Sáng ngày thứ hai sau khi nhập cung, trời còn chưa sáng hẳn, Thiệu Linh Linh và Dương Tuệ Vân đã thức dậy từ rất sớm. Hai người cẩn thận chải đầu trang điểm, rồi dẫn theo cung nữ bên cạnh, cùng nhau đến trước tẩm điện của Thẩm Ninh chờ để thỉnh an.

“Tham kiến Thiệu trắc phi, Dương trắc phi.”

Trong tẩm điện, tiếng chuông nhỏ gọi người hầu vừa vang lên, Chu Sa dẫn theo bốn cung nữ bưng nước nóng cùng đồ rửa mặt bước tới, vừa hay gặp hai người. Nàng cùng bốn cung nữ dừng lại, hành lễ.

“Chào Chu Sa cô nương.”

Thiệu Linh Linh và Dương Tuệ Vân đều nhận ra Chu Sa, thái độ với nàng hết sức khách khí.

“Không biết thái tử phi nương nương đã thức dậy chưa?” Dương Tuệ Vân mỉm cười, hai lúm đồng tiền hiện rõ, dịu dàng hỏi. “Hôm qua là ngày đầu chúng tôi nhập cung, theo lẽ hôm nay phải đến thỉnh an.”

“Hai vị trắc phi đến hơi sớm rồi.” Chu Sa điềm tĩnh đáp. Sau bao năm rèn luyện trong cung, nàng đã không còn bộ dáng hấp tấp ngày trước, lời nói hành xử đều vững vàng hơn nhiều. “Thái tử phi vừa mới tỉnh dậy thôi. Nếu muốn thỉnh an, e phải chờ thêm một lúc.”

“Không sao.” Thiệu Linh Linh bước lên, cười nói. “Chúng tôi vốn đến thỉnh an, chờ thêm một chút cũng không hề gì. Chỉ mong Chu Sa cô nương giúp bẩm báo một tiếng.”

“Buổi sớm gió lạnh, đứng ngoài e không tốt cho thân thể.” Chu Sa gọi một cung nữ đến. “Chi bằng để người dẫn hai vị đến thiên điện nghỉ tạm, uống trà ấm. Khi thái tử phi chuẩn bị xong, ta sẽ vào bẩm báo.”

“Đa tạ.”

Hai người theo cung nữ dẫn đường rời đi.

Chu Sa dẫn người vào trong tẩm điện.

Bên trong, Tiêu Dung đã thức dậy, đang để nội thị hầu thay triều phục. Khi Chu Sa bước vào, chàng đã chỉnh tề, ngồi bên giường, cúi nhìn Thẩm Ninh vẫn còn đang ngủ say.

“Nô tỳ tham kiến thái tử điện hạ.” Chu Sa cùng cung nữ hành lễ.

“Được rồi, đứng lên đi.” Tiêu Dung thu hồi ánh nhìn khỏi Thẩm Ninh. “Thái tử phi vừa tỉnh một chút lại ngủ tiếp. Ta phải đi thượng triều, các ngươi hầu hạ cho tốt.”

“Vâng.”

Trước khi rời đi, Tiêu Dung cúi xuống hôn nhẹ lên má Trường Lạc, rồi vuốt ve gương mặt Thẩm Ninh đầy lưu luyến, sau đó mới rời khỏi tẩm điện.

Trường Lạc vốn dậy sớm, hôm qua lại khóc náo một trận nên ngủ sớm. Không lâu sau khi Tiêu Dung rời đi, nàng đã cựa mình tỉnh giấc trong lòng Thẩm Ninh.

“Sao vậy?” Thẩm Ninh lập tức tỉnh theo, cúi đầu hỏi.

“Mẫu thân” Trường Lạc mềm giọng gọi, vừa thức dậy nên càng dính người, trèo lên ôm cổ nàng, dụi đầu vào vai.

“Ngoan.” Thẩm Ninh vuốt tóc nàng, khẽ cười. “Con mèo khóc nhỏ.”

“Mẫu thân con không dám nữa” Trường Lạc nhớ lại chuyện hôm qua, vội muốn xem vết thương. “Vết thương của mẫu thân!”

“Không cần xem.” Thẩm Ninh xoa eo đau, một tay ôm nàng ta ngồi dậy. “Ngoan, để nhũ mẫu đưa con đi rửa mặt.”

“Vâng” Trường Lạc hôm nay ngoan ngoãn hẳn.

Thẩm Ninh rung chuông, Chu Sa lập tức tiến vào.

“Thái tử phi đã tỉnh rồi.” Chu Sa cười. “Tiểu quận chúa cũng dậy rồi.”

“Gọi nhũ mẫu đến đưa con bé đi rửa mặt thay y phục.”

“Vâng.”

Nhũ mẫu nhanh chóng tới, bế Trường Lạc đi.

“Trước khi rửa mặt, để nô tỳ thay thuốc cho Người.” Chu Sa lấy khăn sạch và thuốc, tiến lên.

Thẩm Ninh gật đầu, đưa cánh tay bị thương ra.

“Người chịu đau một chút.” Chu Sa nhẹ nhàng tháo lớp khăn đêm qua. Vết thương dính lại, dù rất cẩn thận vẫn khiến nàng đau nhói, nhưng Thẩm Ninh không kêu một tiếng.

Chu Sa nhanh tay lau sạch vết thương, rồi bôi thuốc theo lời dặn của Chu Thanh.

“Thái tử phi, sau khi bôi phải để khô một lúc rồi mới băng lại.” Chu Sa nói, rồi giúp nàng lau mặt.

“Ừ.” Thẩm Ninh nhìn vết thương, sắc mặt bình tĩnh.

“À, sáng nay khi đến, nô tỳ gặp hai vị trắc phi mới.” Chu Sa nói. “Họ đến thỉnh an, nhưng người chưa dậy, nên nô tỳ cho họ chờ ở thiên điện.”

“Được.” Thẩm Ninh mở mắt. “Lát nữa thay y phục xong, ta sẽ gặp họ. Hôm nay cũng nên dẫn họ đến Vị Ương cung thỉnh an hoàng hậu.”

Thiệu Linh Linh và Dương Tuệ Vân ngồi trong thiên điện, lặng lẽ uống trà, không nói chuyện.

Một lúc sau, Chu Sa bước vào:
“Thái tử phi triệu kiến, mời hai vị theo ta.”

Hai người lập tức đứng dậy.

Trong chính điện, Thẩm Ninh đã dùng xong một bát huyết yến, đang ngồi chờ.

“Thần thiếp tham kiến thái tử phi nương nương.” Hai người đồng thời hành lễ.

“Đứng lên đi.” Thẩm Ninh nói. “Đêm qua Trường Lạc khóc náo, ta ngủ muộn nên dậy trễ, khiến hai người phải chờ.”

“Thái tử phi quá lời.” Dương Tuệ Vân cười nói. “Thỉnh an là bổn phận của chúng thiếp, chờ đợi không đáng gì. Chỉ sợ đến sớm làm phiền Người nghỉ ngơi.”

“Không sao.” Thẩm Ninh hỏi: “Các ngươi đã dùng bữa sáng chưa?”

“Chưa ạ.” Dương Tuệ Vân đáp. “Không biết có thể cùng Người dùng một chút không?”

“Được.” Thẩm Ninh gật đầu, sai Chu Sa dặn bếp chuẩn bị thêm.

Hai người dùng bữa xong, liền cùng Thẩm Ninh lên kiệu, đến Vị Ương cung.

Trong Vị Ương cung, Lệ phi, Tân Chiêu nghi cùng nhiều phi tần khác đã có mặt.

“Mẫu hậu.” Thẩm Ninh dẫn hai người vào, hành lễ. Các phi tần cũng đứng dậy chào nàng.

“Hôm nay con dẫn hai vị trắc phi mới nhập cung đến thỉnh an.”

Nói xong, nàng đưa mắt nhìn quanh đại điện, chợt thấy một bóng người quen ở góc—Thục phi, sắc mặt tái nhợt.

Thục phi vốn nhiều năm không chủ động đến thỉnh an hoàng hậu. Hôm nay lại xuất hiện, rõ ràng là cố ý.

Hôm qua Đông Cung vừa thêm hai trắc phi, Thục phi chắc hẳn đoán được hôm nay Thẩm Ninh sẽ dẫn người đến đây, nên đặc biệt đến để xem phản ứng của nàng.

Ý đồ ấy—hiển nhiên không hề che giấu.