Ngay sau đó, trong cung truyền xuống thánh chỉ.

Thiệu Linh Linh và Dương Tuệ Vân đều được phong làm trắc phi Đông cung. Hai người ngày hôm sau liền xuất cung hồi phủ, chờ Khâm Thiên Giám chọn ngày lành tháng tốt sẽ chính thức được rước vào Đông cung.

Lâm Trừng được ban hôn cho thế tử của Trần Quận vương phủ.

Còn đích nữ của Anh Quốc công phủ – Vân Nghiên – được chỉ hôn cho ấu đệ của hoàng thượng, Kỷ Vương điện hạ, người đã hai mươi bốn tuổi.

Cùng với thánh chỉ được đưa đến Anh Quốc công phủ, còn có Vân Nghiên – người sau khi nghe chỉ dụ liền cố gắng gượng sức trở về xe ngựa, rồi ngất xỉu ngay tại chỗ.

Thái giám đi tuyên chỉ thấy vậy, liền hướng người Anh Quốc công phủ đọc lại thánh ý. Mọi người nghe xong đều quỳ xuống ba lần chín lạy, tạ ơn long ân.

“Quốc công đại nhân, thất tiểu thư nhà ngài hiện đang ở trên xe ngựa ngoài cửa phủ.” Thái giám sau khi mọi người tản đi, mới tiến đến một bên nói nhỏ với Anh Quốc công. “Có vẻ như tiểu thư vì quá sức mà ngất đi rồi.”

“Đa tạ công công.” Anh Quốc công từ trong tay áo kín đáo rút ra một tờ ngân phiếu, đưa cho thái giám. “Xin phiền công công cho người đưa xe ngựa vòng sang cửa hông, để tiện nội tử đón nữ nhi về phủ.”

Anh Quốc công hiểu rõ, nữ nhi ngất đi tuyệt không phải vì “thể lực không chống đỡ nổi”, mà là vì thánh chỉ kia. Vị thái giám này đã giữ cho phủ một phần thể diện, nên ông cũng phải thuận theo ý đối phương.

Không lâu sau, Anh Quốc công phu nhân nghe tin liền dẫn theo mấy ma ma thân tín vội vã từ nội viện chạy ra.

“Nghiên nhi đâu rồi?” Bà bước nhanh tới trước mặt phu quân, lo lắng hỏi.

“Đang ở xe ngựa ngoài cửa hông, nàng dẫn người cẩn thận đón nó về, đừng để người ngoài nhìn thấy.” Anh Quốc công căn dặn.

Phu nhân lập tức dẫn người đi ngay.

Trong phủ có một vị lão thái phu nhân cao niên, vì tiện điều dưỡng thân thể nên trong phủ nuôi vài nữ y tinh thông y thuật.

Bởi vậy, khi Vân Nghiên được đưa về khuê phòng, ngoài cửa phòng đã có sẵn nữ y do phu nhân sai người mời đến chờ sẵn.

Vân Nghiên chỉ là vì tâm nguyện không thành, lại bị thánh chỉ tứ hôn, nhất thời khí uất bế tắc trong ngực nên mới ngất đi. Nữ y tiến lên chẩn mạch, được phu nhân cho phép liền châm cứu trợ tỉnh.

Chỉ trong chốc lát, nàng đã mơ màng tỉnh lại.

Thấy nữ nhi tỉnh, nữ y rất hiểu ý lui ra sau, nhường lại không gian cho phu nhân.

“Nương…” Vân Nghiên vừa mở mắt đã phát hiện mình đã ở trong khuê phòng, thấy mẫu thân ngồi bên giường liền bật khóc nức nở. “Nương… hu hu…”

Anh Quốc công phu nhân vội vàng đỡ nàng dậy, ôm vào lòng nhẹ giọng an ủi.

Người hầu trong phòng đều là kẻ hiểu chuyện, biết tiểu thư đang đau lòng vì thánh chỉ tứ hôn, sợ nàng nói ra lời không nên nói. Vì vậy không cần phân phó, tất cả đều lui ra ngoài, còn cẩn thận khép cửa lại.

“Nghiên nhi, đừng khóc nữa.” Phu nhân hiểu rõ tâm tư nữ nhi. Lần tuyển tú này nếu chỉ là rớt tuyển thì còn có đường xoay xở, nhưng thánh chỉ tứ hôn đã hoàn toàn chặt đứt đường lui. “Phụ thân và mẫu thân cũng đang tìm cách cho con, nhưng chuyện đã đến nước này…”

“Nương, con phải làm sao bây giờ?” Vân Nghiên khóc đến nghẹn ngào. “Kỷ Vương là phiên vương, gả cho ngài ấy thì phải rời kinh. Con không muốn, con chỉ muốn ở lại kinh thành. Con không cần làm trắc phi Đông cung nữa, con chỉ muốn ở lại! Con tình nguyện làm một tiểu thiếp Đông cung cũng được!”

Nàng vốn không phải người không biết lễ nghĩa, chỉ là lúc này đau lòng đến mất kiểm soát nên nói ra lời thất thố.

Phu nhân vội vàng che miệng nàng lại.

“Nói bậy gì vậy! Đây là thánh chỉ tứ hôn, ngươi nói không gả là không gả được sao?” Phu nhân cũng rơi lệ. “Con là đích nữ Anh Quốc công phủ, sao có thể tự hạ thấp mình như vậy! Làm thiếp Đông cung? Ngươi muốn đâm chết nương sao?”

Vân Nghiên vẫn khóc:

“Nhưng con thật sự không muốn gả Kỷ Vương…”

Phu nhân chỉ đành nhẹ giọng khuyên nhủ:

“Kỷ Vương là thân đệ của hoàng thượng, tôn quý vô cùng, lại anh tuấn hơn người. Gả cho ngài ấy cũng không tệ.”

“Trong lòng con, không ai hơn được Thái tử điện hạ.”

Phu nhân nghe vậy liền lập tức che lời nàng lại:

“Con đừng si tâm nữa. Đông cung đã có hai trắc phi, con nếu còn muốn chen vào, chẳng bằng làm chính phi của Kỷ Vương phủ còn hơn.”

“Nhưng Thái tử…”

“Con gặp Thái tử được mấy lần? Sao lại cố chấp như vậy?” Phu nhân tiếp tục khuyên. “Kỷ Vương tuy có từng thành thân, nhưng vương phi cũ đã mất bốn năm, không có con cái. Con gả qua đó, nếu sinh được trưởng tử, tương lai vinh hoa phú quý đều có.”

Cuối cùng, Vân Nghiên dần dần dao động.

Ba ngày sau đại tuyển, trong cung Hoàng hậu triệu kiến bốn vị tú nữ: Thiệu Linh Linh, Dương Tuệ Vân, Lâm Trừng và Vân Nghiên.

Lâm Trừng và Vân Nghiên đều có mẫu thân đi cùng. Dương Tuệ Vân do nghĩa mẫu – Trấn Viễn hầu phu nhân – dẫn vào cung. Thiệu Linh Linh thì do An Bình quận vương phi đích thân hộ tống.

Lâm Trừng là cháu gọi Hoàng hậu bằng cô mẫu, trong bốn người nàng là người vào cung nhiều nhất.

Tính cách nàng lại giống hệt Lâm Thanh: lanh lợi, hoạt bát, nói nhiều, rất được Hoàng hậu yêu thích.

Lâm Trừng vừa vào cung đã được cung nữ Linh Đảng ra đón.

Nàng vừa lên xe ngựa liền vén rèm, ló nửa đầu ra:

“Linh Đảng ơi, hôm nay tiểu quận chúa có đến cùng Thái tử phi không? Ta nhớ Trường Lạc lắm rồi!”

“Ngươi đúng là vô phép.” phu nhân nhắc nhở.

Lâm Trừng đành ngồi ngay ngắn lại.

Đến Vị Ương cung, trong điện chỉ có Thái tử phi và tiểu quận chúa đang cùng Hoàng hậu trò chuyện.

“Hoàng hậu cô cô, Thái tử phi nương nương!” Lâm Trừng không chờ được đã chạy tới. “Ôi chao, tiểu quận chúa của ta đâu rồi?”

“Đứa nhỏ này.” Hoàng hậu bật cười.

Trường Lạc lập tức chạy tới ôm lấy nàng:

“Trừng biểu dì!”

Nghe vậy, Thẩm Ninh ho nhẹ một tiếng. Trường Lạc lập tức sửa lại:

“Dì Trừng…”

Rồi lại ngoan ngoãn chào phu nhân:

“Ngoại ngoại mẫu ạ.”

Phu nhân mỉm cười:

“Thái tử phi dạy dỗ thật tốt.”

Thẩm Ninh đáp:

“Trẻ nhỏ vốn được mọi người yêu chiều, ta chỉ thi thoảng nghiêm khắc một chút thôi.”

Đang nói chuyện, Thẩm Ninh quay sang:

“Biểu Trừng.”

Nàng khẽ gọi rồi ra hiệu cho Chu Sa.

Chu Sa bước lên, dâng một hộp trang sức.

“Trừng biểu muội đã đính hôn, phụ hoàng và mẫu hậu đều đã ban thưởng rồi. Ta không dám so bì, chỉ chọn vài món ở Như Ý Lâu, coi như thêm chút đồ trang điểm cho muội ấy.”

Phu nhân vội vàng hành lễ:

“Đa tạ Thái tử phi.”

Lâm Trừng mở hộp ra, thấy toàn những món mình từng yêu thích, liền cười rạng rỡ:

“Thái tử phi thật chu đáo với muội, đến cả sở thích của muội Người cũng nhớ rõ.”

Thẩm Ninh mỉm cười:

“Muội thường vào cung chơi với Trường Lạc, ta đối tốt với muội cũng là nên.”

“Ba tháng nữa muội sẽ xuất giá rồi, sau này e rằng không còn vào cung nhiều nữa.”

Lâm Trừng cười:

“Không sao, sau này thành thân rồi, Thái tử phi vẫn có thể triệu muội vào cung mà.”

Thẩm Ninh nhẹ nhàng:

“Chỉ sợ sau này muội có con rồi, sẽ không còn nhớ Trường Lạc nữa.”

Lời vừa dứt, Lâm Trừng lập tức đỏ mặt