Quý phi thứ nhất của nước Tề – Tề Vương phi – chợt sững sờ khi ánh mắt dừng lại trên bộ đầu trang ngọc lam lấp lánh, trân quý như viên bảo vật. Trái tim nàng xôn xao, nhiều cảm xúc lẫn lộn mà khó có lời nào diễn tả nổi. Nàng im lặng, chẳng biết mở lời ra sao cho phải.

“Vương phi, Vương phi.” Tiểu thị nữ Tư Trúc khẽ cúi người, nhẹ giọng nhắc nhở Tề Vương phi tỉnh lại sau cơn mê mải trước vẻ đẹp của bộ trang sức. 

“Cảm ơn cô, Ninh Tú, đã vất vả đến đây một chuyến.” Tề Vương phi mỉm cười, cung kính cúi đầu với Ninh Tú – nàng biết vị tiểu nữ này trong lòng Thục Phi là người được sủng ái nhất, nên đối đáp cũng phải hết sức lễ phép.

“Thần thiếp hầu hạ Thục Phi, việc này là phận sự của thần thiếp. Vì Thục Phi chạy một chuyến đến đây cũng là lẽ tất nhiên.” Ninh Tú mỉm cười, dáng người thướt tha, khuôn mặt mềm mại mà tỏa vẻ ôn nhu.

“Thục Phi tặng ta lễ vật trọng đại như vậy, ngày mai ta sẽ phải vào cung bái tạ.” Tề Vương phi nói, rồi khẽ rút từ cổ tay mình chiếc vòng vàng tinh xảo, chạm khảm những viên kim cương nhỏ li ti, trao tận tay Ninh Tú. “Nhờ cô mang lời cảm tạ của ta đến Thục Phi.”

Ninh Tú đưa hai tay nhận lấy, rồi cung kính nói: “Đa tạ Vương phi ban thưởng.”

“Nhưng hôm nay Thục Phi phái thần thiếp tới không chỉ để tặng bộ đầu trang ngọc lam này, mà còn muốn mời Vương phi vào cung vào ngày mai. Vương phi hẳn cũng biết, hôm nay Trấn Viễn hầu phu nhân đã tiến cung.”

“Trấn Viễn hầu phu nhân tiến cung để nói điều gì?”

“Khi Trấn Viễn hầu phu nhân nói chuyện với Thục Phi, bọn nô tỳ chúng tôi đều không có mặt trong chính điện. Nhưng có nghe nói Trấn Viễn hầu phu nhân đã khóc rất lâu, Thục Phi phải dùng đủ lời lẽ khuyên nhủ, dỗ dành mãi mới tiễn được bà ấy rời khỏi phủ.

Sau đó, Thục Phi lấy ra một bộ trang sức ngọc lam tặng cho Vương phi, nói là biết hôm qua Vương phi đã chịu nhiều ấm ức.”

Tiểu thị nữ Tư Trúc lại sai người dẫn Ninh Tú ra ngoài phủ, để lại Tề Vương phi một mình trong không gian yên tĩnh.

“Vương phi.”

“Trúc nhi.” Tề Vương phi cầm trong tay chiếc trâm ngọc lam chạm khắc hoa cỏ tinh xảo, mải miết nhìn, ánh mắt lơ đãng, lòng vẫn còn băn khoăn. “Ngươi nói xem, Thục Phi thật ra muốn gì đây?”

“Vương phi, bộ đầu trang ngọc lam này tinh xảo vô cùng, giá trị đích thực khó mà đong đếm, phải không?” Tư Trúc tiến lại gần, chăm chú ngắm từng chi tiết trong hộp trang sức.

“Đương nhiên rồi.” Tề Vương phi đặt trâm ngọc vào hộp, nhẹ nhàng khẽ mở nắp. “Bộ đầu trang ngọc lam này vốn là Hoàng thượng ban tặng Thục Phi nhân dịp sinh nhật, là lễ vật đặc biệt, chỉ những bậc quyền quý mới sở hữu.”

“Thục Phi sao lại bỗng dưng rộng lượng với Vương phi đến vậy?” Tư Trúc không khỏi ngạc nhiên. “Hôm qua Trấn Viễn hầu phu nhân vốn định vào cung tâu chuyện, thế mà Thục Phi lại còn phái người mang lễ vật quý giá đến cho Vương phi. Thật không ngờ”

“Ta cũng không ngờ.” Tề Vương phi thở dài, ánh mắt thoáng buồn. “Dù hôm qua là Vương gia xử lý, đuổi Trấn Viễn hầu phu nhân ra khỏi phủ, nhưng Thục Phi nào nỡ trách mắng con trai duy nhất của mình. Việc này đương nhiên liên luỵ đến ta. Nhưng không ngờ bà ta lại hành xử như thế.”

Tối hôm ấy, Tiêu Dung và Thẩm Ninh cùng Trường Lạc dùng bữa cơm tối.

“Ây a!” Trường Lạc vừa được bà vú bế xuống, ăn xong sữa, lại được đưa trở lại cho Thẩm Ninh. Nhìn thấy mẫu thân đang ngồi bàn, bé nhỏ phấn khởi vươn tay mũm mĩm, vẫy vẫy như muốn ôm mẫu thân.

“Đến đây, mẫu thân ôm con.” Thẩm Ninh mỉm cười, tiến lên hai bước, bế Trường Lạc lên. Bé nhỏ vui mừng ngoan ngoãn, miệng cười hớn hở, đôi má phính hồng hồng, những giọt nước miếng còn sót lại trên môi làm nàng bật cười. “Chu Sa, lấy khăn lau miệng cho tiểu Quận chúa .”

Chu Sa vội vàng đem khăn mềm đến, Thẩm Ninh khẽ quẹt sạch nước miếng trên cằm Trường Lạc, chỉnh lại tư thế ngồi của bé.

Hiện giờ Trường Lạc ngoài sữa mẫu thân ra, đã bắt đầu ăn thêm thức ăn dặm. Vì vậy, khi Thẩm Ninh ăn cơm, bàn ăn cũng chuẩn bị thêm những món mềm, dễ tiêu như trứng hầm, cháo nhuyễn, hay bột trái cây. Nếu bé quấy khóc, nàng sẽ múc cho bé chút thức ăn bé có thể ăn được.

“Ngày hôm nay chuẩn bị món gì cho tiểu Quận chúa ?” Thẩm Ninh hỏi Bán Hạ, người phụ trách bếp nhỏ ở Đông Cung.

“Bẩm Thái tử phi, hôm nay tiểu Quận chúa được chuẩn bị món trứng hầm. Món này mềm mịn, tươi ngon, là món Trường Lạc yêu thích nhất.” Bán Hạ đáp.

Nghe vậy, Trường Lạc vỗ tay reo hò, nét mặt tươi cười vô cùng dễ thương.

“Trường Lạc, để phụ thân ôm con một chút, được không?” Tiêu Dung không chịu thua, vỗ tay mời bé. “Phụ thân nhớ con lắm, để phụ thân cho con ăn trứng hầm nhé?”

Trường Lạc nhìn phụ thân một lượt, rồi lại ngẩng đầu nhìn mẫu thân. Rõ ràng, bé ưu tiên được mẫu thân ôm, êm ái và mềm mại hơn. Không chút do dự, bé dựa vào Thẩm Ninh, từ chối phụ thân.

Thẩm Ninh múc từng thìa trứng hầm nóng vào chén nhỏ của bé, rồi khẽ nhắc:

“Chưa ăn đâu, còn nóng lắm. Đợi mẫu thân ăn xong sẽ cho con.”

Bé Trường Lạc chưa hiểu hết lời mẫu thân, nhưng tự nhiên gật đầu, ngoan ngoãn ngồi yên.

Khi Tiêu Dung và Thẩm Ninh ăn xong, Bán Hạ dọn đi thức ăn thừa, chỉ để lại trứng hầm cho bé.

“Chu Sa, ta có chuyện riêng muốn nói với Thái tử phi, các ngươi lui ra trước đi.” Tiêu Dung đặt chén trà xuống, lên tiếng.

Chu Sa khẽ liếc nhìn Thẩm Ninh, thấy nàng gật đầu đồng ý, liền dẫn theo các cung nữ lui hết ra ngoài.

“Có chuyện gì muốn nói với thiếp sao?” Thẩm Ninh múc một thìa trứng hầm, thử độ nóng rồi mới cho Trường Lạc ăn. Bé vươn người háo hức, ăn xong, ngoan ngoãn ngồi lại trong lòng mẫu thân.

“Ta muốn nói với nàng, hôn sự của Hàn Phú Dung đã định xong.” Tiêu Dung kể, nét mặt tự hào. “Ta đã trực tiếp nói chuyện với Hàn Phú Dung phụ thân – Hàn Giang. Hàn Giang tài năng trẻ, được Hoàng thượng trọng dụng. Ông ấy hiểu rõ chuyện trước trong cung khiến Hàn Phú Dung và mẫu thân, cùng Dương quận chúa làm nàng không vui. Họ đã tìm được một hậu bối đã có công danh, lập tức sắp xếp hôn sự, bất chấp phản đối của Dương quận chúa, quyết định hôn nhân xong xuôi.”

“Chàng thật sự không tiếc sao?” Thẩm Ninh vừa cho Trường Lạc ăn, vừa hỏi.

“Làm sao có thể tiếc được?” Tiêu Dung đáp.

“Đó là Hàn Phú Dung – phi quý nhân xưa kia, vị trí cao nhất trong tứ phi của triều đình, đáng kính trọng nhất.” Thẩm Ninh vừa dọn sạch chén trứng hầm cuối cùng cho Trường Lạc, lau miệng bé xong, thở dài nói.

“Chuyện cũ thôi, nàng không cần giải thích nữa. Ta chỉ cần bây giờ có nàng và Trường Lạc, mọi chuyện ngoài cung cứ để ta lo liệu.” Tiêu Dung dịu dàng ôm cả hai mẹ con vào lòng, ánh mắt tràn đầy tình yêu thương.

Thẩm Ninh ôm Trường Lạc vào lòng, khẽ vỗ về cho bé nhắm mắt ngủ yên. Dù còn phải lo toan chuyện của các phi tần khác, nhưng chỉ cần ở bên gia đình nhỏ này, nàng đã thấy đủ bình yên.