Tố Tri và Bán Hạ khi biết Thẩm Ninh đã hồi cung liền đặc biệt chạy đến trước cửa Đông cung để nghênh đón nàng cùng Trường Lạc.

“Các ngươi sao lại đều ra đây cả rồi?” Thẩm Ninh bước đến trước cửa Đông cung, mỉm cười nói, “Chẳng lẽ việc trong tay đều đã làm xong cả rồi sao?”

“Bán Hạ, ta về rồi.”Trường Lạc hôm nay từ sớm đã bị Thẩm Ninh đưa đến Vị Ương cung. Trẻ nhỏ tiêu hoá nhanh, lại giống như bao hài tử khác, không thích dùng cơm chính mà chỉ ưa ăn điểm tâm, bánh ngọt hay đồ ăn vặt.

Bán Hạ nay dưới sự nâng đỡ của Thẩm Ninh, đã hoàn toàn nắm giữ việc ăn uống trong Đông cung cùng tiểu phòng thiện.

Nàng từ nhỏ ngoài việc hầu hạ bên cạnh Thẩm Ninh ra, phần lớn thời gian đều ở trong bếp của phủ Vĩnh Ninh Hầu. Bán Hạ từng theo đầu bếp chuyên làm điểm tâm của phủ họ Trần học nghề nhiều năm, tay nghề tinh xảo, làm bánh vô cùng khéo léo.

Tất cả điểm tâm mà Trường Lạc ăn từ nhỏ đều do Bán Hạ tự tay làm. Còn mọi món ăn đưa vào miệng Thẩm Ninh và tiểu quận chúa, cũng đều do nàng ta đích thân giám sát.

“Tiểu quận chúa, nô tỳ vừa làm xong một lồng bánh tôm chiên nhỏ, Người có muốn nếm thử xem không?” Bán Hạ cúi người, đưa tay muốn dắt Trường Lạc.

Trường Lạc ngoan ngoãn để nàng nắm lấy tay mình.

“Mẫu thân, con muốn ăn bánh tôm.”

Trường Lạc từng được Thẩm Ninh dạy rằng, đồ ăn không thể tùy tiện ăn, muốn ăn gì đều phải xin phép trước.

“Được, nhưng không được ăn nhiều.”

Thẩm Ninh cũng có chuyện riêng muốn nói với Thiệu Linh Linh và Dương Tuệ Vân, Trường Lạc ở lại cũng không tiện.

“Bán Hạ, ngươi chăm sóc tiểu quận chúa thật tốt, đừng để nàng ăn quá nhiều.”

“Vâng, nương nương.”

Bán Hạ dẫn Trường Lạc lui xuống.

Thẩm Ninh liền đưa Thiệu Linh Linh và Dương Tuệ Vân đến một thiên điện trong Đông cung.

“Ngoài ra ngồi đi.” Nàng ngồi ở chủ vị, khẽ ra hiệu cho hai người ngồi vào hai vị trí gần mình nhất.
“Tố Tri, dâng lên trà mới tiến cống năm nay cho hai vị tiểu thư.”

Tố Tri đứng ngoài điện xa xa hành lễ rồi lui xuống chuẩn bị.

Thiệu Linh Linh lần đầu vào kinh, chưa từng tiếp xúc nhiều với Thẩm Ninh, chỉ từng ở ngày tuyển tú đứng từ xa nhìn nàng một lần. Nàng vốn tưởng Thẩm Ninh xuất thân vọng tộc, lại mang huyết mạch hoàng thất, tất sẽ mang phong thái cao quý lạnh nhạt, tuy ngoài mặt hòa nhã nhưng thực chất sẽ giữ khoảng cách rõ rệt với người như mình.

Thế nhưng Thẩm Ninh trước mắt lại khác hoàn toàn tưởng tượng.

Dung mạo nàng diễm lệ, khí chất ôn hòa tĩnh nhã, khoác trên người y phục cung đỏ chính sắc, ngồi nơi chủ vị mà ánh mắt trong sáng như nước, khiến người ta vừa nhìn đã sinh cảm giác thân cận.

Còn Dương Tuệ Vân, tuy sinh trưởng tại kinh thành, nhưng từ nhỏ đã bị giam trong hậu viện.

Trước khi tỷ tỷ ruột – Dương thứ phi – được đưa vào Tề Vương phủ, nàng cùng sinh mẫu thậm chí còn không bước ra khỏi nội viện.

Năm nàng bảy tuổi, nàng còn chưa từng rời khỏi tiểu viện của mẫu thân.

Thuở nhỏ nàng từng đứng bên cửa viện nhìn tỷ tỷ rực rỡ như ánh sáng lướt qua, trong lòng đầy ngưỡng mộ. Nhưng người tỷ tỷ ấy sau khi vào Tề Vương phủ chưa được bao lâu đã vì tranh sủng trong lúc mang thai mà rơi vào kết cục bệnh tử bất minh.

Sau đó, phụ thân phát hiện dung mạo nàng xuất chúng, liền đưa nàng ra ngoài giao cho đích mẫu nuôi dạy.

Nhưng đích mẫu vì cái chết của con gái mà thân thể suy nhược, ngày ngày chỉ có hai ma ma dạy lễ nghi ở bên nàng.

Hai năm sau, khi biết phụ thân có ý đưa nàng vào Tề Vương phủ làm trắc phi, đích mẫu liền sai người ép sinh mẫu nàng uống một chén cháo có độc.

Nàng còn chưa kịp ôm xác mẫu thân mà khóc, đã bị ma ma kéo ra ngoài. Thi thể bị cuốn bằng chiếu rơm, ném thẳng ra bãi tha ma.

Sau này nàng phải dùng toàn bộ tiền tháng tích góp mới có thể tìm lại thi thể, nhưng khi ấy đã không còn nguyên vẹn.

Tố Tri rất nhanh trở lại, dẫn theo hai cung nữ mười mấy tuổi.

Mỗi người bưng một chén trà đặt trước mặt Thiệu Linh Linh và Dương Tuệ Vân.

“Đa tạ Thái tử phi ban trà.”

“Không cần đa lễ, uống đi.” Thẩm Ninh mỉm cười ôn hòa, “Tố Tri, ta có vài lời riêng muốn nói với hai vị tiểu thư, ngươi dẫn người lui xuống trước đi. Khi nào không gọi thì không cần vào hầu.”

Tố Tri đáp vâng rồi lui toàn bộ.

Thấy mọi người đã lui, Thiệu Linh Linh và Dương Tuệ Vân lập tức đứng dậy, quỳ xuống trước mặt Thẩm Ninh.

“Đứng lên đi.” Thẩm Ninh vẫn ngồi yên tại chỗ, không hề động đậy.

“Một tháng nữa, các ngươi sẽ vào Đông cung và trở thành trắc phi của Thái tử. Đến lúc đó, trong cung cũng chẳng còn bao nhiêu người đủ địa vị để bắt các ngươi phải quỳ. Vì vậy đừng tập cái thói hễ gặp ai cũng cúi mình khép nép.”

Hai người nghe vậy liền hiểu ẩn ý trong lời nàng, nhìn nhau một cái rồi cùng đứng dậy.

“Đa tạ Thái tử phi chỉ dẫn.”

Thẩm Ninh lại hỏi:

“Nghe nói Thiệu tiểu thư ở quê nhà còn có một đệ đệ nhỏ?”

“Vâng.” Thiệu Linh Linh đáp, “Trong nhà quả thật còn một đệ đệ. Nhưng thân thích ở quê không đáng tin, trước khi vào kinh tiểu nữ đã giao đệ đệ cho gia phó trung thành chăm sóc.”

“Đệ đệ đã bắt đầu nhập học chưa?”

“Lúc năm tuổi đã mời tiên sinh về dạy vỡ lòng, cũng coi như thông tuệ.”

Thẩm Ninh gật nhẹ:

“Trong kinh có thư viện Vân Lộc, có lớp dành cho hài tử nhỏ tuổi. Nhiều thế gia đều gửi con em vào đó học. Ca ca ta cũng từng học ở đó. Thư viện còn có ký túc xá, rất thích hợp cho đệ đệ ngươi.”

“Ngươi sắp vào Đông cung, sau này khó có cơ hội quay về quê. Chi bằng đưa đệ đệ vào kinh, vừa tiện học hành, vừa để ta và Thái tử cũng dễ bề chiếu cố.”

Thiệu Linh Linh nghe đến “Vân Lộc thư viện” liền biết đây là nơi danh tiếng lẫy lừng trong kinh thành, mỗi khoa cử đều có người đứng đầu xuất thân từ đó.

Nàng lập tức hiểu đây là cơ duyên lớn.

“Đa tạ nương nương thành toàn.” Nàng rơi lệ, “Đệ đệ chính là điều ta lo lắng nhất đời này.”

“Chỉ là chuyện nhỏ.”

Thẩm Ninh quay sang Dương Tuệ Vân:

“Vậy còn Dương tiểu thư, trong lòng có điều gì chưa yên không?”

Dương Tuệ Vân nhẹ giọng:

“Thần nữ chỉ là con thứ, không được phụ thân và đích mẫu coi trọng, từ nhỏ chỉ nương tựa vào sinh mẫu mà sống. Nhưng vì oán hận, đích mẫu đã hạ độc giết chết sinh mẫu thần nữ. Thần nữ vào cung chỉ mong được uống thuốc đoạn tuyệt chuyện con cái, cả đời tận tâm hầu hạ Thái tử và nương nương, chỉ cầu có thể đòi lại công bằng cho sinh mẫu mình.”

Thẩm Ninh lập tức ngắt lời:

“Không cần như vậy. Con cái chính là sự nối dài tốt nhất của một nữ nhân. Khi ngươi thật sự có hài tử, thế gian này trong mắt ngươi cũng sẽ khác đi.”

“Thái tử chọn các ngươi vào Đông cung, tự có dụng ý của Người. Chỉ cần an ổn sống qua ngày là được. Trong cung này, thật ra cũng chẳng khác bên ngoài bao nhiêu, đều là ăn ở sinh hoạt mà thôi.”

Không lâu sau, người bên An Bình Quận vương phi đến báo rằng bà đã chuẩn bị hồi phủ.

Thẩm Ninh liền sai Tố Tri đưa Thiệu Linh Linh trở về Vị Ương cung rồi theo đoàn xuất cung.

“Dương tiểu thư, ngươi ở lại cùng ta nói thêm vài câu có được không?”

“Được cùng nương nương trò chuyện, là phúc của thần nữ.”

“Có một việc.” Thẩm Ninh chậm rãi nói.
“Sau khi các ngươi vào cung, theo quy chế, sẽ không được mang người từ ngoài vào hầu hạ. Nội đình sẽ phân một ma ma và vài cung nữ. Nhưng hai đại cung nữ thân cận của ngươi sẽ do ta đích thân chọn.”

Dương Tuệ Vân hơi kinh ngạc.

“Đó là đôi tỷ muội rất đẹp, tên là Vãn Tường và Vãn Vi. Là người do Thục phi năm ấy khi ta mới nhập Đông cung ban cho.”