Đêm ấy, sau khi trở về phủ, Tề vương như lệ thường vẫn nghỉ lại trong viện của Vương phi. 

Ăn xong bữa tối, Vương phi thân tự dẫn người chuẩn bị y phục, chăm sóc Tề vương tắm rửa.

“Vương gia, hôm nay mẫu phi sai Ninh Tú từ Vĩnh An cung mang đến cho thiếp một bộ trang sức lam bảo, đồng thời truyền lời rằng sáng mai thiếp phải vào cung bẩm báo.” Vương phi cung kính nói với Tề Vương.

Tề Vương nghe xong khẽ mỉm cười, trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện. Bởi ông ta quá hiểu tính cách của Thục Phi, biết rằng nếu hai người có chút sơ suất, bà chắc chắn sẽ không hài lòng.

“Chẳng phải sáng nay ngoại tổ mẫu đã vội vào cung bẩm báo rồi sao? Nhưng nhìn bộ trang sức lam bảo mà mẫu phi tặng cho nàng, rõ ràng bà vẫn đứng về phía chúng ta. Nàng xem đi, bộ lam bảo này chẳng phải chính là quà sinh thần năm ngoái phụ hoàng ban cho mẫu phi sao?”

“Đúng vậy.” Vương phi nhẹ nhàng đáp, vừa chỉnh lại y phục cho Tề Vương, khéo léo đỡ áo giúp chàng mặc. “Mẫu phi rất yêu thích bộ lam bảo đó, hôm nay thấy bà đem tặng, thiếp cũng khá bất ngờ. Mẫu phi vốn rất sủng ái Dương Trắc phi. Dù nàng ấy có sai sót, nhưng cũng đã chịu không ít ấm ức, lại còn bị dọa sợ một phen.”

Tề Vương gật đầu, thấu tỏ tâm ý mẫu phi khi khẩn cầu xin đưa Dương Trắc Phi vào phủ: vốn dĩ bà chẳng vừa lòng việc phụ hoàng ban cho bà một chính phi cùng hai thứ phi chưa đủ danh giá. Mẫu phi muốn ngoại tổ mẫu dâng sớ xin ý phụ hoàng để con gái trưởng của thúc phụ được làm thứ phi, nào ngờ ngoại tổ mẫu cùng thúc phụ khiếp sợ nổi giận, ngoại tổ mẫu còn phải lĩnh một tát. Cuối cùng, không còn cách nào khác, Dương Trắc Phi mới được nhập phủ Tề Vương.

“Nhưng lần này Dương Trắc Phi phạm lỗi thật quá đáng, không chỉ dùng vật cấm để ép ta uống, mà còn suýt hại con ta. Mẫu phi tất nhiên phải giận. Nhưng bà cũng biết nàng đã bị ngoại tổ mẫu tát, biết nàng tận tâm chăm sóc thai của Dương Trắc Phi, chịu nhiều khổ sở, nên tất nhiên sẽ bỏ công an ủi nàng.”

Sáng sớm hôm sau, theo thói quen, Vương phi thức dậy sớm. Khi Tề vương dậy, bà đi thăm ba con nhỏ của mình.

Ăn sáng xong, Vương phi tiễn Tề vương lên triều. Hai con trai hằng ngày phải đi học, con gái cũng thức sớm trở về phòng học bù. Thiết phục Vương phi khoác lên y phục triều phục, đeo bộ lam bảo Thục phi thưởng.

“Vương phi, hôm nay vẫn cần nô tỳ đi cùng vào cung chứ?” Tư Trúc vừa khẽ chỉnh lại tóc cho vương phi vừa hỏi.

“Ừ, ngươi đi cùng ta đi. Người khác theo ta vào cung, ta không quen.” Vương phi cười nói. “Xe ngựa phủ đã sắp xếp xong chưa?”

“Đã xong, vương phi chờ chút nữa thôi.”

Khi xe phủ chuẩn bị xong, Tư Trúc dìu Vương phi bước ra. Xe dừng trước cổng phủ, người trông coi đặt ghế ngựa trước xe. Vương phi vừa bước lên, từ phía sau vang lên tiếng gọi:

“Vương phi, vương phi, xin đợi thiếp với!” Không xa, Hoa Yến và Lãnh Thảo dìu Dương Trắc phi như bông lau yếu ớt tiến tới. Nàng gọi Vương phi, giọng ngọt ngào, vang vọng.

Vương phi nghe tiếng, dừng bước, quay nhìn Dương Trắc phi đang vội vã tới.

Dương Trắc phi khoác váy cung xinh màu hồng đào, dù mang thai năm sáu tháng, vẫn giữ nhan sắc như nước xuân. Nhưng trông nàng vẫn mệt mỏi rõ, gương mặt có phần tiều tụy, cơ thể tựa như thiếu sức lực, phải dựa vào hai người hầu Hoa Yến và Lãnh Thảo mới đứng vững.

“Dương Trắc phi, nàng định làm gì vậy?” Vương phi nghĩ thầm: Dương Trắc phi còn trẻ, từ nhỏ được nuông chiều, từ khi nhập phủ, bà luôn nhường nhịn. Thế mà lần trước, bà còn bị tát trước toàn thể hạ nhân. Dù tính nết vương phi hiền hòa, lần này thật khó mà nhịn được. “Hôm qua nàng bảo không khỏe, đã mời đại phu đến phủ xem, Tề vương cũng dặn rồi. Nàng phạm lỗi, phải ở trong viện hối cải, đợi sinh xong rồi mới tính sau, sao còn ra đây?”

Dương Trắc phi nước mắt lưng tròng, chống tay Hoa Yến và Lãnh Thảo, quỳ trước Vương phi. “Thần thiếp biết mình phạm lỗi lớn, biết đã liên lụy đến vương phi. Thần thiếp tâm bất an, sẽ đến trước Thục phi tạ tội, sau đó yên vị ở viện chờ sinh, tuyệt không quấy rầy vương phi nữa.”

“Hoa Yến, Lãnh Thảo, còn đứng ngẩn ra làm gì?!” Vương phi đổi sắc, nghiêm giọng. “Hôm trước Dương Trắc phi động thai chảy máu, các ngươi còn để nàng quỳ như thế, chẳng lẽ muốn khiến nàng sảy thai? Nếu hôm nay xảy ra thật , các ngươi còn muốn sống sao?!”

Hai người hầu nhìn nhau, nhớ đến tình trạng của Dương Trắc phi mấy ngày nay, lại nghĩ đến cú tát vương phi ngày trước, vội cúi xuống dìu nàng. Nhưng cũng không dám mạnh tay, e hại thai nhi.

“Vương phi, thần thiếp biết vương phi oán hận, cũng biết vương phi tận tâm chăm sóc thần thiếp và thai nhi. Xin tha lỗi cho thần thiếp.” Dương Trắc phi không dám liều mạng, dựa vào sức dìu của Hoa Yến và Lãnh Thảo đứng lên, giọng than van. “Thần thiếp chỉ xin vương phi cho phép một lần, để vào cung tạ tội Thục phi, sau đó tuyệt không quấy rầy nữa, sẽ ngoan ngoãn ở viện chờ sinh.”

Vương phi bất đắc dĩ, nhìn Dương Trắc phi yếu ớt như sắp ngã, cũng mềm lòng.

“Tư Trúc, đi truyền lệnh xuống hòm ngựa.” Vương phi quay sang Tư Trúc, khẽ dặn. “Mang xe ngựa đặc chế của Dương phủ ra, chọn những con ngựa hiền hòa của phủ để kéo xe.”

Bởi khi hay tin Dương Trắc Phi mang thai, Dương phủ liền chế một chiếc xa đặc dụng. Xe được mẫu thân nàng biết chuyện, nhờ thợ lành nghề chỉnh sửa, chất lượng vượt hẳn các xe bình thường, đi vững chắc, an toàn.

“Cảm tạ Vương phi đại ân.” Dương Trắc Phi thấy Vương phi đồng ý đi cùng vào cung, liền lễ phép bái tạ.

“Ta đi trước, mau vào cung tạ ơn Thục Phi.” Vương phi không thèm nở nụ cười, chỉ lạnh lùng nói một câu, rồi bước lên xe. “Các nàng cứ đợi, xe sau sẽ tiếp tục đi theo.”

Tư Trúc phụng Vương phi lên xe, ngồi ngay ngắn, tự mình ngồi trên trục xe. Xe chở đi chầm chậm rời phủ.

Dương Trắc phi vốn được nuông chiều, nhưng trước Vương phi, nàng giả bộ khóc lóc thành thục, đoán được lòng người.

Trước kia Tề vương bắt nàng phải ở trong viện chờ sinh, nếu không được vương phi cho phép, e cửa phủ cũng không dám mở cho nàng ra.

“Trắc phi, sắc mặt nàng thật xấu.” Hoa Yến giọng nhẹ nhàng, nói. “Hay chúng ta dìu nàng về dưỡng thêm vài ngày, rồi tính tiếp.”

“Dưỡng thêm dăm bữa nửa tháng thì có ích gì? Đại phu đã sớm nói rõ, dẫu dùng phương cách nào cũng không giữ nổi hài tử trong bụng.” Dương Trắc phi hạ thấp giọng.

“Đứa trẻ này tuy không thuộc về ta, nhưng cũng là cốt nhục trong một nhà. Đã định phải lìa xa, chi bằng để nó phát huy chút giá trị cuối cùng. Đại phu bảo, ta còn trẻ, thân thể cường kiện, ngày sau muốn sinh dưỡng cũng chẳng phải việc khó. Con đường duy nhất lúc này, chính là giữ vững địa vị trong lòng Thục phi cùng Tề vương. Chỉ khi ân sủng chưa dứt, ta mới có cơ hội mang thai hài tử tiếp theo.”

“Nhưng trắc phi trước giờ không qua lại với Thái tử phi, lần này vội vàng vào cung, e là kế hoạch khó thành.” Lãnh Thảo nói lạnh lùng, nhưng lời lại rất đúng.
“Thái tử phi gặp vương phi cũng chỉ là giữ thể diện mà thôi. Hơn nữa, trước đây nàng từng liên thủ với Thục phi để đối phó với trắc phi trong yến tiệc, nghe nói tính tình cũng không rộng rãi.
Chuyện của Hàn Phú Dung cũng vậy, vì mâu thuẫn trong cung tiệc mà bị ép gả. Chính Thái tử ra tay, buộc gia đình nàng cắt đứt quan hệ với công chúa Dương, rồi gả đi xa ngoài dự liệu, suốt mười năm không được về kinh.
Một khi Hàn Phú Dung đã lập gia thất, hoặc phải theo nhà chồng phục dịch, hoặc bị đưa đi nơi khác lâu dài, rất khó còn cơ hội quay lại kinh thành.”

“Ai mà ngờ Thái tử phi lại làm như vậy.” Dương Trắc phi nói, trong lòng đầy ghen tức.
“Hàn Phú Dung vốn chỉ muốn vào Đông cung hầu hạ Thái tử, thế mà Thái tử phi lại sắp xếp luôn hôn sự cho nàng.
Còn ta thì đã mất đi đứa con trong bụng, nếu không tận dụng cơ hội cuối cùng này, e rằng sau này sẽ rất khó sống yên ổn.”