Dẫu rằng thời gian trôi qua, Thành Đình ngày một trưởng thành, nhưng vì bẩm sinh mang căn bệnh ngây dại, nàng vẫn giữ nguyên tâm tính trẻ con. Thấy nàng ở trong phòng không thể ngồi yên, Thẩm Ninh liền sai một cung nữ dẫn nàng ra ngoài tìm Trường Lạc

Thành Đình bằng lòng đồng hành cùng Trường Lạc vui chơi, nhanh chóng chiếm được thiện cảm của tiểu công chúa.

Đêm xuống, gần tới lúc cung môn khóa lại, Hòa An Quận chúa lưu luyến đứng lên chuẩn bị rời đi. Cả ngày hôm nay, Trường Lạc đã vui chơi thỏa thích cùng Thành Đình; giờ nhìn nàng phải theo Hòa An Quận chúa rời đi, đôi mắt đen tròn lấp lánh lệ.

“Ngoại tổ mẫu , dẫn con đi cùng với.” Trường Lạc vùng vẫy thoát khỏi bàn tay giữ của nhũ mẫu, đôi chân nhỏ xíu chạy tới bên Hòa An Quận chúa, kéo tay bà, ngước lên van nài với ánh mắt thương tình. “Con muốn trở về Vĩnh Ninh Hầu phủ, tiếp tục chơi cùng Thành Đình.”

“Không được làm loạn.” Thẩm Ninh bất lực, đích thân bước tới, kéo Trường Lạc trở lại. “Không được quấn quýt ngoại tổ mẫu , nếu không ngoại tổ mẫu sẽ không kịp trở về nhà.”

“Nhưng… nhưng mẫu thân ơi, con vẫn muốn Thành Đình ở lại chơi với con.” Trường Lạc ngay lập tức đổi hướng, đôi tay nhỏ ôm chặt chân Thẩm Ninh, van nài khẩn thiết. “Ngoại tổ mẫu phải về nhà cùng ngoại tổ phụ, vậy con có thể giữ Thành Đình lại không?”

“Không được đâu, Thành Đình là người ngoài cung, hơn nữa tỷ ấy còn có tỷ tỷ đang chờ ở ngoài cung.” Thẩm Ninh nắm lấy đôi tay nhỏ của Trường Lạc, quỳ xuống, kiên nhẫn giải thích. “Nếu con thật sự quý mến nàng ta, thì mai mốt con hãy hỏi nàng ta, xem nàng ta có muốn cùng ngoại tổ mẫu vào cung chơi với con hay không.”

Trường Lạc nghe qua hiểu nửa vời, gật đầu lia lịa, vội vàng chạy tới chỗ Thành Đình, nắm chặt tay nàng.

“Thành Đình, lần tới nàng còn muốn vào cung chơi với ta không?” Trường Lạc long lanh đôi mắt lớn hỏi.

“Dạ, tiểu quận chúa, Thành Đình vẫn muốn vào chơi.” Thành Đình tò mò trước cung điện nguy nga tráng lệ, hôm nay theo bước Trường Lạc đã đi khắp Đông Cung mà vẫn chưa thỏa thích vui chơi.

Ở Vĩnh Ninh Hầu phủ, Thành Đình không cần làm việc gì, mỗi ngày chỉ cần chơi cùng các thiếu gia, tiểu thư trong phủ. Trường Lạc vừa thừa hưởng nhan sắc xinh đẹp của Thái Tử Tiêu Dung và Thẩm Ninh, vừa còn nhỏ tuổi mà đã hình thành nét đẹp ngây thơ, khiến người khác dễ mến. Thành Đình vốn thích chơi với trẻ con, gặp Trường Lạc xinh đẹp, lại rất hợp ý nhau.

Hòa An Quận chúa rời đi, đoàn người dần xa, dẫn theo các nội thị. Trường Lạc, nhỏ bé, vẫn lưu luyến đứng ở cổng Đông Cung, vẫy tay tiễn biệt.

“Được rồi, đừng lưu luyến nữa.” Thẩm Ninh nhìn dáng vẻ tiếc nuối của Trường Lạc mà bật cười. “Mẫu thân sẽ dẫn con tới Vị Ương Cung gặp Hoàng Thái Hậu, chúng ta cùng ngồi ăn tối, con cũng có thể chơi cùng đại cô nương của con, được không?”

“Được ạ!” Trường Lạc vốn còn buồn vì chia tay, nghe lời Thẩm Ninh, lập tức nở nụ cười, chạy đến nắm tay Thẩm Ninh kéo đi. “Mẫu thân ơi, mau dẫn con đi, mau dẫn con đi gặp Hoàng Thái Hậu.”

“Đứa trẻ này!” Thẩm Ninh nhường cho sức lực của Trường Lạc, để nàng kéo mình ra cổng Đông Cung. “Chúng ta phải đi kiệu mới tới nơi, sao con vội vàng thế này?”

“Chúng ta ra ngoài cửa đợi thôi mà!” Trường Lạc nôn nóng.

Thẩm Ninh trước đó đã cử người đến Vị Ương Cung báo trước, rằng hôm nay sẽ đưa Trường Lạc tới ăn tối cùng Hoàng Hậu.

Những năm gần đây, Hoàng Hậu càng thêm thích ồn ào, nhìn thấy tiểu công chúa đứng bên cạnh, liền sai người triệu Lệ Phi cùng nhị công chúa đến Vị Ương Cung. Đồng thời, Hoàng Hậu lại sai Linh Đảng đi gọi Tân Chiêu nghi cũng đến.

Tân Chiêu nghi trước đây là Tân Quý Nhân. Những năm qua, nhờ dựa vào Hoàng Hậu nên thế lực của nàng ngày càng vững chắc.

Lệ Phi và Tân Chiêu nghi đều được Hoàng Hậu sủng ái, vì vậy chia bớt sự sủng ái vốn đã không nhiều của Thục Phi.

Hai năm trước, Hoàng Hậu đã phong Tân Quý Nhân lên làm Chiêu Nghi, từ đó trở thành Tân Chiêu nghi.

Tân Chiêu nghi- vốn trẻ tuổi, tính tình hơi kiêu căng, nhưng sau biến cố mất thai, tính cách nàng điềm tĩnh hơn. Dẫu vậy, cơ thể nàng chịu tổn thương quá mức, mấy năm dùng thuốc vẫn chưa thể mang thai trở lại. Hoàng Hậu thương xót, lại cử Lữ ma ma giỏi điều dưỡng đến chăm sóc, nàng tận tâm phụng sự, không dùng quyền lực cũ để áp chế Tân Chiêu nghi-.

Kiệu vừa dừng trước cổng Đông Cung, Trường Lạc háo hức định nhảy xuống.

“Ngồi yên ngay!” Thẩm Ninh hốt hoảng, vội ôm giữ nàng ta.“Nếu con quá bạo dạn, mẫu thân sẽ sai người khiêng kiệu trở về Đông Cung, để con ở lại trong cung chờ phụ thân.”

“Mẫu thân ơi” Nghe vậy, Trường Lạc ngoan ngoãn ngồi yên.

Sau đó, Trường Lạc rất nghe lời, Thẩm Ninh xuống kiệu, nàng đứng trên kiệu đợi cung nữ bế xuống.

Xuống đất, Trường Lạc không dám chạy lung tung, đi sát bên Thẩm Ninh, nắm chặt tay mẫu thân, sợ bị buông ra.

Hai mẹ con tiến vào Vị Ương Cung, lúc này đại công chúa và nhị công chúa đang nắm tay chơi trên điện. Trường Lạc thấy các cô lớn tuổi định lao tới, nhưng nhớ lời Thẩm Ninh, ngoan ngoãn nhìn mẫu thân.

“Được rồi, đi tìm các cô đi.” Thẩm Ninh mỉm cười, buông tay Trường Lạc

Trường Lạc reo hò, lao tới, trước tiên chào Hoàng Thái Hậu một tiếng, rồi ôm hai công chúa, ba đứa trẻ thân mật quấn quýt bên nhau.

“Bẩm mẫu hậu.” Thẩm Ninh tiến vào, thấy Lệ Phi và Tân Chiêu nghi- đã có mặt, đang ngồi bên Hoàng Hậu trò chuyện. “Bẩm hai vị phi tần.”

Lẽ ra Thái Tử phi không cần lễ phép với các phi tần, nhưng Lệ Phi và Tân Chiêu nghi- là thủ hạ đắc lực của Hoàng Hậu, Thẩm Ninh vẫn lễ phép.

Ăn xong bữa tối, Hoàng Hậu trò chuyện xong, Lệ Phi và nhị công chúa, Tân Chiêu nghi- cáo lui. Hoàng Hậu không giữ lại, chỉ dặn cung nhân cẩn thận phục vụ họ về. Sau đó, Hoàng Hậu cho đại công chúa đưa Trường Lạc về phòng chơi.

“Mẫu hậu có việc gì muốn dặn con không?” Thẩm Ninh hỏi, biết rõ Hoàng Hậu có điều khó nói với hai công chúa.

“Năm nay lại là năm tuyển chọn lớn.” Hoàng Hậu nhấp một ngụm trà, nhìn Thẩm Ninh trầm tĩnh. “Hoàng thượng định Đông Cung thiếu người, cần tuyển thêm nhân sự. Nhưng ta là mẫu hậu, không thể không thông báo trước với con, nên nói một lời.”

“Vâng, mẫu hậu. Việc này để phụ hoàng và mẫu hậu sắp xếp. Dù tương lai có thiếu nữ nào vào Đông Cung, miễn nàng ta tôn trọng Thái Tử, hòa thuận với con và Trường Lạc, con sẽ đối xử lễ nghĩa.” Thẩm Ninh nghe vậy, không còn chút băn khoăn nào.

“Con yên tâm, mẫu hậu hiểu lo lắng của con.” Hoàng Hậu nắm tay Thẩm Ninh, vỗ vỗ. “Người vào Đông Cung sẽ do ta chọn, trước khi ban chỉ dụ, con sẽ xem qua. Chắc chắn không chọn người tranh sủng, ganh đua với con.”

“Tạ ơn mẫu hậu.” Thẩm Ninh cúi đầu, bình thản. “Chỉ riêng Thái Tử, ..”

“Chỉ vài ngày nữa ta sẽ gọi Thái Tử đến.” Hoàng Hậu mỉm cười. “Các cô gái trước khi xuất giá đều mong hạnh phúc trọn đời. Nhưng ta là mẫu hậu, con là Thái Tử phi, được chính thất tôn trọng, đó là điều ta đảm bảo.”

“Lời mẫu hậu khuyên nhủ, con sẽ ghi nhớ.” Thẩm Ninh mỉm cười. “Phụ hoàng, mẫu hậu có thể sớm tuyển người, nhưng để đến bây giờ mới quyết định, là thiên vị lớn nhất dành cho con và Trường Lạc, con hiểu và yên lòng.”

Đêm đã muộn, đại công chúa nắm tay Trường Lạc mệt mỏi, đưa về phòng chơi.

“Trễ rồi, nhìn Trường Lạc mệt quá.” Hoàng Hậu âu yếm vuốt đầu. “Con dẫn con về nghỉ ngơi đi.”

“Vâng, mẫu hậu, con cáo lui trước.” Thẩm Ninh ôm Trường Lạc, chào từ biệt.

Trên đường trở về Đông Cung bằng kiệu, Trường Lạc đã ngủ trong tay mẫu thân.

“Thái Tử phi, để tiểu quận chúa cho nô tỳ bế nhé.” Kiệu dừng, Chu Sa tiến tới định nhận Trường Lạc

“Được thôi.” Thẩm Ninh lo ngại, muốn trao Trường Lạc cho Chu Sa. Nhưng bất ngờ, một đôi tay nhẹ nhàng đón lấy Trường Lạc

Thẩm Ninh nhìn, chính là Thái Tử Tiêu Dung.

Chẳng biết từ đâu, trong lòng Thẩm Ninh nổi lên một trận hỏa khí. Tiêu Dung bế Trường Lạc, định nói vài lời với Thẩm Ninh.

Nhưng Thẩm Ninh, cùng Chu Sa dìu tay xuống kiệu, quay lưng đi thẳng, không quay lại.