị Ương cung

“Mẫu hậu.”

Hoàng hậu lúc này đang ngồi ở thiên điện, nhắm mắt dưỡng thần. Thẩm Ninh nhẹ bước tiến lại, khẽ gọi.

“Con đến rồi?” Hoàng hậu mở mắt, nhìn nàng. “Vừa từ đâu đến?”

“Con vừa dẫn Trường Lạc đi thăm phụ hoàng. Hôm nay tinh thần của người khá hơn trước.” Thẩm Ninh quỳ phía sau, nhẹ nhàng xoa bóp vai cho Hoàng hậu. “Phụ hoàng còn dẫn Trường Lạc dạo ngự hoa viên một hồi.”

“Trong số các cháu, Hoàng thượng yêu thích Trường Lạc nhất.” Hoàng hậu nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng trầm tĩnh. “Tình hình của Người, các con đều rõ. Hãy thường xuyên đưa Trường Lạc đến bầu bạn.”

Nàng khẽ thở dài, rồi hỏi:

“Tân Chiêu nghi đã tìm con rồi chứ?”

“Vâng.”

“Nàng ấy đã nói với con chuyện kia rồi.” Hoàng hậu khẽ vỗ tay Thẩm Ninh. “Nàng ấy cũng đáng thương. Theo lệ, nếu Hoàng thượng băng hà, phi tần không con đều phải ra am hoàng tộc ngoài thành. Ta không thể để nàng ấy không có đường lui.”

Thẩm Ninh khẽ hỏi:

“Nhưng mẫu hậu hoàn toàn có thể tự sắp xếp, sao lại để nàng ấy tìm đến con?”

Hoàng hậu mỉm cười nhạt.

“Ta đã vào cung mấy chục năm, cũng mệt rồi. Sau này hậu cung là của con. Có những việc, con phải bắt đầu tiếp nhận.”

“Con đã hiểu.”

Năm ngày sau, Tân Chiêu nghi đến Đông cung.

Thẩm Ninh đích thân ra nghênh đón, mời nàng vào thiên điện.

“Nghe nói Chiêu Nghi thích trà, lần này Thái tử mang về một ít trà hiếm. Ta sai người pha, mời Chiêu Nghi thưởng thức.”

“Vậy thì tốt quá.”

Chu Sa mang trà lên. Trong trà đã được hòa sẵn một loại dược—có thể khiến người uống nôn mửa, chóng mặt, đồng thời làm biến đổi mạch tượng trong thời gian ngắn.

Tân Chiêu nghi cầm chén trà, do dự hồi lâu.

“Trà rất thơm, không ngại nếm thử.” Thẩm Ninh nói.

Cuối cùng, nàng ngửa đầu uống cạn.

Chưa lâu sau, dược hiệu phát tác.

Tân Chiêu nghi đột nhiên cảm thấy buồn nôn, sắc mặt tái nhợt, ôm miệng không kìm được.

“Chu Sa, mau lấy bồn!” Thẩm Ninh lập tức hô.

Một hồi nôn mửa dữ dội qua đi, Tân Chiêu nghi vừa định đứng dậy thì đầu óc quay cuồng, thân thể ngã ra sau.

“Thái tử phi, xảy ra chuyện gì?” cung nhân vội chạy vào.

“Chiêu Nghi đột nhiên không khỏe. Mau đến Thái y viện mời Chu thái y!” Thẩm Ninh ra lệnh.

Rồi quay sang:

“Đỡ Chiêu Nghi đến nhuyễn tháp nghỉ ngơi. Đợi Chu thái y đến, lập tức bắt mạch xem rốt cuộc là chuyện gì.”

Trong ánh mắt nàng, một kế hoạch đã dần thành hình, không lộ dấu vết, nhưng đủ để thay đổi vận mệnh của nhiều người trong hậu cung