“Có chuyện gì vậy?” Tề vương trong lòng nảy sinh nghi ngờ. 

“Bởi vì Thiếp từng nghĩ Dương trắc phi còn trẻ, lại là lần đầu mang thai, nên có thể chưa hiểu chuyện, Thiếp còn có thể bỏ qua. Nhưng thưa Vương gia, ngài đâu phải lần đầu làm cha, cũng không phải người vì dục vọng nhất thời mà làm tổn hại đến thai nhi của Dương Trắc phi.”

Tề vương phi nói từng câu rõ ràng, giọng điệu chân thành và dứt khoát. 

Tề vương trong lòng cũng nghĩ như vậy.

Tề Vương phi chậm rãi kể:
“Đúng lúc thiếp đến viện của Dương trắc phi, vì nàng đang nổi giận nên đồ ăn thức uống từ đêm qua vẫn chưa được dọn đi. Thiếp liền sai tỳ nữ mang một ít đến, đồng thời mời Trần đại phu – người mà Vương gia tin tưởng – đến kiểm tra. Kết quả cho thấy thức ăn không có gì bất thường, nhưng trong rượu lại có pha một loại dược liệu.”

Nàng nói tiếp:
“Loại thuốc này không gây hại cho cơ thể, chỉ khiến nam nhân khó kiềm chế bản thân mà thôi.”

“Cái gì? Dương trắc phi dám cho ta uống thuốc sao?” Tề vương tức giận, vừa kinh ngạc vừa bực bội. Trước nay vì nể mặt Thục phi và Trấn Viễn Hầu nên ông ta luôn nhẫn nhịn Dương trắc phi, không ngờ nàng lại dám liều lĩnh dùng thuốc, thậm chí không màng đến sự an toàn của thai nhi.
“Trần đại phu vẫn còn trong phủ chứ? Ta muốn gặp ông ấy!”

Tề Vương phi đáp:
“Thiếp đã giữ Trần đại phu lại ở tiền sảnh uống trà. Nhưng thưa Vương gia, dù đã rõ sự việc, xin người đừng trách phạt Dương trắc phi quá nặng. Dù sao nàng đang mang thai được năm tháng, là giai đoạn rất quan trọng. Hơn nữa, nàng còn có quan hệ với Thục phi và Trấn Viễn Hầu, mong Vương gia nể tình mà giảm nhẹ lỗi cho nàng.”

Tề Vương phi liền sai người mời Trần đại phu đã chờ sẵn tại tiền sảnh, khi Trần đại phu vừa bước vào, chưa kịp nghe Tề vương mở miệng, Tề Vương phi đã khéo léo đứng dậy lui ra.

Chốc lát sau, Trần đại phu ra khỏi phòng.

“Người đưa Trần đại phu ra khỏi phủ!” Tề Vương phi nhìn Trần đại phu đi ra, liền quay người sai người tiễn ông ra ngoài.

Trần đại phu vừa nãy chứng kiến Tề vương nổi giận, không dám lưu lại lâu, sợ bị cuốn vào cuộc tranh chấp giữa các phi tần trong phủ, thấy Tề Vương phi sai người tiễn mình, liền vội vàng cúi người cảm ơn rồi rời đi.

“Vương gia?” Tề Vương phi nhẹ nhàng bước vào phòng.

Tề vương đứng quay lưng trước cửa sổ, Tề Vương phi thận trọng đi đến phía sau. Tề vương quay lại, đưa tay ôm Tề Vương phi vào lòng.

Tề Vương phi ngoan ngoãn dựa vào, khóe mắt hơi đỏ nhưng vẫn không kìm được dòng lệ tuôn trào.

“Ta không đối xử tốt với nàng, thật có lỗi, Miểu Đồng” Tề vương giọng trầm, Miểu Đồng chính là tên riêng thân mật của Tề Vương phi. “Lấy nàng về, lại không chăm sóc tốt. Rõ ràng là lỗi người khác, sao lại để nàng chịu uất ức như vậy.”

“Có lời này của Vương gia, Thiếp đã đủ yên lòng,” Tề Vương phi mỉm cười nhẹ, trong lòng vẫn hướng về Tề vương. Họ là vợ chồng từ thuở thiếu niên, Tề vương tuy có dung mạo giống Thục phi, nhưng là bậc anh tuấn, khiến Tề Vương phi mê mẩn từ lần gặp đầu tiên, cưới về khi mới mười lăm tuổi, trọn đời trung thành. “Một bạt tay với Thiếp cũng không sao, chỉ sợ Dương Trắc phi trẻ tuổi kiêu căng làm hại con của Vương gia mà thôi.”

“Ta biết nàng đều vì ta ,” Tề vương khẽ mỉm cười. “Phụ hoàng hôm nay đã hé lộ ý tứ, các con vị trí sẽ được định. Ta định xin phong ngay cho trưởng tử Thịnh ca nhi làm Thế tử, cũng coi như giải quyết hết tâm tư của mẫu phi và ngoại tổ mẫu .”

Nghe tin này, Tề Vương phi vừa mừng vừa kinh ngạc.

“Vương gia, thật sao?” Tề Vương phi ngạc nhiên che miệng. “Nhưng Thịnh ca nhi  thể chất yếu, chưa chắc đảm đương được Thế tử vị. Nếu Dương Trắc phi sinh ra một nam nhi khỏe mạnh, Vương gia không sợ sau này hối hận sao?”

“Nàng nói sao vậy, Thịnh ca nhi là con trưởng của hai ta. Cậu bé thông minh, có thiên phú, thể chất yếu không thành vấn đề. Còn trẻ, ta sẽ chăm sóc cẩn thận, tìm danh y xem xét, không khó để cải thiện,” Tề vương nói. “Dương Trắc phi phẩm hạnh không xứng làm mẫu Thế tử. Tương lai phủ này sẽ thuộc về con cái của hai ta.”

Sau khi an ủi Tề Vương phi, Tề vương liền đi đến viện Dương Trắc phi.

Trên đường, gặp ngay nữ tỳ nhỏ mà Dương Trắc phi sai ra để chặn đường Tề vương.

“Bái kiến Vương gia.”

“Tình hình vị phi của ngươi thế nào rồi?” Tề vương cố nén cơn giận, hạ giọng hỏi.

“Vương gia, Dương Trắc phi sáng nay lại động thai, ra máu, sợ hãi nên mời Trấn Viễn Hầu phu nhân qua phủ.”

“Đã mời cả ngoại tổ mẫu tới, thật ra lắm chuyện.” Tề vương lẩm bẩm.

“Vâng, Vương gia nhanh theo nô tỳ vào xem.” Nữ tỳ nhỏ tuổi chừng mười tuổi, không hiểu được ý Tề vương, vội mời vào viện Dương Trắc phi.

Dương Trắc phi hít sâu, biết thai ổn định trở lại, sắc mặt trắng bệch trước đó hồi phục nhanh chóng.

“Thiếp Dương, con thật loạn quá!” Trấn Viễn Hầu phu nhân nghiêm khắc, đuổi hết các hạ nhân trong phòng Dương Trắc phi. “con phải biết đứa bé trong bụng là tương lai của con. Sao lại dám cho Tề vương uống thuốc? May mà hôm nay không có tai họa lớn, nếu hại con Vương gia, biết làm sao bây giờ?”

“Nếu không có lời bảo đảm từ Lý đại phu rằng thai ổn định, con nào dám liều cho Tề vương uống thuốc,” Dương Trắc phi ủy khuất. “Nhưng đây là lần đầu, không nắm rõ liều lượng, mới suýt gây tai họa.”

“Ta cũng không hiểu Thiếp Dương nghĩ gì, nếu muốn Tề vương ở lại viện mình, có thể sai nữ tỳ trong gia viện chăm sóc ngài, đâu cần dùng thuốc,” Trấn Viễn Hầu phu nhân khuyên can. “Người trong phủ đầy đủ, không xảy ra gì đâu.”

“Con đã suy nghĩ rồi, nhưng Vương gia không muốn dùng các nữ tỳ khác, khiến con thật sự bất lực,” Dương trắc phi rơi lệ nói. “Mấy tháng mang thai vừa qua, Vương gia thường ở viện của Thái phi và Hoàng phi khác, con sợ họ sẽ lợi dụng lúc con đang mang thai để sinh thêm con trai.”

“Những người kia xuất thân thấp kém, sinh con trai cũng có ý nghĩa gì đâu?” Trấn Viễn Hầu phu nhân bình tĩnh đáp. “Con phải nhớ, phía sau con còn có gia tộc, có Trấn Viễn Hầu và Thục phi ủng hộ. Ta cũng nói thẳng, Thục phi đã hứa: nếu con sinh được một nam nhi khỏe mạnh, thông minh, cậu bé sẽ được phong Thế tử.”

“Thục phi thật sự nói vậy sao?” Dương trắc phi tin tưởng hỏi.

Trước đây, Hoàng thượng chỉ cho phép có một chính phi và hai phi tần, các phi tần khác không bị hạn chế. Thục phi từng phải nài nỉ Hoàng thượng mới xin được phong cho Dương trắc phi làm một vị phi tần.

“Đương nhiên rồi,” Trấn Viễn Hầu phu nhân khẳng định. “Hiện giờ, ta và Thục phi chỉ mong Dương trắc phi giữ gìn sức khỏe để sinh ra một cậu bé thông minh. Còn Tề vương phi sức yếu, hai con trai và một con gái đều ốm yếu. Nếu sau này Tề vương phi sớm mất, ai sẽ đảm nhận vị trí kế phi? Dương trắc phi phải hiểu rõ điều này.”

Nghe lời Trấn Viễn Hầu phu nhân, Dương trắc phi cảm thấy trong lòng dâng lên quyết tâm, chỉ mong sinh con an toàn.

Bỗng ngoài cửa có tiếng bước chân, cả Dương Trắc phi và Trấn Viễn Hầu phu nhân đều im bặt.

Dương Trắc phi, con đã tỉnh chưa?”

“Con đã tỉnh rồi,” Dương Trắc phi nhận ra tiếng nữ tỳ ngoài cửa – người đi chặn Tề vương – liền đáp.

“Vương gia đã đến thăm nương nương đây,” nữ tỳ cười tươi và mở cửa.

Vừa nhìn thấy dáng Vương gia cao lớn, Dương Trắc phi lập tức nở nụ cười mềm mại, duyên dáng.

“Người ngoài hãy đi trước,” Tề vương nói, bỏ qua nụ cười của Dương Trắc phi, rồi bước vào phòng, ánh mắt hướng về Trấn Viễn Hầu phu nhân.

“Có chuyện gì vậy? Tề Vương phi có nói gì sao?” Trấn Viễn Hầu phu nhân thấy sắc mặt Tề vương không vui, tưởng rằng chỉ là vì chuyện cái tát trước đó.

“ngoại tổ mẫu nghĩ quá đơn giản. ngoại tổ mẫu đã tát Tề vương phi ngay trong phủ, nếu chuyện này lan ra, không chỉ ngoại tổ mẫu bị trách, mà cả ngoại tổ phụ và mẫu phi cũng sẽ bị mắng,” Tề vương nghiêm mặt nói.
“Lần đầu con nhịn, vương phi còn bị thương trên mặt, phải mấy ngày không ra chầu, còn phải che giấu cho ngoại tổ mẫu .”

“Tề vương, con nói vậy sao?” Trấn Viễn Hầu phu nhân cố biện minh. “Tề vương là ngoại tử của ta , vương phi là cháu dâu, ta chỉ giáo huấn một lần có sao đâu?”

“Nhưng con không chỉ là ngoại tử, mà còn là thân vương trong tông thất. Vương phi cũng không chỉ là cháu dâu, mà là Vương phi chính thức trong Hoàng gia,” Tề vương tức giận nói.
“Nói thẳng ra, không có lý do chính đáng, ngay cả Hoàng hậu cũng không được đánh trực tiếp vương phi, huống hồ là ngoại tổ mẫu – chỉ là mẫu kế của ngoại tổ phụ, chưa từng được phong chính thức – mà dám trách vương phi. Nếu chuyện này bị bại lộ, gia tộc Trấn Viễn Hầu sẽ lập tức hủy bỏ ngoại tổ mẫu .”