Đêm nay là đêm đầu tiên hai vị trắc phi nhập Đông Cung. Theo lẽ thường, thái tử ắt phải chọn một trong hai người để thị tẩm trước.

Chu Sa đứng phía sau Thẩm Ninh, nhìn sắc mặt nàng, trong lòng thấp thỏm, khẽ hỏi:
“Thái tử phi nương nương, tối nay thái tử điện hạ có nói sẽ sang Tây điện hay Nam điện không ạ?”

Thẩm Ninh quay đầu nhìn nàng một cái, thấy nàng đầy vẻ bất an thì bật cười:
“Chuyện này hỏi ta làm gì? Chàng là thái tử, chủ nhân Đông Cung, lại có đôi chân của mình. Đêm nay muốn đi đâu thì tùy. Ngươi chỉ cần canh giờ, đến lúc thì dọn bữa tối lên là được. Hôm nay không cần chuẩn bị phần của chàng.”

Quả nhiên, đến khi trời nhá nhem tối, Tiêu Dung không giống như thường ngày trở về chỗ Thẩm Ninh, cùng nàng và Trường Lạc dùng bữa.

Thẩm Ninh vẫn ung dung như thường, nhưng Trường Lạc thì đã không còn ngồi yên được nữa. Ăn xong một bát cơm nhỏ, nàng liền tự mình lạch bạch trèo xuống đất.

“Tiểu quận chúa!” Nhũ mẫu vừa quay lưng định đi múc thêm một bát canh để nguội cho nàng, chỉ trong chớp mắt, Trường Lạc đã chạy đến tận cửa.

Nhũ mẫu thấy vậy vội đặt bát canh xuống, định đi bế nàng trở lại.

“Không cần gọi nó.” Thẩm Ninh vẫn cúi đầu, không ngẩng lên, nói với nhũ mẫu. “Cứ để canh đó, lát nữa nó tự quay lại uống.”

“Nhưng thái tử phi nương nương, tiểu quận chúa tỳ vị yếu, nếu canh nguội quá mà uống, e đêm nay lại khó chịu.” Nhũ mẫu, từ khi Trường Lạc sinh ra đã ở bên chăm sóc, tình cảm tự nhiên sâu đậm. Đứa trẻ này mọi thứ đều tốt, chỉ có tỳ vị yếu, ăn uống sơ sẩy một chút là lại khó chịu mấy ngày.

“Được rồi.” Thẩm Ninh đặt đũa xuống, ngẩng đầu gọi: “Trường Lạc, lại đây.”

Nghe tiếng gọi, Trường Lạc vội vàng chạy lại, ôm lấy đầu gối Thẩm Ninh, ngẩng đầu hỏi:
“Mẫu thân?”

“Lại đây, ngoan nào, để mẫu thân đút con uống canh, được không?”

Nhũ mẫu vội đưa bát canh và thìa tới. Trường Lạc hít hà mùi thơm, ngoan ngoãn gật đầu.

Tuy càng lớn càng nghịch ngợm, nhưng trước mặt Thẩm Ninh, Trường Lạc vẫn rất nghe lời. Nàng đứng trước mặt mẹ, ngoan ngoãn uống từng thìa canh. Chẳng mấy chốc, bát canh đã cạn.

Thẩm Ninh đặt bát xuống, nhũ mẫu lập tức đưa khăn mềm đến. Nàng lau miệng cho Trường Lạc, thì đứa bé đã dang tay đòi bế.

“Làm sao vậy?” Thẩm Ninh bật cười, bế nàng vào lòng. “Sao trông con buồn thế?”

“Phụ thân không về ăn cơm với Trường Lạc” Nàng vùi đầu vào lòng mẹ, giọng mang theo tiếng nấc. “Bình thường nếu không về, phụ thân sẽ nói trước, hôm nay lại không nói”

Đôi mắt tròn lớn giống hệt Thẩm Ninh giờ đầy nước mắt, từng giọt rơi xuống khiến người nhìn xót xa.

“Đừng khóc nữa, ngoan nào.” Thẩm Ninh dịu giọng dỗ dành. “Mẫu thân đang định nói với con đây.”

“Nói gì ạ?” Trường Lạc ngước đôi mắt ướt nhìn nàng.

“Hôm nay con có thấy hai nữ tử trong đại điện không?”

“Có ạ.”

“Họ sau này sẽ sống ở Đông Cung. Mẫu thân là thái tử phi, còn họ là trắc phi của thái tử.” Thẩm Ninh kiên nhẫn giải thích. “Hôm nay là ngày đầu họ vào cung, phụ thân phải qua thăm họ. Có lẽ mấy ngày tới sẽ không ở bên con nhiều như trước.”

Trường Lạc nghe xong, lại càng không hiểu:
“Nhưng họ đều là người lớn rồi đâu phải trẻ con như con sao còn cần phụ thân đi thăm?”

Không biết trong đầu nhỏ của nàng ta nghĩ gì, càng nghĩ càng tủi thân, nước mắt lại càng tuôn rơi:
“Con muốn phụ thân! Con muốn phụ thân!”

Sau đó, mặc cho Thẩm Ninh dỗ thế nào, nàng ta vẫn khóc không ngừng.

Nhũ mẫu vội mang đồ chơi nàng thích tới, nhưng Trường Lạc giận dữ hất văng xuống đất.

Ngay cả khi Thẩm Ninh nghiêm mặt dọa, nàng ta cũng không sợ.

Chỉ ngồi trong lòng mẹ mà khóc đến khản cả giọng.

“Chu Sa, còn đứng đó làm gì?” Thẩm Ninh đau đầu đến mức muốn nổ tung. “Mau sai người đi xem thái tử điện hạ ở đâu, nếu gặp thì bảo chàng lập tức đến đây!”

“Vâng!”

Chu Sa lập tức chạy đi.

Nàng sai người đến Nam điện, còn mình đích thân chạy sang Tây điện.

Lúc này, Tiêu Dung đang dùng bữa tại Tây điện của Thiệu Linh Linh.

Trong điện yên tĩnh, Thiệu Linh Linh cố ý ngồi xa, chỉ cúi đầu ăn.

Tiêu Dung vừa đặt đũa, chuẩn bị rời đi thì bên ngoài vang lên tiếng ồn ào.

“Chuyện gì vậy?” Chàng cau mày, đẩy cửa quát: “Trong Đông Cung mà dám ồn ào như thế?”

“Nô tài bẩm, là Chu Sa cô nương bên thái tử phi có việc gấp cầu kiến.”

“Là nàng?” Sắc mặt Tiêu Dung lập tức thay đổi. “Mau cho vào!”

Chu Sa vội vàng bước vào, hành lễ:
“Tham kiến thái tử điện hạ, tham kiến Thiệu trắc phi.”

“Có phải thái tử phi sai ngươi đến tìm ta?” Tiêu Dung hỏi, trong giọng còn lộ chút vui.

“Vâng.” Chu Sa quỳ xuống. “Tiểu quận chúa vì không thấy điện hạ về dùng bữa nên khóc náo không ngừng. Thái tử phi dỗ thế nào cũng không được, đành sai nô tỳ đến mời điện hạ về xem.”

Nghe vậy, niềm vui trên mặt Tiêu Dung tan biến, nhưng vừa nghe con gái khóc, lòng chàng lại lập tức mềm ra.

“Thiệu trắc phi, nàng nghỉ sớm đi.” Chàng nói rồi quay người rời đi. “Đêm nay ta không ở lại, ngày mai sẽ ban thưởng.”

“Thần thiếp tạ ơn điện hạ.” Thiệu Linh Linh tiễn chàng ra cửa, trong lòng lại nhẹ nhõm.

Khi Tiêu Dung trở về, trong phòng ăn của Thẩm Ninh đã hỗn loạn vô cùng.

Trường Lạc từ nhỏ đến hơn bốn tuổi chưa từng nổi giận như vậy, hôm nay lại khóc náo đến mức khiến Thẩm Ninh kiệt sức.

Không chỉ khóc, nàng còn không cho Thẩm Ninh bế đi. Khi Thẩm Ninh định đứng dậy, nàng túm chặt khăn trải bàn.

Chỉ một động tác, cả bàn ăn bị kéo đổ—bát đĩa, thức ăn rơi xuống đất vỡ tan.

“Tiêu Trường Lạc!” Thẩm Ninh hoảng hốt khi thấy một bát canh nóng sắp đổ vào con, vội xoay người che chắn.

Toàn bộ bát canh đổ lên cánh tay nàng.

Cơn đau rát lan ra, thân thể nàng lảo đảo, suýt làm rơi con.

May mà Bán Hạ vừa tới kịp, vội đỡ phía sau, giúp nàng ổn định, rồi dìu hai mẹ con ngồi xuống.

Lúc này, Thẩm Ninh thực sự giận dữ, vỗ một cái lên mông Trường Lạc.

Trường Lạc sững lại, ngừng khóc trong chốc lát—rồi lập tức khóc dữ dội hơn.

Khi Tiêu Dung bước vào, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt: Thẩm Ninh áo quần lấm lem, ôm Trường Lạc đang khóc nức nở, thần sắc mệt mỏi.

“Trường Lạc?” Chàng vội bế con. “Sao vậy?”

“Phụ thân…” Trường Lạc lập tức nhận ra, “Người đi đâu vậy?”

Bán Hạ lúc này mới vén tay áo Thẩm Ninh lên, kinh hãi:
“Nương nương… tay người!”

Một mảng lớn da đỏ rực, phồng rộp, nhìn mà ghê người.